雖少了男主人在家。
但年節下的忙碌與內宅的溫馨卻絲毫不減。
秦可卿因有身孕被李洵嚴令靜養。
府中一應瑣碎家務便自然落在了林黛玉和薛寶釵肩上。
兩人正在屋子裡，對著厚厚幾摞賬本，運用李洵此前灌輸給她們的借貸記賬法，核算著府中近來的新年各項用度。
屋內炭火充足。
林黛玉著淺紫色折枝梅花錦襖，顯得腰身不盈一握，慵懶地倚在鋪著銀狐皮墊的椅上。
她麵前攤開著賬冊，纖纖玉指撥弄著一架小巧的紫檀木算盤，算珠子劈啪作響，速度竟是極快。
隻是算了一會兒，懶散慣了的黛玉她撂開手，端起旁邊溫著的杏仁茶，小口啜飲起來，一雙似喜非喜的含情目卻悄悄瞟向對麵的薛寶釵。
薛寶釵則坐得端正，神色專注。她麵前同樣擺著算盤和賬冊，速度不及黛玉迅捷，卻極為沉穩。
一筆一劃核對得仔細，算完一頁並不急於翻過，總要再從頭快速驗算一遍確保無誤，這才滿意鬆口氣。
算賬對於薛寶釵來說猶如家常便飯，便是薛家營生她都向來謹慎，不敢有絲毫錯漏，要知道差之毫厘失之千裡，王府的賬就更不能馬虎了。
黛玉見她這般認真，不由抿嘴一笑，放下茶盞，雙手托腮對著寶釵眨眼賣萌，戲謔道：
“寶姐姐，你這般算法，怕是到天黑也算不完這一摞呢。
依我看，這賬目大體不錯便是了，何苦這般較真？沒得累壞了眼睛。”
薛寶釵聞言，從賬冊中抬起頭，見黛玉那副偷懶得意的嬌俏模樣，還不忘打趣自己，也不生氣，隻溫婉一笑，道：
“林妹妹算得快，自然是極好的。隻是這管家理事不比詩詞歌賦，王爺將這攤子事交給我們，是對你我的信任。
更是為了讓可卿姐姐安心養胎。若是出了紕漏，豈不辜負了？還是仔細些好。”
黛玉聽了，歪著頭想了想，笑道：“知道你是個妥當人，隻是我看著你這般辛苦，心裡倒過意不去了。
罷了罷了，我也快些算完，幫你分擔些便是。”說著，倒也重新拿起算盤，隻是那速度依舊比寶釵快上不少，算完便又忍不住東張西望。
在一旁的矮榻上，穿著大紅綾襖，一臉天真憨氣的紅纓正抓耳撓腮地對著聲律啟蒙學習。
紅纓雖是當初對詩詞歌賦表現興趣，也不過是新鮮感，骨子裡崇拜有文化的小姐才女，後來習武後，她就悟了。
她發現自己的天賦不在這些風花雪月，而是腰間的馬鞭。
抽馬鞭的爽感可比詩詞歌賦強多了，而且能保護王爺，保護林姑娘，便覺得自己的用處發揮在了實處。
當然，紅纓覺得會詩詞歌賦寫字還是很厲害……隻是不適合自己罷了。
可呆香菱卻是沒放過她，當初兩人都曾請教林黛玉，香菱自把紅纓看作了“師姐妹”，閒下來時便督促著她學習，或是一起探討。
香菱的詩詞天賦比紅纓強的不止一點半點，又愛極了這些，吃飯喝水都恨不能捧著詩集研究，說她因詩入了魔也不為過。
正因執著和喜愛，香菱才學得快些，雖還沒有黛玉，寶釵她們精通，信手拈來，卻也是能作出應景的詩詞來了。
香菱耐心地指著書上的字教她：“雲對雨，雪對風，晚照對晴空。來，紅纓，你念一遍。”
紅纓腮幫子都成鬆鼠了，比王爺硬塞時還鼓，這些聲律啟蒙都成了催眠曲，可看見香菱姐姐一臉認真教導她，又實在不忍心。
便心不在焉地跟著念：“雲，雲對雨，雪，雪對風，晚照……晚照對……對什麼來著？”睜著無辜大眼睛望向香菱。
香菱癡癡地一笑，張著小嘴不厭其煩，又耐心給她複述幾遍。
晴雯坐繡墩上拿著一隻快納好的千層底男鞋，針線在她手中翻飛，又快又密。聽著紅纓的傻話，忍不住嗤笑一聲：
“真是個傻丫頭，連這個都記不住，白費了香菱姐姐一番苦心。”嘴裡罵著，手上卻沒停，針腳細密勻稱，顯然是給李洵準備的。
晴雯甩了甩有些酸的胳膊，把鞋底放在旁邊，起身拿起茶壺給黛玉和寶釵續上，又給香菱和紅纓也各倒了一杯，這才給自己倒上灌了一大口。
黛玉聽見動靜，回頭看了看，對寶釵笑道：“晴雯那丫頭平日裡看著爆炭似的，這針線活倒是極好。
虧她是在這府裡有人慣著護著，或在彆處，還不知怎麼樣呢。”
寶釵也抬眼看了看晴雯，微微頷首表示認同，伸手擰了擰林妹妹的臉蛋兒，抿唇淺笑。
心想，何止是晴雯那丫頭的脾氣，她那張嘴呀就閒不住，容易得罪人，林妹妹這小性子和利嘴何嘗不是他寵著慣著。
“她是個心裡有數的，隻是這性子，還需磨一磨。”薛寶釵說著，又將目光放回賬本上，指著一處對黛玉道：
“妹妹你看這裡，前兒采買年貨裡，有一筆二百兩的胭脂水粉開銷，我瞧著數目似乎比往年大了些。
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雖不算離譜，但也需記下，回頭問問采買的管事是因物價漲了，還是換了更好的品類。”
黛玉湊過去看了看，點頭道：“還是姐姐心細。我方才隻顧著算總數平不平，倒沒留意這些細處。”
她頓了頓，忽然想到什麼，忍不住打趣：“也不知他在大同那邊如何了？那等苦寒之地，他怕是待不慣的。”
薛寶釵撥算盤的手指微微一頓，看著林黛玉。
她知道黛玉是擔心李洵，偏嘴上又故意打趣，倒也沒有拆穿。
自己何嘗不是也擔心他在那邊的情況，但很快便掩飾過去，故而含笑道：
“王爺吉人天相，又有傅護衛他們跟著想必無礙。他既說了年前定會回來，我們隻管將府裡打理好，讓他無後顧之憂便是。”
黛玉聽了點點頭便不再多言，重新將注意力放回賬本上，隻是那撥算盤的速度，明顯比剛才慢了些。
…
北疆大同的集市。
邊境集市與京城的規整華貴截然不同，這裡充滿了粗獷混雜的邊塞氣息。
街道兩旁，既有中原樣式的店鋪旗幡，也夾雜著圓頂帳篷式的胡商店鋪。
空氣中彌漫著烤饢與羊肉的濃烈香氣，也有皮革與牲口的腥膻。
李洵站在集市中央，感受鼻腔裡充斥著來自遠方帶著沙塵的異域香料味道。
“普普通通嗎。”
他揉了揉鼻子表示不足為奇，畢竟身為親王，有什麼是自己得不到的東西？他府裡的必然都是出自各國最好的上供品。
不過，話又說回來了。
偶爾親自體驗買路邊攤貨，確實比直接收到奢侈品，更能提供情緒價值和彆樣的感受。