李世民深深吸了一口氣，山間清冽的空氣夾雜著泥土與青草的氣息，卻絲毫未能平息他胸腔中翻湧的驚濤駭浪。那震驚與好奇如同兩隻巨手攫住他的心，但他多年帝王生涯所錘煉出的鋼鐵意誌，硬生生將這劇烈的情緒波動壓了下去，迅速凝練成一個清晰而果斷的決斷。他微微側過頭，對緊跟在側的李君羨低聲吩咐，聲音壓得極低，卻字字清晰，不容置疑：“君羨，你留在此處，覓地隱蔽，設法與後續護衛取得聯係。告知他們，朕安然無恙，令他們在山外靜候，沒有朕的親口命令，任何人不得擅自入內，驚擾了此地的安寧。”
“陛下，這……萬萬不可！”李君羨聞言，臉上瞬間血色褪儘，眉頭緊鎖，讓九五之尊孤身深入一個完全陌生、吉凶未卜的村落，這簡直是將他的護衛職責踐踏在地，“此地深淺未知，臣豈能讓陛下……”
“執行命令。”李世民打斷他，語氣依舊平穩，甚至沒有提高聲調，但那股久居人極、言出法隨的威嚴自然流露，如同無形的磐石，壓下了李君羨所有的質疑。他目光掃過程咬金，“此地氣息祥和，並非險惡之所。朕有知節相伴，足可應對。你在外策應，隱匿行跡，反倒更為妥當。”
李君羨喉結滾動，將所有勸阻的話艱難咽下，抱拳領命，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：“遵旨！臣……就在左近隱匿。陛下若有任何變故，隻需響箭為號，臣即刻率弟兄們踏平這村落！”說完，他深深看了皇帝一眼，身形如同鬼魅般向後一縮，便無聲無息地融入了道旁茂密的叢林陰影之中，再無痕跡。
安排好了後手，李世民轉而看向一旁正抻著脖子、瞪著一雙牛眼，對村中景象嘖嘖稱奇、上下打量的程咬金，特意沉聲叮囑：“知節，收一收你的咋咋呼呼。給朕記住，從現在起，我是長安城裡來的糧商，李二郎。你是我的護衛，程大。我們的馬被野鹿驚了，跑丟了，誤入此地，隻為討碗水喝，問問出路。切記，絕不可暴露身份，多看，多聽，少說！尤其管住你這張惹事生非的大嘴巴！”
程咬金一聽要喬裝打扮、潛伏演戲，非但沒覺得為難，反而像是得了好差事，頓時眉飛色舞，蒲扇般的大手把胸膛拍得砰砰作響，努力壓低他那洪鐘般的嗓門：“陛下放……呃，二郎放心！俺老程……呸，俺程大明白！裝個糧商護衛嘛，簡單！俺保證把這戲做得圓圓滿滿，絕不露餡！”隻是他那擠眉弄眼、躍躍欲試的模樣，實在與“低調”二字相去甚遠，看得李世民眼角微跳。
一切安排停當，李世民抬手整了整因方才追逐而略顯淩亂的衣袍，拂去襟袖間沾染的草屑微塵，努力將周身那不容置疑的帝王氣度收斂起來，試圖讓自己看起來更像一個雖受驚嚇、稍顯狼狽，卻仍努力維持著體麵與鎮定的行商。他與程咬金一人牽著一匹跑得渾身汗濕、鼻息咻咻的駿馬，邁步朝著杜家村那看似簡陋卻充滿生機的村口走去。
剛接近村口，立刻便引起了村民的注意。幾個正忙著修補籬笆的粗壯漢子停下了手中的活計，直起腰，用混合著警惕與純粹好奇的目光，打量著這兩個牽著高頭大馬、衣著雖非錦緞卻用料紮實、剪裁合體，一望便知是外來者的陌生人。這窮鄉僻壤，鳥道難通，一年到頭也見不到幾個生麵孔。
一位須發半白、麵容黝黑、看起來頗有些威望的老漢放下手中的藤條，迎上前幾步，客氣地拱手問道：“兩位郎君看著麵生得很，這是從何處來？怎的走到俺們這山坳坳裡來了？”
李世民連忙上前一步，拱手還禮，臉上迅速堆起商人那種慣有的、圓融而溫煦的笑容，應對得滴水不漏：“老丈有禮了。在下姓李，行二，乃是長安人士，做些糧食營生。這位是在下的護衛，程大。”他側身示意了一下程咬金，“方才在山中趕路，坐騎不幸被林子裡竄出的野鹿驚擾，發了性狂奔，我等勒控不住，慌不擇路，竟誤入了貴寶地，實在唐突。彆無他意，隻想向老丈討碗清水解渴，順便請教一下出山的路徑。”他言辭懇切，舉止從容有度，極易令人心生好感。
那老漢聽他自報是長安來的糧商，眼神不易察覺地亮了一下，再細看兩人確是風塵仆仆，馬匹也汗濕未乾，不似作偽，臉上警惕之色稍褪，笑容更真誠了幾分：“原來是這樣。山野地方，小路岔道是多，容易迷道。兩位郎君稍待，這就讓人取水來。”他回頭朝村裡吆喝了一嗓子，一個約莫十來歲、機靈瘦削的半大小子應了一聲，赤著腳啪嗒啪嗒地跑向了村中。
趁著等水的功夫，李世民裝作隨意地環顧四周，目光掃過整齊的田壟、肥壯的牲畜、村民臉上那份罕見的從容，臉上適時地流露出恰到好處的驚訝與讚歎，開口問道：“老丈，您這村子可真是……與眾不同啊。不瞞您說，這一路行來，關中多地遭了災，民生多艱，百姓麵帶菜色。可您這裡卻是田畝肥沃，莊稼長勢喜人，六畜興旺，人人臉上都帶著笑影兒，真是讓人羨慕得緊，宛如書中所述的世外桃源一般。敢問老丈，這是如何做到的？莫非是得了什麼高人指點，或是有什麼獨到的秘訣不成？”他這番誇讚既具體又誠懇，瞬間搔到了對方的癢處。
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那老漢一聽對方如此盛讚自己的村莊，臉上的皺紋都笑得舒展開來，洋溢著難以掩飾的自豪，哈哈笑道：“李郎君好眼力！俺們杜家村，以前那也是窮得叮當響，褲腰帶一年到頭勒得緊緊的！能有今天這光景，說起來真是全靠……”
“全靠俺們遠哥兒！”旁邊一個性子急躁、膀大腰圓的漢子早已按捺不住，搶著喊道，黝黑的臉上滿是毫不作偽的崇拜之情。
“對對對！全靠遠哥兒！”其他幾個漢子也立刻七嘴八舌地附和，聲音熱烈，仿佛在說一件天經地義、毋庸置疑的真理。
“遠哥兒？”李世民恰到好處地微微挑眉，流露出幾分好奇與疑惑，“聽這名號，似是位少年郎？竟有如此能耐？”
“何止是能耐！”那老漢聲音陡然拔高了幾分，仿佛提到了無上的榮耀，連腰板都挺直了許多，“俺們遠哥兒，那是文曲星君下凡塵！彆看他年紀不大，能耐可是大得上天哩！”
程咬金在一旁聽得瞪大了牛眼，實在憋不住，甕聲甕氣地插話，語氣裡充滿了直白的懷疑：“一個小娃娃？能有這麼大本事？吹破天了吧？”
村民們立刻不樂意了，仿佛受了莫大的冒犯。又一個漢子搶上前一步，急赤白臉地分辯道：“哎！這位程壯士，你可彆不信！遠哥兒的本事那是實打實的！地裡頭那些新莊稼——那叫紅薯和玉米的，就是遠哥兒不知從哪兒弄來的仙種！長得潑辣，又快又好，瞅這長勢，秋裡肯定是個前所未有的大豐收！俺們往後再也不怕餓肚子了！”
“還有那曲轅犁！”另一個瘦高個連忙補充，比劃著，“也是遠哥兒畫的圖樣！俺們照著打製出來，好用得不得了！犁地又深又省力，出的活計比以前多出一倍不止！要不俺們哪能開出這麼多好地！”
“養豬養雞的新法子也是遠哥兒教的！你看那豬崽，長得滾圓！”
“村裡娃娃們認字念書，也是遠哥兒抽空在教！”
“就連打個水井、修個水渠、鋪段路，遠哥兒說的準頭，從來沒錯過！”
村民們你一言我一語，爭先恐後，如數家珍般訴說著那位“遠哥兒”的種種神奇事跡，語氣中的那份愛戴、敬佩與近乎迷信的信賴，濃烈得幾乎要化為實質流淌出來。所有的線索，所有的奇異之處，最終都毫厘不差地指向了那個神秘莫測的“遠哥兒”。
李世民越聽，心中越是驚駭。改良農具、培育並推廣前所未見的高產新作物、革新畜牧之法、教化鄉裡稚童、甚至精通水利工程……這其中的任何一樣，都絕非一個尋常孩童所能企及，這分明是經天緯地、安邦定國的柱石之才！他腦海中電光石火般閃過過年時百騎司密報上那寥寥數語——英雄樓詩會，驚才絕豔的少年冠軍，名字似乎就叫……杜遠！
難道……真的是他？！
一股難以言喻的激流瞬間衝遍四肢百骸，李世民強自按壓住狂跳的心房，努力維持著麵部表情的平靜無波，甚至讓嘴角依然掛著一絲溫和商人的好奇微笑，順著話頭問道：“諸位鄉鄰如此盛讚，真是聽得在下心向往之，恨不能立刻一見。不知這位‘遠哥兒’高姓大名？此刻是否便在村中？不知我等是否有緣，能拜見一番？”
那老漢笑道：“遠哥兒姓杜，單名一個遠字。這會兒嘛……”他抬頭眯眼看了看日頭的位置，“估摸著正在後山他那寶貝苗圃裡忙活呢。兩位郎君若是真想見，等喝完水，歇歇腳，俺可以帶你們過去瞅瞅。”
杜遠！
這個名字，如同一道九天驚雷，毫無征兆地在他心湖最深處轟然炸響！
所有的線索，所有的猜測，在此刻完美地串聯在一起，嚴絲合縫！詩壓群儒、語驚四座的神童，那個讓他和房玄齡、杜如晦等心腹大臣私下裡反複推敲、將信將疑、幾乎要以為是世人以訛傳訛塑造出的傳說人物……竟然真的存在！而且，就活生生地藏在這秦嶺深處、一個幾乎與世隔絕的小山村之中！
李世民感覺自己的心跳驟然失序，猛烈地撞擊著胸腔，握著韁繩的手心甚至微微沁出了汗漬。他借著抬手接水的動作掩飾內心的震蕩，接過村民遞來的粗瓷水碗。碗中井水清冽甘甜，沁人心脾，但他此刻的心情，卻如同被投入烈焰的滾油，沸騰不休，難以平息。
他馬上就要親眼見到，那個讓他魂牽夢繞、苦苦尋覓、足以震動整個大唐江山社稷的少年了。
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