馬車在官道上疾馳，車廂內卻不再是之前的死寂與壓抑，反而湧動著一種近乎沸騰的興奮。李世民、房玄齡、杜如晦三人圍坐，借著車內搖曳的燈火，迫不及待地開始細化杜遠那石破天驚的計策。
“杜公子此計，關鍵在於‘名’與‘利’的結合，直擊那些富商巨賈的癢處！”房玄齡目光灼灼，手指在虛空中點劃，“然，僅憑一塊禦匾，雖榮耀無比，對於一些家財萬貫者，誘惑或恐還未到極致。”
杜如晦沉吟片刻，接口道：“玄齡所言極是。陛下，或可再添一劑猛藥。國子監……乃天下士子向往之聖地，若能許其子弟入學名額，對那些渴望提升門第、躋身清流的商賈而言，其吸引力恐更甚於虛名。”
李世民眼中精光一閃，猛地一擊掌：“妙！克明此議，正合朕意！就這麼辦！捐糧第一名，賜其家族三個國子監入學名額！第二名與第三名，各兩個名額！第四至第十名，亦可得一個名額！至於十名開外，隻要捐糧數額可觀，雖無名額，朕亦會親筆書寫‘樂善好施’、‘義商典範’等讚譽賜下，令其光耀門楣！”
三人越說越覺得此計天衣無縫，既能快速籌集巨額糧草，又巧妙地將商賈階層與朝廷利益綁定，還能借此機會選拔一些非世家出身的人才，可謂一石三鳥！他們仔細推敲著名額分配、旨意措辭、宴會流程等每一個細節，心中的陰霾被徹底驅散，隻剩下迫不及待要大乾一場的衝動。
回到皇宮，已是深夜。李世民卻毫無睡意，立刻下令召見百騎司首領，將杜遠提出的篩選標準家中無顯宦、非頂級世家、但實力雄厚的大糧商）清晰傳達，命其務必在明日午前，將長安城內符合條件、且存糧最豐的十五家糧商名單及背景詳情報上，並嚴密監視，防止消息過早泄露。
翌日一早，天還未大亮，一份墨跡未乾的名單便已悄然呈送至李世民的禦案之上。效率之高，令人咋舌。李世民審閱無誤後，立刻讓中書舍人草擬旨意，蓋上皇帝寶璽，由宮內侍者手持聖旨，分彆前往名單上的十五家府邸，宣召其家主於當晚酉時正，於宮內偏殿麵聖。
然而，皇宮雖大，卻幾乎沒有真正的秘密。尤其是如此不同尋常的舉動——皇帝突然下旨召集一群“身份低微”的商人，風聲幾乎在聖旨出宮的同時，就透過各種隱秘的渠道，迅速傳到了那些盤根錯節的世家大族耳中。
於是，當日的早朝，立刻變成了一個巨大的火藥桶。
還不等日常政務奏報完畢，一位出身太原王氏的禦史大夫便率先出列，語氣雖恭謹，話中卻帶刺：“陛下！臣聞昨日陛下有旨，宣召長安城內十餘糧商入宮？不知陛下召見這些逐利之徒，所為何事？如今流民遍地，朝野矚目，陛下此舉，恐引人非議，有損聖德啊！”
他話音剛落，另一位與滎陽鄭氏聯姻的侍郎也立刻附和：“陛下！士農工商，商為末業。此等操持賤業之人，何德何能，竟可蒙陛下親自召見？若有事，交由有司辦理即可，陛下萬金之軀，豈可與商賈之流同處一殿？此非禮也！亦有失朝廷體統！”
緊接著，更多出身或依附於各大世家的官員紛紛出列，言辭越來越激烈，甚至帶著明顯的脅迫意味：
“陛下！莫非是想讓這些商賈捐糧？此例一開，後患無窮！今日他們可捐糧得名，明日是否就可捐官鬻爵？長此以往，國將不國！”
“朝廷賑災，自有法度！豈能行此近乎‘乞討’之事？陛下此舉，置朝廷顏麵於何地？置我等世家大族於何地？”
“陛下！切不可聽信小人讒言，行此荒唐之事！應立刻收回成命，嚴懲獻此諂媚之策的佞臣！”
他們的聲音越來越高，語氣越來越囂張，仿佛不是在勸諫皇帝，而是在訓斥一個做錯了事的下屬。大殿之上，充滿了世家門閥那積攢了數百年的傲慢和對皇權的隱隱輕視，似乎認定隻要他們聯合施壓，年輕的天子就必須妥協退讓。
龍椅之上，李世民麵沉如水，靜靜地看著台下這群跳梁小醜般的表演，聽著他們冠冕堂皇實則自私冷酷的言論，昨日在杜家村消散的怒火再次一點點積聚，但這一次，怒火之中更帶著冰冷的決斷。
等到他們的聲音稍稍平息，李世民才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有的嘈雜：“諸位愛卿，說完了？”
他目光如電，掃過剛才跳得最歡的幾人，那幾人竟不由自主地感到一陣寒意，下意識地避開了他的目光。
“朕，召見何人，何時召見，還需向爾等一一稟報不成？”李世民的聲音陡然轉厲，“朝廷正值危難之際，關中子民嗷嗷待哺，爾等身為朝廷重臣，世家代表，不思為國分憂，為民請命，反倒在此糾纏於細枝末節，滿口禮法規矩，實則句句不離門戶私計！朕倒要問問，你們口中的朝廷體統，難道就是坐視百姓凍餓而死嗎？！你們心中的禮法，難道就是縱容糧倉發黴也不肯施舍一粒嗎？！”
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他的質問如同重錘，敲擊在每個人的心上。那些世家官員臉色一陣青一陣白，還想辯解：“陛下，臣等並非此意……”
“不是此意，那是何意？！”李世民猛地打斷他們，霍然起身，帝王之威全麵爆發，如同實質般籠罩了整個大殿，“朕意已決！今夜朕就是要見這些‘逐利之徒’！朕不僅要見，還要褒獎他們為國出力的義舉！爾等若有異議，現在就可脫下這身官袍，滾出殿去！朕的大唐，不缺隻知空談、見死不救的‘忠臣’！”
最後幾句話，李世民幾乎是吼出來的，聲震屋瓦，帶著凜冽的殺意和絕對的權威。
整個兩儀殿瞬間鴉雀無聲，落針可聞。所有大臣，包括那些世家出身者，都被皇帝這前所未有的強硬和暴怒震懾住了。他們這才猛然驚覺，這位年輕的帝王，並非真的可以任由他們拿捏。當他真正動怒，展現出鐵血手腕時，那帝王的威嚴足以讓他們膽寒。
無人再敢出聲反對。剛才還氣焰囂張的世家官員們，此刻都如同鵪鶉般縮起了脖子，冷汗涔涔。
李世民冷冷地掃視一圈，看到無人再敢挑釁，這才冷哼一聲：“退朝！”
說罷，不再看任何人，拂袖而去，留下滿殿心神不寧、各懷鬼胎的臣子。回宮後，一切按計劃緊鑼密鼓地進行。翌日傍晚，華燈初上，皇宮一處精心布置的偏殿內，燈火通明，暖意融融，與殿外的嚴寒形成鮮明對比。殿內並未設置單獨的案幾，而是彆出心裁地擺放了數張寬大的圓桌，桌上已陳列著精致的宮廷點心和溫好的美酒，刻意營造出一種不同於正式朝會的、相對寬鬆又顯尊榮的氛圍。
那十五位接到聖旨後一整天都處於極度興奮、惶恐又難以置信狀態的大糧商，身著他們壓箱底的最昂貴、最體麵的錦袍，在內侍的引導下，小心翼翼地步入這象征著帝國最高權力的殿堂。他們大多數人平生第一次踏入宮禁，緊張得手足無措，目光既敬畏又貪婪地捕捉著殿內的一切，連呼吸都放輕了許多，生怕行差踏錯。
很快，殿外傳來內侍清亮的聲音：“陛下駕到——”
眾人慌忙跪倒在地，頭深深埋下，高呼：“草民叩見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
李世民身著常服，麵帶溫和而不失威儀的笑容，在房玄齡和杜如晦的陪同下步入殿內。“諸位平身，不必多禮。今日朕召諸位前來，非為朝政，乃是家宴，都放鬆些。”他語氣隨和，率先在主位坐下，並示意眾人落座。