翌日清晨，天色灰蒙蒙的，鉛灰色的雲層低垂，仿佛也感應到了杜家村上空彌漫的那股揮之不去的沉重氣息。
晨風帶著涼意，吹拂著院落中那幾株開始泛黃的梧桐，葉片沙沙作響，更添幾分蕭瑟。
杜遠一手小心翼翼地攙扶著已有身孕、腹部明顯隆起的王萱，她的步伐因身孕而略顯遲緩沉重；
另一隻手則緊緊握著同樣懷有身孕、眼眶紅腫、顯然一夜未眠的李麗質，她那冰涼而微顫的手指，透露出內心的惶恐與悲傷。三人沉默地緩步走向村子深處那座被高牆環繞、此刻顯得格外寂靜的幽靜院落。
踏入那扇熟悉的月洞院門，昔日李淵慣常躺著的、擺在院中老槐樹下的藤椅空蕩蕩地放在那裡，上麵甚至還隨意搭著他夏日裡常蓋的那條靛藍色薄毯，仿佛主人隻是暫時起身離去，空氣中似乎還殘留著一絲老人特有的、混合著藥香與煙草的氣息。
隻是，物是人非，人已不在。一直侍奉在側的老內侍雙眼紅腫如桃，見到杜遠三人，隻是無聲地深深一躬，用袖子擦了擦眼角，便引著他們向內室走去，每一步都走得異常緩慢而沉重。
內室裡，光線被厚重的窗簾遮擋了大半，顯得格外昏暗，空氣中彌漫著濃重得化不開的苦澀藥味，幾乎令人窒息。
李淵半靠在寬大的紫檀木床榻上，背後墊著好幾個厚厚的錦緞軟枕，身上覆蓋著明黃色的龍紋錦被。僅僅相隔一日，他仿佛又被無形的歲月之手狠狠揉搓過，蒼老憔悴得令人心驚。
原本隻是斑白相間的須發，此刻竟呈現出一種毫無生氣的灰敗之色，乾枯而稀疏；臉上布滿了深深淺淺、溝壑縱橫的皺紋，如同久旱乾裂的河床，每一道都刻滿了歲月的滄桑與病痛的折磨；
那雙曾經銳利如鷹、時而閃爍著戲謔與智慧光芒的眼睛，此刻也失去了大部分神采，變得渾濁不堪，仿佛蒙上了一層厚厚的陰翳，隻是在那渾濁的最深處，依舊頑強地殘留著一絲屬於開國帝王的、洞悉世事的清明與不容置疑的威嚴。
“爺爺……”李麗質看到榻上祖父這般形銷骨立、氣息奄奄的模樣，再也抑製不住內心的悲痛，眼淚如同決堤的洪水，瞬間洶湧而出。
她掙脫杜遠的手，踉蹌著撲到床前，噗通一聲重重跪倒在冰冷的腳踏上，雙手緊緊握住李淵那隻布滿深褐色老年斑、枯瘦得隻剩下一層鬆弛皮膚包裹著骨頭的手，將滾燙的臉頰貼在那冰涼的手背上，泣不成聲。
“您……您怎麼就成了這樣……麗質來看您了……您看看麗質啊……”
李淵感受到手背上傳來的溫熱濕意，渾濁的眼中艱難地閃過一絲近乎溺愛的慈祥與難以掩飾的憐惜。
他極為費力地、微微顫抖著抬起另一隻同樣枯瘦的手，動作緩慢而輕柔地撫摸著李麗質那烏黑柔順的秀發，聲音虛弱沙啞得如同破舊的風箱，卻依舊努力擠出一絲帶著寬慰的笑意。
“傻……傻丫頭……彆哭……彆哭壞了身子……太爺爺……老了……不中用了……這是……誰也都逃不過的自然之理……你如今……是雙身子的人……最是金貴……要……要好好保重自己……莫要……因為太爺爺……太過悲傷……傷了……傷了朕的小重孫……”
他說著，目光緩緩轉向站在床尾、神色悲戚的杜遠和王萱，尤其是在王萱那明顯隆起的腹部停留了片刻，眼中閃過一絲微弱的、卻是發自內心的欣慰光芒。
“杜小子……萱丫頭……你們……也來了……好……好啊……看到你們……都平平安安的……朕……朕這心裡……就踏實了……放心了……”
杜遠隻覺得鼻腔一酸，一股熱流直衝眼眶，他強行將幾乎要奪眶而出的淚水逼了回去，喉頭哽咽著，拉著王萱一起，鄭重地跪倒在床前的青石地板上：“老爺子，我們來看您了。您……您一定要撐住，定要保重龍體啊。”
李淵微微搖了搖頭，動作幅度小得幾乎難以察覺，他的目光變得異常專注而鄭重，如同即將熄滅的燭火在做最後的燃燒，牢牢鎖定在杜遠身上：“杜小子……你……你靠近些……朕……有話……要囑咐你……”
杜遠連忙膝行上前幾步，靠近床榻邊緣。
李淵喘了幾口粗氣，積蓄著力量，一字一句，清晰而緩慢地說道：“麗質這丫頭……是朕……從小看著長大的……性子最是純善……沒什麼……心機……朕……現在……把她……和她肚子裡的……朕的重孫……都……都交給你了……你要……答應朕……好好待她……護著她……護著孩子……一世周全……絕不能……讓她受……半分委屈……”
“老爺子放心！”杜遠重重地將額頭磕在冰涼的地板上，發出沉悶的聲響，聲音因極力壓抑的哽咽而顫抖，卻又帶著斬釘截鐵、不容置疑的堅定。
“杜遠在此，對天立誓！必以性命護麗質與她腹中孩兒周全！此生絕不負她！若違此誓，天誅地滅，人神共棄！”
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李淵聽著這擲地有聲的誓言，渾濁的眼中那絲欣慰之色似乎濃鬱了些許，他艱難地點了點頭，喘息似乎更急促了些，但目光依舊緊盯著杜遠。
繼續說道：“還有……你為大唐……做的那些事……新糧種……水泥路……火藥……還有……那鹽鐵新法的雛形……朕……雖然在這村子裡……但都……都看在眼裡……記在心裡……好……很好……大唐……能有你這樣的臣子……是社稷之福……是百姓之幸……朕……朕要替這李家江山……謝謝你……”
能得到這位一手開創大唐基業、閱人無數的開國帝王如此直白、如此毫無保留的肯定與感謝，杜遠心中頓時百感交集，酸甜苦辣一齊湧上心頭，隻覺得之前所有的艱難險阻、所有的嘔心瀝血、所有的生死冒險，在這一刻，都得到了最高的回報，一切都值了。
就在這時，門外傳來一陣急促而沉重的腳步聲，以及老內侍帶著哭腔、刻意壓低的通報聲：“陛下……陛下駕到——”
話音未落，李世民一身玄色常服，未帶任何繁複儀仗，隻帶著兩名貼身內侍，步履匆匆、甚至帶著一絲倉促地闖了進來。
當他銳利的目光觸及床榻上那個形容枯槁、氣息微弱的父親時，這位素來以沉穩剛毅著稱的帝王，身形猛地一滯，眼眶瞬間泛紅，水光氤氳。
他幾步搶到床前，聲音帶著一絲無法掩飾的顫抖與嘶啞：“父皇！兒臣……兒臣來遲了……您……您怎麼……”
李淵緩緩轉動眼珠，看向床前這個如今執掌著萬裡江山的兒子，眼神複雜地閃爍了一瞬，那其中有為人父的驕傲，有放下一切的釋然，或許，也有一絲早已被漫長歲月和現實磨平了棱角的、深埋心底的芥蒂。
他極為費力地扯動嘴角，露出一個近乎扭曲卻又無比真實的笑容：“世民……你……來了……好……來得……正好……”
他喘息著，目光變得有些遊離，似乎在積蓄著最後的氣力，視線在麵色沉痛的李世民和跪在一旁、神情肅穆的杜遠之間來回流轉，最終，如同鎖定目標般，死死定格在李世民的臉上。