王府東北角的一處敞亮暖閣內。
因是天氣轉涼，秦可卿便命管事太監在四周角落都安置了無煙暖爐子。
廳內暖洋洋的眾金釵便穿春秋衣裳，不冷也不會太熱剛剛好。
大炕上設著矮足書案，上頭堆著好幾摞賬本冊子，並宣紙筆墨等物。
秦可卿今日穿了一身藕荷色對襟綾襖，下係著月白百褶裙，愈發顯得婀娜溫婉。
她正執著一支細毫筆，指著攤開的新式賬本，細細地講與薛寶釵和賈探春聽。
這兩位姑娘都對管家之道頗為上心，一個想著用在薛家營生上，一個想著日後回賈府也不會當睜眼瞎了。
“王爺教的這借貸記賬法，初聽是繁瑣些，實則條理極是分明。”
秦可卿聲音柔和，如春風拂柳，莞爾一笑道：“顧名思義，便是每筆賬目，皆需同時記入借、貸兩方。
一方記收入來源，一方記去向用途，二者數額必得相等方能平賬。
如此，但凡有一絲錯漏，立刻便能查出，再不像舊式賬目渾水摸魚之處甚多。”
秦可卿邊說邊在紙上寫下範例，耐心十足，似當初李洵那般，生怕姑娘們年輕理解不了，掰開了揉碎了，親自喂到嘴裡：
“譬如府裡采買綢緞，支了庫銀一百兩。舊賬隻記支銀一百兩購綢緞，模糊不清。
新賬則需記借庫銀項下，減少一百兩，貸物料采買綢緞項下增加一百兩。這一借一貸，來龍去脈，清晰無比，兩位妹妹可清楚了些？”
薛寶釵凝神聽著，不時頷首，她梳著端莊的圓髻，仍穿那件蜜合色家常襖兒，神情沉靜目光敏銳。
心中雖早明白了，寶釵還是刻意謙虛，拿起另一本賬冊指著一處問道：
“可卿姐姐，我依此法核對上月廚房采買項，發現這貸方記了購入山珍海味若乾耗費二百兩。
但借方對應的庫銀支出卻隻有一百八十兩，這二十兩的差額，卻是記在了一個雜項名目下，此是為何？”
探春也探過頭來看，她今日穿著件玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，顯得英氣勃勃，接口道：
“莫非是中間有什麼貓膩？或是這雜項本身便不清不楚？”
秦可卿讚賞地看了她二人一眼，笑道：
“兩位妹妹果然心思縝密，王爺特意點過，這些雜項看似不起眼最易藏汙納垢。
我已查問過，這二十兩乃是廚房管事私下裡加的名目，說是打點送貨人的酒錢，實則大半落了他自己的腰包。
不必理會就是了，些許小銀，王爺說過小惠攏人心，隻要不是太過分的就好。”
秦可卿頓了頓，又道：
“故而此法之妙，在於逼迫記賬之人將每筆開銷都分解得清清楚楚，無所遁形。”
寶釵若有所思：“如此一來，管家理財確是事半功倍。隻是初時推行下人們難免怨聲載道覺得麻煩。”
探春卻目光冷峻：
“麻煩才好，正可借此機會好生整頓一番！
若都似舊賬那般糊塗，縱有萬貫家財，也要被蛀空了去。”
探春，寶釵兩人便就著一處賬目細節低聲討論起來。
一個心思縝密，一個鋒芒銳利，竟配合得十分默契。
與這邊認真算賬的氣氛截然不同，旁邊林黛玉斜倚著一個金錢蟒引枕，纖細的手指，正慢條斯理地剝著南瓜子兒。
一身月白繡綠萼梅夾襖的黛玉越發顯得清瘦風流。
她看似漫不經心，眼神卻時不時地瞥向寶釵她們那邊。
秦可卿方才講解那借貸記賬法時，黛玉雖未湊近，卻支著耳朵聽得清清楚楚。
以她之聰慧，一遍下來，早已會了七七八八，心下暗忖。
“原來這般簡單，不過是個一來一去的平衡法子，倒比那些混沌賬目明白多了。”
隻是她尚且年輕素來不耐這些俗務，便隻作不聞，實則管家能力同樣不輸彆人。
史湘雲是坐不住的性子，東看看西瞧瞧，算賬無趣的險些讓她打瞌睡。
她便乾脆挨著黛玉坐了發呆，見黛玉嗑瓜子，自己也抓了一把，卻嗑得沒耐心，便用自己的小辮子發梢悄悄去掃黛玉的脖頸。
黛玉覺得癢，磕著南瓜子兒回頭嗔她一眼：
“做什麼呢？好好兒的又來鬨我！”