長安城外，渭水河畔，幾座隸屬於皇帝名下的皇莊一反往日相對閒適的常態，此刻正籠罩在一片奇異的氛圍中。
數架規模遠超杜家村版本的巨大筒車正在同步建造，杜家村的三大工匠和那一百製作筒車的村民們乾得汗流浹背，號子聲卻壓抑低沉。空氣裡彌漫的不是勞作的熱火朝天，而是一種令人窒息的謹慎和恐懼。
每個人臉上都繃得緊緊的，交流全靠眼神和幾乎貼到耳朵邊的氣聲，仿佛聲音稍大一點就會引來滅頂之災。
一切的壓抑之源，來自於田埂上那幾個麵無表情、眼神陰冷的宮內太監。為首的一位曾用他那不帶一絲活氣的尖細嗓音，清晰地傳達過“東家”那不容置疑的死命令：此物之製法，不得外傳。以後給誰家製作，若有半字泄露給了杜家村杜遠(主要是瞞住李世民幾人身份)，所有參與建造者，無論工匠民夫，皆以窺探宮禁、圖謀不軌論處，決不姑息，滿門抄斬！
這道旨意如同三九天的冰水，兜頭澆滅了所有人心中殘存的任何一絲雜念，更似一把無形的、閃著寒光的鍘刀，懸在每個人的後頸之上。他們機械地、精準地忙碌著，隻求以最快的速度完成這要命的差事，然後徹底將這段記憶從腦海裡剜去。效率高得驚人，場麵卻沉悶得如同送葬。
不遠處的高坡上，一身常服的李世民負手而立，眺望著那逐漸成形的巨大筒車骨架。河風吹動他的衣袍，卻吹不散他臉上那濃得化不開的陰霾。工程進展順利，他心底那股火卻越燒越旺，臉色陰沉得幾乎能擰出水來。
侍立在一旁的心腹太監高公公，小心翼翼地觀察著皇帝的側臉，雙手捧上一杯冰鎮過的涼茶，臉上堆滿謙卑的笑容，試探著開口：“大家，您瞧這筒車，造得真是雄偉氣派，眼看就要成了。杜家村那小子雖說貪得無厭，但這手上的技藝活，真是精巧絕倫，沒得說……”
他不提杜遠還好，這一提，宛如一點火星濺入了油鍋。
“沒得說？朕看他是鑽錢眼裡去了！”李世民猛地一甩袖袍，帶起的風差點掀翻了茶杯，他幾乎是咬著後槽牙低吼，“一個木頭榫卯拚出來的破輪子，敢要朕二百八十貫！還擺出一副賣了朕天大麵子、吃了血虧的嘴臉！呸！什麼‘圖紙就值兩百貫’？他怎麼不直接持械來朕的內帑明搶！朕的錢難道是大風從渭水裡刮來的不成？！”
高公公嚇得脖子一縮，差點沒捧住茶盞，連忙躬身附和：“大家息怒，大家息怒…那鄉野小子有眼無珠，不識泰山真容，隻認得那黃白俗物，實在可恨…可恨至極……”
“他豈止是可恨！”李世民越想越憋屈，那股被當成冤大頭宰了的窩火感直衝頂門，“他還敢說朕‘想屁吃’！說朕‘腦子死板’！普天之下，泱泱大唐，誰敢這麼跟朕說話？啊？偏偏…偏偏朕還得捏著鼻子認了！還得陪著他演那‘老李’買貨的戲碼！奇恥大辱！真是奇恥大辱！”
高公公深深埋下頭，連大氣都不敢出，心裡卻對那個遠在山穀裡的杜遠生出了無窮的好奇與震撼——這得是何等潑天的膽色，能把九五之尊氣得幾乎失態，卻還能安然無恙地待在他的小村子裡？
李世民憋著一肚子無處發泄的邪火回到皇宮，徑直擺駕立政殿。屏退所有宮女宦官後，他也顧不上什麼帝王威儀了，幾乎是衝著迎上來的長孫皇後訴苦，像個在外頭受了欺負回家找大人傾訴的孩子，把在杜遠那兒的遭遇，從如何被吐槽“想屁吃”、“腦子死板”，到談判時如何被步步緊逼、死不降價，最後還被順手牽羊挖走了工匠和士兵……原原本本、添油加醋地倒了個乾淨。
說到激憤處，李世民甚至捶了一下案幾：“觀音婢，你說說，你說說！這天底下哪有這等混賬小子！朕何時受過這等窩囊氣？朕恨不得…恨不得立刻派百騎司把他鎖拿進京，結結實實打他一百…不，兩百廷杖！”
長孫皇後安靜地傾聽著，起初也是美目圓睜，以手掩口，聽到那些“大逆不道”的言論時，眼底卻悄然掠過一絲極力掩飾的笑意和更深沉的思忖。
待李世民發泄完畢，仍自氣哼哼地坐在那兒運氣，長孫皇後才溫柔地重新奉上一杯溫熱的香茗，聲音如同春風拂過琴弦：“二哥，先喝口茶，順順氣。”
李世民接過茶杯，仰頭灌了一口，眉頭依然緊鎖。
長孫皇後在他身側輕輕坐下，柔聲問道：“二哥，您試想，若那杜遠一早便知曉您的真實身份，他還敢如此說話行事嗎？”
李世民聞言一怔，下意識地回答：“他若知道？他若知道朕是皇帝，怕是早就匍匐在地，口稱死罪，戰戰兢兢，如臨深淵，哪還敢有半分放肆？”
“這便是了。”長孫皇後唇角彎起一抹了然的笑意，“他如此行事，正因為他不知‘老李’即是陛下。在他眼中，‘老李’或許隻是個頗有家資、有些門路的長安商人。他與‘老李’據理力爭、討價還價，甚至言語無忌，不正說明此子心性質樸，有一說一，有二說二，不擅阿諛，更非那些看人下菜碟、曲意逢迎的狡黠之徒嗎？”
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李世民沉默了片刻，緊蹙的眉頭稍稍舒展了一絲。
長孫皇後見狀，繼續娓娓道來：“再者，他雖言語間多有衝撞冒犯，但觀其行止，所獻之曲轅犁、所造之筒車，乃至他苦心培育的新糧種，哪一件不是切切實實利於農耕、惠澤萬民的良器？他若真是個唯唯諾諾、隻知揣摩上意、歌功頌德之人，隻怕也難有這份心思和魄力去鑽研這些奇巧實用的東西。古來有才之士，多有怪癖狷狂之處，似也不足為奇。”
“可他也未免太過分了……”李世民想起那二百八十貫，還是覺得肉痛，尤其是那種被當成肥羊宰割的感覺。
“二哥，”長孫皇後語氣愈發輕柔，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“您此刻慍怒，究竟是氣他言語之不敬，還是懊惱他索價之高昂？”
“朕…朕自然是氣他…”李世民頓了一下，終究無奈地歎了口氣，“好吧，主要是心疼錢！還有他那張能把死人氣活的破嘴！”
長孫皇後終於忍不住，“噗嗤”一聲輕笑出來：“我的陛下啊，您再細想想，若這筒車之效，真如密奏所言，能解關中乃至天下旱田灌溉之苦，令糧食增產，百姓安居，莫說二百八十貫一架，便是二千八百貫、二萬八千貫，於國於民而言，值不值得？”
“值自然是值的……”李世民嘟囔道。
“這便是了。”長孫皇後輕輕握住他的手，溫言道，“杜遠不知‘老李’即陛下，他隻當是與一商人做買賣。既是買賣，自然要為己方爭取最大的利市。他越是這般‘精明’，甚至‘吝嗇’，反而越證明他視那技術為獨家之秘，等閒不肯讓人，這對朝廷長遠來看，未必是壞事。您用二百八十貫和些許人手，不僅得了這筒車實物，更在杜家村埋下了一顆能不斷產出此類‘神器’的種子，更意外收獲了一個不知您身份、能對‘老李’直言不諱的‘諍友’，細細算來，臣妾愚見，陛下這筆買賣，做得不虧。”
這一番溫言軟語，如春風化雨，又似清泉流淌，漸漸熄滅了李世民心頭的熊熊怒火。他仔細咀嚼著長孫皇後的話，不得不承認她剖析得入情入理，極有見地。
他反手握住長孫皇後溫軟的手，長籲出一口憋了許久的悶氣，苦笑著搖頭：“聽觀音婢你這麼一席話，朕這心裡…堵著的那塊石頭，好像還真挪開了幾分。也罷，也罷！就當是朕這個‘老李’，花錢買了個耳根清靜，順便…也聽聽這宮牆之外，難得一聞的大實話。”
雖然一想到杜遠那副市儈又趾高氣揚的嘴臉，後槽牙還是有點癢癢，但至少，那股幾乎要衝垮理智的憋悶怨氣，總算是在賢後春風般的開解下，緩緩消散開去。
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