李洵走後，甄太妃獨坐良久，終是命人去喚了元春。
看著眼前這個在自己身邊長大如芝蘭玉樹般，亭亭玉立的女孩兒，甄太妃心中百味雜陳。
那夫妻之實的話頭，如鯁在喉，問不出口，也不必問了。
皇帝金口已開，忠順王親口也認了，真假於這深宮之中，又有何分彆？
縱是清白，此刻也成潑在元春身上的臟水洗刷不得。
她待元春確有幾分真心。
元春入宮早，性情溫婉，才情不俗，又懂得察言觀色，陪她度過許多寂寥時光。
除了兩家祖上曾為老親，為甄家謀算，她也盼著這朵嬌花能有個好歸宿。
元春她十三進宮，如今也都十九歲，熬成老姑娘了。
“罷了。”
甄太妃心中喟歎，麵上卻未露分毫。
賈元春輕移蓮步進來，見太妃眉宇間似有鬱結，便柔聲細語道：
“娘娘可是乏了？臣女新得了首曲子，調子清雅，或可為娘娘解頤？”她奉上一盞溫茶動作嫻靜優雅。
老太妃接過茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，心中的鬱氣仿佛化開些許。她呷了一口，看著元春低眉順目的模樣，歎道：
“你這孩子，琴棋書畫樣樣來得，心思又靈巧，這宮裡上下，再難尋出第二個。”話語裡帶著真切的憐惜。
元春臉頰微赧，垂首道：“娘娘謬讚。臣女不過依樣畫葫蘆，全賴娘娘平素教導，方不至愚鈍。”她的謙遜是刻在骨子裡的，自小由賈母教養。
“你啊。”甄太妃放下茶盅，拉過元春微涼的手，讓她挨著自己坐下：
“就是太過守拙謹慎。這固然是安身立命的根本，可在這地方，光守著規矩有時也不夠，需得學會審時度勢，懂得……變通。”這話語重心長。
元春在太妃麵前，難得卸下幾分緊繃，聞言隻是輕輕搖頭，唇邊帶著溫婉卻略顯寂寥的笑意：
“臣女本無大誌，能在娘娘跟前儘心侍奉，得娘娘庇佑已是天大的福分，不敢再作他想。”這話出自真心，深宮的歲月早已磨平了她少女時的綺夢。
“糊塗！”太妃不悅地輕斥，握著她的手緊了緊：
“你這般品貌才情，若真困在宮牆之內，陪我這老婆子耗到白頭，豈非暴殄天物？女兒家終究要有個歸宿。如今……你的姻緣定了。”甄太妃的目光時刻捕捉元春的反應。
元春驀然抬首，眼中閃過一絲驚愕，隨即迅速垂下眼簾，長長的睫毛如蝶翼般輕顫，臉頰卻不由自主地飛上兩朵紅雲，有些不明白，又好像明白點什麼。
太妃看著她這情狀，心中那點疑慮更落實了幾分，又是一聲長歎：
“皇上聽聞你與忠順王……情投意合，已下旨，將你指配給忠順親王為側妃。旨意不日便下。你……也算是得償所願了？”
“忠順王、側……側妃？情投意合？”元春如遭雷擊，腦中嗡嗡作響。
方才李洵在宮道上那些孟浪輕浮的言語、那強按著手腕的觸感、那句令人麵紅耳赤的一語成讖。
原來他竟在陛下麵前如此胡言亂語！誰、誰跟他情投意合了，元春隻覺得臉上火燒火燎，耳根脖頸都燙得厲害。
她下意識想辯解，想否認，可那是皇帝金口玉言，若是否定，不敢想會發生什麼，所有的話語都堵在了喉嚨裡。
皇家顏麵，聖旨已定，她的清白與否，此刻已毫無意義。
她隻能死死咬著下唇，將幾乎奪眶而出的淚水強壓回去，身體幾不可察地微微顫抖著，最終化作低不可聞的回應：
“臣女……謝恩。”
太妃看著她瞬間轉紅的臉，那強自鎮定的顫抖，心中最後一點疑慮也消散了。
回到女官住所。
元春怔怔地坐在床沿邊，仿佛還未從那驚天霹靂中回神。