臘月裡。
寧榮街上已是年味十足。
此起彼伏的爆竹聲從四麵八方傳來，劈啪作響。
間或夾雜著孩童們拿到紅包或聞到肉香時的歡呼雀躍。
儘管還未到除夕正日。
但走親訪友互道新年的已然不少。
整條街上就屬寧國府和榮國府門前的鞭炮聲最是響亮持久。
喧鬨要一直持續到除夕夜方休。
如此才能給百姓展現出一種現象，儘管經曆了不少災難，但賈家還精神著，國公府的光鮮門麵兒沒有倒。
麵子裡子需擺足了，賈家仍然是頂尖的勳貴世族。
然而賈母屋子裡方才還嬉笑滿堂，此刻卻不嘻嘻了。
婉轉曲音早已戛然而止，小戲子們被賈母煩躁地揮手屏退。
滿屋子的丫鬟婆子大氣不敢出。
一切的源頭。
便是趴在軟榻上麵色卻異常亢奮的賈寶玉。
他方才一番石破天驚的宣言炸得滿堂皆驚。
賈母隻覺得心口一陣絞痛，那柄片刻前還暖著手心的如意小手爐哐當一聲掉落在地毯上，幸而未碎，隻撒出些許香灰。
鴛鴦悄無聲息地吩咐丫鬟收拾乾淨，賈母半傾過身子將榻上的賈寶玉緊緊攬住，仿佛一鬆手這寶貝孫子就要飛走了似的。
她看著寶玉那雙亮得有些不正常的眼睛，半哄半求道：
“我的玉兒，我的心肝肉，你這是要剜了老祖宗的心去不成？
你自打出娘胎，何曾離開過我身邊一日？
便是去趟城外寺廟，哪回不是丫鬟小廝前呼後擁，到了時辰若不見你回來，我這心裡就跟貓抓似的。
你如今說要一個人出去遊曆，還沒有個準歸期，讓老祖宗我如何能放得下這顆心？”
她說著，老淚已然在眼眶裡打轉，“聽話，好孩子，等你身上的傷將養好了，再成了家立了業，那時你想去哪裡散心老祖宗絕不會攔你，啊？”
老太太這話不過是緩兵之計，賈寶玉豈能聽不出來？
他腦海中已然浮現出李洵描繪的蜀地風光，那天府之國的悠閒慢生活。
還有那傳聞中溫婉如水的佳人，遍地開花似的象姑館……
他心中一片火熱，恨不得現在就飛過去，反手抱住賈母的胳膊，如同往常般撒嬌，語氣異常堅定：
“老祖宗您瞧，孫兒的傷真的快好了，您看，我能坐起來了！”寶玉忍著臀腿間的些微不適，掙紮著在軟榻上坐直了身子，以示自己無礙。
隨即，他神色驟然黯淡下去，自暴自棄又似得到解脫般，低聲道：
“再說，再說我如今這般模樣，哪家清清白白的正經姑娘還肯嫁我，沒得玷汙了人家。
不嫁也好，我這般汙濁不堪之人，本就不該靠近她們，合該離得遠遠的……”
他心想，女兒家是水做的骨肉，舍不得她們沾染塵埃，嫁了男人就成了府裡那些惡心的魚眼婆子。
但跟男兒結伴嘛，總歸是不同的……
“胡說！便是不為婚事，你身邊沒人伺候著我也是一萬個不放心。”賈母緊皺眉頭，求助似的看向下首板正的賈政。
賈政內心其實是願意讓這個孽障出去吃些苦頭曆練一番的，或許真能磨掉些脂粉氣。
但他最是恪守孝道，不敢有絲毫忤逆賈母之意。
他剛把臉一沉，習慣性地要瞪眼嗬斥，喉嚨裡那句將寶玉叉出去的口頭語已蓄勢而發。
賈母立刻化身護崽的母雞，將寶玉往身後一擋，不滿地數落賈政：
“什麼時候訓導兒子不行，偏要趕在這大年節下，沒得嚇壞了我的寶玉！”
賈政隻得把衝到嘴邊的嗬斥咽了回去，恭順地應了聲：“是，母親。”這才轉向寶玉，語氣勉強放柔和了些。
“孽障，你祖母素日最是疼你，你不在她跟前承歡儘孝，隻一味想著自己出去野，是何道理？”
然而。
此時的賈寶玉仿佛是鐵了心。
經曆了身體與心靈的雙重巨創之後，他自覺已然大徹大悟。
榮國府縱然是溫柔富貴鄉，他也舍不得襲人，麝月她們，可一想到要被束縛在榮國府這偌大精致的牢籠，渾身筋骨都在腦子裡唱反調。
不！
必須要去天府之國。
家裡如何比得上外麵那廣闊天地，大好河山來得吸引人？
賈寶玉鬆開了賈母的胳膊，挺直了背脊，儘管牽扯到傷處讓他暗暗吸氣，卻忍不住望向窗外，充滿了無限的向往：
“老祖宗，您就放心罷，即便不帶小廝長隨，孫兒也定能安然無恙。
路上難道還遇不到幾個誌同道合的公子俠士？結伴同行，豈不快哉？”
“我還是不放心，一千一萬個不放心！”賈母隻覺得心慌意亂，反手緊緊抓住寶玉的胳膊，又祭出一個殺手鐧。
“你大姐姐開春就要出閣，嫁去忠順王府，這天大的喜事你這做親弟弟的難道不該留在家裡，好好陪陪你姐姐，親自送她出嫁？”
賈寶玉聞言，反而嬉笑起來，仿佛早已料到有此一問：
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“老祖宗，孫兒算著日子呢，正是要等大姐姐風風光光出嫁之後我才動身，絕誤不了事。”
他這話不說還好。
一說出來，賈母心裡更不是滋味了。
這混世魔王竟是連日子都盤算好了，可見去意之堅！
王夫人早已抹著眼淚，輕輕捶了幾下寶玉，又擔心言語嗬斥反讓他生反骨，隻能打起感情牌嚇唬道：
“我的兒，你可知外麵世道險惡？你一個人孤身上路豈不是要讓你父親、老祖宗，還有我，日日懸心，夜夜難寐？
你若有個閃失，叫娘可怎麼活啊！”
邢夫人也在一旁假意附和著：“是啊寶玉，你母親說得在理，外頭哪有家裡安穩？”
三春姐妹坐在一旁，迎春嘴拙，惜春年紀尚小且性子比較清冷，唯有探春還能頂上些用處。
她默默取出自己的絹帕，上前遞給王夫人，溫聲勸道：
“太太快彆傷心了，仔細哭壞了眼睛。”隨即，她轉向賈寶玉，神色懇切而認真：
“二哥哥，古語雲父母在，不遠遊。你一心要出去闖蕩，可知家裡長輩是如何牽腸掛肚？
不如，不如再等上幾年，待你年紀再長些，閱曆再豐些，那時再去豈不更穩妥？”
“三妹妹，你們不必再拿話哄我了。”賈寶玉歎了口氣，圓圓富貴的臉上露出與年齡不符的滄桑感。
“我如今已不算小了，你們為何總還把我當做三歲稚童看待？”
他將最後的希望投向一直沉默的賈元春，眼神充滿祈求：
“大姐姐你最是明白事理的，你替我跟老祖宗、太太說說。