朝堂之上，為此已經連續爭吵了多日，今日的爭論更是達到了白熱化的程度，莊嚴的殿堂仿佛變成了喧囂的市集。
戶部尚書戴胄麵色慘白如紙，聲音因連日的嘶吼與焦慮而變得沙啞不堪，他捧著幾乎空白的賬冊，顫聲稟報著國庫的窘迫：“陛下！各地官倉、義倉存糧為賑濟已近乎掏空，國庫銀錢如決堤之水般撥出，仍是杯水車薪，難解燃眉之急啊！今冬明春，賑濟款項恐…恐難以為繼！”
民部尚書唐儉則憂心忡忡於那日益龐大的流民潮：“陛下，據各道急報，關中、河東、河南等地，已有數萬乃至十數萬流民正拖家帶口，如同絕望的蟻群般向京畿之地湧來，若安置不當，稍有差池，恐生民變，釀成滔天大禍啊！”
禦史台的幾位官員更是須發皆張，慷慨激昂，出列痛陳世家大族為富不仁、趁火打劫的累累惡行，聲音如同泣血：“陛下！國難當頭，山東豪族坐擁巨萬糧資，卻見死不救，行此落井下石之舉，與豺狼何異！臣懇請陛下頒下嚴旨，迫其開倉輸糧，以解倒懸之急，並嚴懲首惡，以儆效尤！”
然而，他們的聲音未落，立刻便有出身世家門閥或與世家關聯千絲萬縷的大臣快步出班，針鋒相對地反駁：
“陛下！災荒之年，物以稀為貴，物價略有騰貴乃市場常情，自古皆然，豈可因價高便強行定罪，與民爭利？”
“各家存糧亦是數代祖產積累，辛勤經營所得，並非天上掉來！豈能如同強盜般強行征調？此非聖明天子所為，若行此策，恐寒了天下所有詩書傳家、禮儀簪纓之士族的心，動搖國本！”
“當務之急，是朝廷應設法自行籌措錢糧，有效賑濟，妥善引導流民，而非一味問責於千百年來於國有功、於文化有恩的士林楷模！”
雙方引經據典，唇槍舌劍，爭得麵紅耳赤，唾沫橫飛，莊嚴的太極殿內充滿了咄咄逼人的機鋒、推諉扯皮、互相指責和深深的無奈，幾乎快要壓抑不住火氣，在這禦前動起手來。
李世民聽著這無休無止、毫無建設性的爭吵，隻覺得太陽穴突突地狂跳，一股難以言喻的煩躁和暴怒的鬱氣在他胸中翻騰衝撞，幾乎要衝破胸膛，將他最後的理智焚燒殆儘。他何嘗不想用最強硬的手段，如同利劍般劈開那些世家的糧倉大門？但他內心深處無比清醒地知道，此刻的大唐猶如大病初愈的巨人，根基遠未穩固，這些傳承了數百年的龐然大物早已盤根錯節，掌握了帝國近乎半數的糧食、人才通道和清議輿論，牽一發而動全身。若此時強行撕破臉皮，很可能非但不能解困，反而會引發更大的動蕩和分裂，將帝國拖入萬劫不複的深淵。
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可是，難道就真的毫無辦法，隻能眼睜睜看著自己的子民在風雪中凍餓而成枯骨？看著剛剛有所起色的帝國秩序再次崩壞瓦解嗎？
他猛地一掌重重拍在堅硬的紫檀木禦案之上！
“砰！”
一聲巨響如同驚雷炸裂，讓喧囂如同菜市場的大殿瞬間死寂下來！所有爭吵的大臣都如同被掐住了脖子，猛地收聲，屏息凝神，驚恐地看向龍椅上那位臉色已然鐵青，眼中蘊含著風暴的皇帝。
“夠了！”李世民的聲音壓抑著滔天的怒火，卻更透出一股深徹骨髓的疲憊，“爭吵！無休止的爭吵！能吵出救命的糧食來嗎？能吵退這要命的嚴寒嗎？朕要的是對策！是實實在在、能立刻拿到手、能喂進百姓嘴裡、能穿到百姓身上的辦法！不是聽你們在這裡引經據典、推諉責任！”
殿內陷入一片死寂，落針可聞。對策？錢糧從何而來？數以十萬計的流民如何安置？根深蒂固的世家如何應對？每一個問題都如同一個巨大的、散發著寒氣的黑洞，吞噬著所有人的勇氣和智慧。
李世民冰冷的目光緩緩掃過下方一個個垂首屏息、噤若寒蟬的臣子，一股巨大的無力感和前所未有的孤獨感如同冰水般將他淹沒。他仿佛能穿透這重重宮牆，清晰地看到關中大地上風雪肆虐，看到無數麵黃肌瘦的百姓在寒風中哀嚎倒斃，看到那些高門朱戶之內世家代表們冷漠甚至帶著一絲譏諷的嘴角，看到這看似強盛恢弘的大唐帝國光環之下，那洶湧奔騰、足以顛覆一切的致命暗流。
這一刻，他竟格外想念杜家村那片深耕過的、散發著泥土芬芳的黑土地，想念那片土地上熱火朝天的建設場麵，更想念那個敢毫無顧忌指著鼻子罵他“想屁吃”、卻又總能在山窮水儘處創造出驚人奇跡的鄉下少年。若是那山穀中的萬畝良田此刻已然豐收，金黃的粟米堆滿穀倉……若是那規模宏大的養殖場已能產出大量的肉食……或許，眼前這令人絕望的困局，就能得到一絲喘息之機，就能緩解一二？
但這念頭也僅僅是一閃而過，如同黑夜中微弱的火星，瞬間便被現實的冰冷所吹滅。遠水，終究解不了近渴。
“傳朕旨意，”李世民的聲音再度響起，已恢複了帝王的冷靜，但那冷靜之下，是如同百煉精鋼般的決斷，不容任何置疑，“即刻從朕的內帑中，再擠出五千貫！命京兆尹全力督辦，立刻於長安城外擇地搭建粥棚，開設避寒所，儘全力接納安置湧來的流民，提供最基本的熱食與棲身之所，絕不可出現大規模凍餓致死之慘劇！命受災各州刺史，打開所有常平倉，以平價甚至更低價格出售存糧，嚴厲打擊奸商巨賈囤積居奇、哄抬物價之行徑！若有趁此天災人禍之際，聚眾起事、劫掠地方者，一經捕獲，無須再三審核，可就地正法，格殺勿論！”
他一口氣說完，略微停頓，目光如同實質般掃過那些出身世家的官員，緩緩地、一字一句地補充道，每一個字都仿佛帶著冰碴：
“至於世家……諸位愛卿的‘忠言’，朕都聽到了。”
他的眼中閃過一絲極度危險的寒光。
“朕，會親自、逐一，與他們‘好好’談一談。”
退朝的鐘聲敲響，大臣們懷著各異的心思，躬身垂首，魚貫退出氣氛凝重的兩儀殿。
空蕩蕩的大殿內，最終隻剩下李世民一人。他緩緩踱步至窗前，負手而立，沉默地望著窗外灰蒙蒙、仿佛永遠也不會放晴的天空，望著宮殿飛簷上那積壓得越來越厚、仿佛要將一切希望都徹底掩埋的皚皚白雪，久久不語。
那沉重的、關乎帝國命運和萬千子民生死的壓力，如同無形的山嶽，幾乎要將他挺直的脊梁也壓彎。與杜家村那紅火興旺、充滿活力的景象相比，他這個富有四海、至高無上的大唐皇帝，這個年關，過得可謂是憋屈無比，步履維艱，心中充滿了外人難以想象的煎熬與沉重。
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