崔文遠猛地一拍桌子，震得茶盞跳起，他眼中布滿了血絲，聲音帶著一種窮途末路的嘶吼，“我們必須讓朝廷停下！必須讓李承乾停止這種瘋狂的、不顧一切的售鹽！
否則，不等他們的官鹽儲備耗儘，我們……我們先要徹底垮了！必須上朝！必須在陛下麵前，撕開他們這‘惠民’的假麵！”
次日的太極殿朝會，氣氛從一開始就異乎尋常的凝重，仿佛暴風雨來臨前的死寂。
連殿外侍衛都感受到了那股無形的壓力，站得更加筆挺。不等黃門侍郎宣布例行奏事開始，數名出身五姓七望、或與其利益攸關的官員，便迫不及待地搶步出列，如同約好了一般，目標直指當前最敏感的鹽政。
“陛下！”一位崔姓禦史率先發聲，他努力讓自己的言辭聽起來“懇切”而“憂國憂民”。
“臣啟奏陛下！近日市麵鹽價異常低廉，看似乃惠民善政，然則臣細思極恐！鹽業，乃國之重器，關乎社稷根基與萬千灶戶生計！
如此不顧成本、近乎傾瀉之低價發售，短期內或可收買民心，然長此以往，國庫空虛可期，民間依古法製鹽之灶戶失業者眾，恐生民變！
且鹽利驟減，邊軍糧餉、河工修繕，錢從何來？臣懇請陛下，以社稷為重，暫緩官鹽如此大規模低價發售之舉，使鹽價回歸常理，循序漸進，如此方能安民心，穩社稷，保我大唐江山永固啊！”
他話音剛落，仿佛信號一般，立刻有七八名官員紛紛出列附和，引經據典，陳說利害，言語間巧妙地將朝廷平抑鹽價、惠及蒼生之舉，描繪成了擾亂經濟秩序、竭澤而漁、最終會禍國殃民的短視昏招。
他們試圖營造出一種“忠言逆耳”、“為民請命”的氛圍。
龍椅之上，李世民半闔著眼瞼，麵無表情地聽著，手指無意識地在扶手的螭龍雕刻上輕輕敲擊。
他目光偶爾掃過下方那些看似慷慨激昂、實則眼底深處藏著驚惶與貪婪的麵孔，心中一片冰冷與譏誚。他自然比誰都清楚，這些人口中的“社稷”、“民心”，包裹著的，是他們自家那即將被無底洞般的鹽山拖垮的錢袋子。
就在爭論似乎要一邊倒向世家時，一個清朗而平靜的聲音響起，杜遠緩步出列。
“諸位大人此言，請恕杜遠不敢苟同。”杜遠的聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，瞬間吸引了所有人的目光。
“鹽價低廉，百姓歡欣鼓舞，得以安居樂業，此乃王朝鼎盛之象，何來擾亂民生之說？國庫因鹽業官營，薄利多銷，收入穩定，且省去中間盤剝，何來空虛之虞？
至於所謂灶戶失業，更是無稽之談。朝廷正在籌劃於沿海及內陸適宜之處，大規模擴建新式鹽場，正需招募大量民夫工匠，不僅不會失業，反而能提供更多生計。倒是諸位大人……”
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他話鋒一轉，目光如電，掃過那些出聲反對的官員，語氣帶著一絲不易察覺的銳利：
“如此急切關心鹽價，對民間真實反響視而不見，聽而不聞，一味強調‘回歸常理’，不知這‘常理’，是百姓能吃飽穿暖、用得起好鹽的常理，還是……某些人家中鹽業暴利難以為繼的‘常理’？”
杜遠的話，如同鋒利的匕首，直刺要害，瞬間剝開了那層冠冕堂皇的外衣。那些出列的官員臉色頓時一陣青一陣白，有人氣得渾身發抖，卻一時語塞，難以反駁。
此時，房玄齡、杜如晦等重臣也相繼出言，力陳現行鹽政之利，認為其利國利民，遠勝其弊，當堅持施行，以固國本。
眼看雙方爭論再起，太極殿內嘈雜一片，龍椅上的李世民終於緩緩睜開了眼睛。他沒有立刻說話，隻是用那雙深邃而銳利的目光，緩緩掃過全場。
那目光所及之處，如同寒流過境，所有的聲音不由自主地低了下去，最終化為一片死寂。
整個太極殿，鴉雀無聲，落針可聞。
李世民這才緩緩起身，身姿挺拔如鬆，聲音不高，卻帶著金石之音，蘊含著不容置疑的威嚴與決斷，清晰地傳入每一個人的耳中：
“夠了！”
僅僅兩個字，如同重錘，敲在所有人心上。
“鹽鐵之利，收歸國有，專營專賣，乃是既定國策，朕意已決，無需再議！”
他的語氣斬釘截鐵，沒有任何回轉餘地，“官鹽平價發售，惠及天下萬民，使耕者有其田，居者有其屋，食者有其鹽，乃是朕與太子，身為君父，應儘之責，何錯之有？”
他頓了頓，目光驟然變得無比銳利，如同出鞘的利劍，帶著凜冽的寒意，重點掃過那些世家出身的官員，語氣驟然轉厲，如同數九寒天的冰風暴：
“自即日起，朕再重申，並以詔令頒行天下：鹽業，乃朝廷專營之業！凡大唐境內，未經朝廷許可，私自製鹽、販運、銷售者，無論數量多寡，無論涉及何人，皆以‘私鹽’論處，嚴懲不貸！
各地官府、巡察禦史，需給朕嚴加稽查，若有發現，或知情不報、徇私舞弊者，與案犯同罪，絕不姑息！”
“退朝！”
說完，李世民根本不給他們任何反應、辯解、甚至叩首哀求的機會，猛地一拂袍袖，轉身，在內侍尖細的“退朝——”聲中，邁著堅定而沉穩的步伐，從禦座後的屏風離去。
留下滿殿的文武百官，神色各異，如同冰封。房玄齡、杜如晦、魏徵等人麵色平靜，微微躬身，恭送聖駕，眼中是了然與支持。
程咬金、尉遲敬德等一班武將，雖然不太懂其中經濟關竅，但見陛下如此硬氣，又想到百姓得益，不由得咧開大嘴，顯然覺得陛下此舉大快人心，看向那些失魂落魄的世家官員時，眼神裡充滿了毫不掩飾的鄙夷。
而王元德、崔文遠、盧承宗等人，以及那些出身五姓七望的官員，則如同被一道九天驚雷直劈天靈蓋，徹底僵立在原地，臉上最後一絲血色也瞬間褪得乾乾淨淨，隻剩下死灰般的絕望。
幾個年紀稍大的，甚至身體晃了晃，需要旁人或暗中攙扶，或死死抓住笏板才能勉強站穩。
皇帝……竟然如此乾綱獨斷，態度強硬至此！不僅沒有絲毫放緩、妥協的意思，反而直接以最嚴厲的律法形式，徹底堵死了他們最後一點念想和退路——連以後想偷偷將手中那堆積如山的囤積鹽販賣出去，都成了違法的“私鹽”，將麵臨抄家甚至殺頭的風險！
資金被徹底套死，變現之路被律法斬斷，皇權以泰山壓頂之勢強硬宣告其意誌……
一股前所未有的、深入骨髓髓的寒意，從他們的腳底板瞬間竄上了頭頂，讓他們如墜冰窟，渾身冰涼。
他們終於無比清晰地意識到，這一次，龍椅上的那位，是真正動了雷霆之怒，要徹底整頓鹽政，而且其手段之狠辣決絕，布局之深遠周密，遠超他們最壞的想象。
真正的、關乎家族存亡的危機，現在，才算是剛剛拉開血腥的序幕。
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