酒足飯飽，正事也已敲定，李世民、房玄齡與程咬金三人皆是心滿意足，尤其是那火鍋的絕妙滋味，仿佛還在唇齒間流連，撓心撓肺，讓人念念不忘。李世民目光掃過那套造型奇特、中間豎著煙囪的黃銅鍋具和底下結構精巧的爐子，眼中閃過一絲不易察覺的精光。
他輕咳一聲，故作隨意地對著杜遠說道：“杜小子啊，你這套炊具……設計甚是新奇，於此寒冬時節圍爐而食，更是彆有一番風味，堪稱妙物。朕……真我頗為中意，欲帶回一套去，也讓家中妻兒老小嘗嘗這番鮮趣，你可舍得割愛啊？”
杜遠一聽，心裡猛地“咯噔”一下，暗叫不好，這老李還真是不拿自己當外人！這套鍋具可是他絞儘腦汁畫出圖紙、又花費重金特意請長安巧匠精心打造的，工藝複雜，造價不菲呢！他臉上立刻露出極其肉痛的表情，雙手下意識地搓著，身子微微前傾，活脫脫一副市井小民算計銀錢的模樣，哀聲道：“哎呦喂，我的老李啊！您這……您這可是為難我了！這鍋，這爐，都是長安城裡老師傅一錘一錘敲出來的，光是這銅料錢、手工費就……”
話還沒說完，旁邊的程咬金有樣學樣，覺得自己也不能落後，大手一揮，隻聽“啪”的一聲脆響，他將一貫沉甸甸的銅錢拍在了桌上，聲如洪鐘般地喊道：“說得對！俺老程也看上了！給俺也來上一套！還有那噴香的芝麻醬和那鹹鮮的腐乳，都給俺多多地裝上些！這一貫錢，夠意思了吧？”他自覺已是豪氣乾雲，慷慨無比。
房玄齡在一旁撫須微笑，動作雖比程咬金優雅許多，但速度卻也絲毫不慢，同樣從容地從袖中取出一貫錢，輕輕放在桌上，溫言道：“既然陛下與知節都有此雅興，老夫也厚顏，向杜公子討要一套，有勞了。”
杜遠瞪著眼睛，看著桌上那可憐兮兮、加起來不過區區的兩貫錢最關鍵的是，始作俑者李世民壓根沒提錢的事！），再想想這三套鍋具的實際成本、未來可能帶來的滾滾財源以及自己還沒回本的事實，簡直欲哭無淚。他氣得跺著腳，手指顫抖地指著那三位“強買強賣”的“大佬”，痛心疾首地哀嚎：“強盜！你們這簡直就是一群強盜！我這本錢都還沒收回來呢！老李你更是帶頭吃白食！虧你還是做大事、談大買賣的人！這心也太黑了！”
他那副守財奴般斤斤計較、氣急敗壞、仿佛被剜了心頭肉的模樣，與方才談判時那個精明強乾、據理力爭的杜遠判若兩人，活脫脫就是一個被城裡來的富商占了天大便宜的樸實鄉下小子。
李世民瞧著杜遠這難得一見的吃癟窘態，尤其是那句毫不客氣的“吃白食”和“強盜”，非但沒有絲毫惱怒，反而覺得心中那股被杜遠懟“想屁吃”的鬱結之氣瞬間消散了大半，竟生出一種難以言喻的舒爽和得意。他暢快地哈哈一笑，故意避而不談錢的話題，徑自指揮著侍立一旁、偽裝成普通家丁的宮廷侍衛，手腳麻利地將三套沉甸甸的鍋具連同不少凍得硬邦邦的鮮美肉片、以及好幾罐秘製醬料打包帶走，心情愉悅得仿佛剛剛打了一場酣暢淋漓的大勝仗。程咬金和房玄齡也在一旁相視而笑，覺得此情此景有趣極了。
回長安的路上，馬蹄嘚嘚，李世民坐在馬車中，甚至還時不時地回味一下杜遠那跳腳心疼、無計可施的樣子，嘴角總是忍不住向上揚起。
然而，一回到莊嚴肅穆的皇宮，踏入溫暖寧靜的立政殿，看到溫婉嫻淑的長孫皇後和天真爛漫、蹦跳著迎上來的長樂公主，李世民忽然又清晰地想起了杜遠那句石破天驚、大逆不道的“你想屁吃”，臉色不由得又沉下了幾分，麵皮微微發燙。
“哼！豈有此理！真是豈有此理！”李世民接過長孫皇後體貼遞上的熱茶，重重地哼了一聲，開始對著最信任的妻子“發牢騷”，語氣中充滿了委屈與憤懣：“觀音婢，你是不知那杜遠小子，如今是越發膽大妄為、無法無天了！朕今日與他商議正事，他竟…竟敢對朕口出汙言穢語！簡直…簡直是粗鄙不堪，目無君上！”
長孫皇後聞言，訝然失笑，柔聲細語地問道：“哦？竟有此事？那杜遠究竟說了什麼大逆不道的話，竟能讓陛下您如此動氣？”一旁的長樂公主也好奇地仰起粉嫩的小臉，眨著大眼睛望著父皇。
李世民張了張嘴，那句極其不雅的“想屁吃”在舌尖滾了幾滾，實在是難以在雍容華貴的妻子和純潔可愛的女兒麵前說出口，憋了半天，才麵色尷尬地含糊道：“總之…總之是極其無禮、不堪入耳之語！若非念在他確有經世奇才，於國於民皆有大功的份上，朕定要…定要重重治他的罪！”
長孫皇後何等聰慧明理，觀其神色，便知定然是杜遠心急之下說了什麼市井俚語，衝撞了陛下萬乘之尊的顏麵，而非真有忤逆造反之心。她莞爾一笑，輕輕替李世民順著氣，溫言勸慰道：“陛下息怒。杜遠此人，出身鄉野，性情質樸率真，言語間難免失於文雅，不懂朝堂規矩。然其心性赤誠純良，所做之事，樁樁件件皆是為國為民，利澤蒼生。陛下乃天下共主，胸襟似海，包容萬物，何必與他這半大小子計較一句半句的玩笑之言呢？想必當時情境，亦是雙方商討激烈，情急所致吧？”
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被長孫皇後這般溫言軟語一勸，李世民心裡那點疙瘩和彆扭也消得差不多了，再想想杜遠後來跳著腳罵他們“強盜”時那副氣急敗壞的有趣模樣，反而覺得有些好笑和無奈。他歎了口氣，搖頭笑道：“罷了罷了，朕確實也是……一時被他那套‘四六開’的歪理邪說給氣著了。不過，那小子弄出來的新鮮物事，倒是真不錯。”
說著，他心情又迅速好轉起來，帶著幾分顯擺和期待，朗聲下令：“來人！將朕從宮外帶回來的那套新奇鍋具在殿內擺上！再去禦膳房，按朕帶回的方子，精選些上好的肉片，切得越薄越好！還有那些蘸料，也按朕給的配比一一調來！朕今日要與皇後、太子、長樂一同用這新奇晚膳！”
很快，溫暖如春的立政殿內，也支起了那套帶有煙囪的黃銅暖鍋。炭火燃起，煙囪微微發燙。太子李承乾也被召來。當那紅白兩色湯底開始咕嘟咕嘟地翻滾，散發出誘人的複合香氣，當琳琅滿目的生鮮食材、切得薄如蟬翼的肉片以及七八種奇特的蘸料碗碟擺滿巨大的桌案時，長孫皇後和孩子們都驚訝地睜大了眼睛，充滿了好奇。
李世民心情大好，親自挽袖示範，如同杜遠招待他時那般，為長孫皇後、李承乾和長樂公主涮燙肉片，細致地講解著“七上八下”的訣竅，看著他們小心翼翼地將那裹滿了濃稠醬汁、散發著騰騰熱氣的肉片送入空中。
下一刻，預料之中的震驚、陶醉和讚歎如期而至，充滿了整個立政殿。
長孫皇後鳳目微睜，以袖掩口，細細品味後，忍不住驚歎道：“此肉質感……竟真是豬肉？如此嫩滑鮮美，豐腴而不膩，毫無半分腥膻之氣，這湯汁與醬料更是搭配得巧妙絕倫，堪稱畫龍點睛！陛下，此物真乃絕味！”
李承乾吃得完全顧不上維持太子的矜持儀態，筷子動得飛快，連連下箸，含糊不清地讚道：“父皇，這……這滋味太美妙了！兒臣從未吃過如此熱鬨又美味的吃法！”
小長樂更是吃得小嘴油光發亮，粉嫩的臉頰鼓鼓囊囊，眼睛笑成了兩彎可愛的月牙，拍著小手歡呼：“阿耶！太好吃了！麗質還要還要！”
看著最愛的家人被這新奇無比的美食徹底征服的滿足模樣，聽著他們發自內心的由衷讚歎，李世民心中那股暗爽與得意達到了頂點。恍惚間，仿佛這巧奪天工的鍋具、這絕妙的吃法、這美味的醬料，全都是他一手創造出來的一般，所有的功勞和高光時刻都完美地彙聚到了他的身上。
他矜持地笑了笑，故作淡然道：“嗯，此物名曰‘火鍋’，確是冬日裡驅寒聚氣的佳品。朕今日在宮外偶然嘗到，便知你們必定喜歡。”他絕口不提杜遠的名字，完全將這份“為家人帶來驚喜與美味”的功勞攬在了自己身上，享受著皇後和孩子們投來的崇拜、欣喜又帶著點好奇的目光，之前被杜遠連番“衝撞”的那點小小不快，早已煙消雲散，心情舒暢無比。
立政殿內，熱氣騰騰，歡聲笑語，誘人的肉香與溫暖的氛圍彌漫流淌。至高無上的帝王之家，也因為這來自鄉野的奇特鍋具和吃法，度過了一個格外溫暖、融洽、美味且充滿了家常樂趣的夜晚。李世民看著眼前其樂融融的家人，心裡對杜遠那個又“可恨”又“能乾”的小子的觀感，在無奈與讚賞之間，又微妙地偏向了後者幾分。
畢竟，能讓他和家人在深宮之中感受到如此純粹快樂與溫暖的臣子或者說，這位特殊的合作者），普天之下，可找不出第二個了。
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