時光流轉，市井巷陌間悄然浮現出一幅亙古未有的圖景：
大唐的百姓，從關中平原到江南水鄉，家家戶戶的陶罐、瓦缸、布袋，甚至婦人陪嫁的樟木箱裡，竟都塞滿了雪白晶瑩的鹽粒。
這往日裡需得掂量著銅錢、掐著指頭算計的金貴物事，如今竟成了最尋常不過的囤積品，其地位仿佛與那滿缸的米糧、滿架的柴薪無異。
市麵上的鹽，無論是“大唐鹽業”那依舊穩定供應的官鹽，還是世家暗中試圖通過各種渠道折價拋售的存貨，都徹底陷入了可怕的滯銷。
需求，如同被雨水浸透的堤壩，已然飽和到了極點，再低廉的價格，也難以在已然“食飽”的市場中激起太多購買的波瀾。
而這幅在百姓看來是“盛世安穩”的景象，對於將家族近乎所有能動用的流動資金，都孤注一擲地投入到囤積這白色結晶中的五姓七望而言，無疑是懸於頸側的利刃，是足以致命的窒息打擊。
太原王氏在長安的府邸深處，書房內燭火搖曳，映照著王元德那慘白如紙、毫無血色的臉。
他枯瘦的手指緊緊攥著賬房剛剛呈上的、墨跡未乾的報表，那薄薄的幾頁紙卻仿佛重於千鈞，壓得他雙臂都在不受控製地微微顫抖。
報表之上，一行行刺目的數字清晰地記錄著：隴西的田莊因無法及時支付佃戶工錢而麵臨停耕的威脅；洛陽的幾家綢緞莊因貨款拖欠已被供應商停止供貨；
更可怕的是，來自範陽本家的一封急信，提及了一筆數額巨大、即將到期、卻無論如何也湊不齊款項償還的借貸，信中的焦灼幾乎透紙而出。
“完了……全完了……”他鬆開報表，任由其飄落在地，身體無力地癱靠在冰冷的椅背上，眼神空洞地望著屋頂精美的藻井，嘴唇哆嗦著，發出近乎夢囈般的喃喃自語。
“庫房裡……堆滿了不能吃、不能穿、如今連賣也賣不掉的鹽！它們就在那裡，像一座座冰冷的雪山，壓得人喘不過氣……家裡的現錢，金庫，都快見底了……底了……”(之前囤琉璃，現在囤鹽)那聲音裡，充滿了英雄末路般的絕望與淒涼。
類似的恐慌與絕望，如同瘟疫般在各大世家的核心層中無聲而迅速地蔓延。
清河崔氏的崔文遠，麵對族老們連番的質詢與抱怨，焦頭爛額，往日裡的從容風度蕩然無存；
範陽盧氏的盧承宗，試圖緊急變賣幾處位於淮南的良田和長安的兩間旺鋪以換取救命銀錢，但在這倉促之間，要麼被聞訊而來的對手瘋狂壓價，要麼根本找不到能一口吃下如此產業的合適買主。
往日裡在商海政壇皆能呼風喚雨、翻雲覆雨的豪門巨擘，第一次如此真切地嘗到了資金鏈徹底斷裂、捉襟見肘、一文錢難倒英雄漢的極致苦澀。
他們就像陷入無邊泥潭的洪荒巨獸，空有龐大而價值連城的軀體遍布天下的田產、宅院、商鋪），卻因為缺乏那流動的、維係生機的血液現金），四肢被牢牢束縛，動彈不得，隻能眼睜睜看著泥潭淹沒口鼻，感受著那冰冷而絕望的下沉。
就在五姓七望被自家庫房中那日益“肥胖”卻毫無用處的鹽山壓得喘不過氣，全部的精力和殘存的力量都集中在如何拆東牆補西牆、解決那迫在眉睫的資金困境之時。
杜遠精心策劃、蓄力已久的第二波攻勢，如同隱匿於九霄雲外、蓄滿了萬鈞之力的驚雷，毫無預兆地驟然炸響！
這一次，他那銳利如鷹隼的目光，精準地投向了世家門閥賴以維係超然地位、傳承數百年的另一根，或許比財富更為重要的支柱——知識的壟斷！
無人知曉，在那看似普通的杜家村深處，經過數年默默無聞、近乎與世隔絕的技術積累和工藝流程改進，早已建立起一套遠超時代、成熟且高效的造紙與活字印刷體係。
雪白堅韌、質地均勻的廉價紙張，字跡清晰、墨色潤澤的活字排版，以及堆積如山、涵蓋經史子集各類彆的書籍雕版和早已印製完畢的成品。
被秘密地分類、整理，妥善存放在村中那數十個特意加固、乾燥通風的倉庫裡，如同蟄伏的軍隊，靜待那石破天驚的一刻。
這一日，天色方亮，長安東市、西市最繁華的街口，以及天下士子心中的聖地——國子監大門之外，同時豎起了數麵碩大、醒目的朱漆木牌，上麵以雄渾有力的楷書寫著——“大唐文苑，惠澤士林！”
招牌之下，不是零散的攤位，而是用嶄新木料搭起的長長桌案，桌案之上，堆疊如山的是一冊冊、一卷卷以往隻有世家子弟藏書樓、或是豪富之家才可能擁有的各類書籍：
《論語》、《詩經》、《史記》、《漢書》、《九章算術》……甚至還有不少此前因傳抄不易而流傳不廣、被世家秘藏的經史注釋、百家著作。
然而，最讓人心臟驟停、呼吸停滯，繼而引發瘋狂的是那懸掛在每類書籍上方，以濃墨重彩書寫在硬紙板上的價格標簽：
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“每冊，一百文！”
一百文！
這個價格，如同隕星撞擊海麵，瞬間在長安城的士林之中激起了滔天巨浪，其引發的震動，甚至比之前的鹽價風波更為劇烈！
要知道，在此以前，即便是最普通、由窮書生手抄、字跡或許還有些歪斜的一卷《論語》，價格也動輒數貫一貫等於一千文）。
而那些經過大儒校勘、紙墨精良、裝幀考究的經典典籍，或者某些稀有的孤本、善本，更是價值數十乃至上百貫，是尋常耕讀傳家、囊中羞澀的寒門子弟，終其一生都可能無法觸及的天文數字！
一時間，所有路過、看到這價格的讀書人，尤其是那些衣衫洗得發白、卻依舊保持著讀書人風骨的寒門士子，都如同被施了定身法一般，愣在了當場，大腦一片空白。
一個穿著邊緣已有些磨損的青色儒袍、麵容清臒的年輕士子，使勁揉了揉因苦讀而略顯乾澀的眼睛，幾乎以為自己因思書成疾而出現了幻覺。
他顫抖著伸出手指，指向那標價牌，聲音帶著難以置信的嘶啞，問身旁同樣目瞪口呆的同伴：“李……李兄，你快掐我一下！那上麵寫的是……一百文？一冊《論語》？隻要一百文？這……這……”
他的同伴，那位李姓士子，同樣瞠目結舌，喉結上下滾動了一下，才用發澀的嗓音確認道：
“是……是一百文！千真萬確，就是……一百文！這……這怎麼可能！難道是天上文曲星君下凡，普度眾生了嗎？”
“快！快去看看是不是真的！如果是，傾家蕩產也要買！”有人從巨大的震驚中率先反應過來，如同離弦之箭般瘋了一樣衝上前去，生怕晚了一步，這夢境便會醒來。