夕陽西沉，將杜家村的屋舍和田壟染上一層血色的餘暉。李世民與李君羨一路疾馳，馬蹄踏起滾滾煙塵，終於在黃昏時分趕到了村口。
眼前的景象讓李世民心頭一緊：村中不見往日收工後的炊煙與閒適，反而彌漫著一種緊張的忙碌。村民們和軍士們正按照杜遠的指令，趕製工具、挖掘溝壑，空氣中飄著一股淡淡的、燒焦昆蟲的古怪氣味。
杜遠早已等候在村口，臉色在夕陽下顯得異常蒼白，眼神裡是毫不掩飾的焦灼。見到李世民，他甚至來不及行什麼虛禮，一把抓住他的胳膊，語氣急迫得幾乎失態：“老李！你可算來了！大事不好！”
他將李世民拉到一旁僻靜處，也顧不上李君羨在場，指著田間那些雖然零星但清晰可見的蝗蟲，聲音又急又低：“你看！這些蟲子！現在看著不多，對不對？但我告訴你，這隻是開始！它們繁殖的速度快得超乎想象！用不了多久，就不是幾隻幾十隻，而是成千上萬，百萬千萬！像烏雲一樣遮天蔽日地撲過來！”
李世民順著他的手指看去，眉頭緊鎖，他並非不知蝗蟲，但確實覺得杜遠有些過於緊張了：“杜小子，蝗蟲自古有之，雖成災可怖，但眼下…”
“眼下就是最關鍵的時候！”杜遠猛地打斷他，眼神銳利得嚇人，“老李！你信我！這次絕對不一樣！這不是普通的蝗災，這是能啃光關中所有綠色，能讓整個長安都陷入饑荒的大災難！史書…呃，我是說，我推演過天時地利，今年極有可能爆發前所未有的蝗災！我們必須搶在它們成型之前動手！”
他急促地喘息了一下，繼續道：“我已經讓全村和處默的兵都動起來了，能想的辦法都想了：組織人力捕殺、準備挖溝誘殺、用火誘殺、還把養殖場的雞鴨都準備好了…但這些還不夠！遠遠不夠！我們需要整個關中，整個朝廷的力量都動起來！”
杜遠緊緊盯著李世民的眼睛，仿佛要將自己的信念灌注給他：“最難的還不是殺蟲，是殺人‘心’裡的蟲！老百姓，甚至很多官員，都認為蝗蟲是天災，是上天降罰，不敢捕殺，隻會跪拜求饒！我們必須立刻破除這種愚昧！必須以朝廷的名義，強力宣告：蝗蟲就是害蟲，捕蝗有功，縱蝗有罪！誰敢阻攔捕蝗，就是與天下百姓為敵！”
“還有，”杜遠補充道，語氣帶著一種破釜沉舟的決絕，“我已經下令，暫停所有糧食收購，轉而以一文錢一斤的價格，無限量收購蝗蟲！有多少收多少！我知道這看起來像瘋了一樣浪費錢，但這能極大地刺激百姓去主動捕蟲！花錢買蟲，總比將來花無數錢糧去買命、去平亂要劃算千萬倍！”
李世民聽著杜遠又快又急的敘述，看著他因為激動而微微發紅的眼眶，以及那份幾乎要溢出來的、對災難迫近的真切恐懼和挽救的決心，他心中的那點疑慮終於被徹底擊碎。
他了解杜遠，這小子雖然愛財，但絕不會在這種事情上開玩笑，更不會無的放矢。一種沉重的、冰冷的緊迫感瞬間攫住了他。
“朕明白了！”李世民重重一拍杜遠的肩膀，眼神變得無比銳利和堅定，“朕信你！朕立刻回宮！你放心，杜家村怎麼做，朕就讓整個關中也跟著怎麼做！不！要做得更徹底！”
他不再有絲毫耽擱，甚至來不及喝一口水，轉身對李君羨吼道：“走！回宮！”
夜色如墨，長安皇宮兩儀殿內卻燈火通明。房玄齡、杜如晦、長孫無忌、魏征四人已經在此等候了將近兩個時辰，心中的不安和猜測隨著時間流逝而不斷發酵。當看到李世民帶著一身風塵和無比凝重的表情大步踏入殿內時，四人立刻起身，心都提到了嗓子眼。
“都坐。”李世民的聲音沙啞而疲憊，卻帶著一種不容置疑的決斷力。他沒有任何寒暄，直接開門見山，將杜遠的發現、警告以及杜家村正在采取的緊急措施，用最簡潔的語言快速說了一遍。
殿內死一般的寂靜。
畝產二十石祥瑞帶來的喜悅尚未消散，遮天蔽日蝗災的陰影便已驟然壓頂！這巨大的反差讓四位重臣一時都難以消化，臉上寫滿了震驚和難以置信。
魏征第一個反應過來，他眉頭緊鎖，出於一貫的謹慎，開口道：“陛下，杜遠所言雖…雖情真意切，然蝗災之事，是否確有實據？僅憑田間零星蝗蟲便斷言大災將至，是否會…有些草木皆兵？如此興師動眾，若最終虛驚一場，恐勞民傷財，亦有損朝廷威信。”
“魏大夫！”李世民猛地看向他，眼神銳利如刀，“杜遠是否虛言，朕自有判斷！朕且問你，若是萬一，萬一他所言成真，而我等因遲疑錯失了這最後防治的時機，致使蝗蟲成災，赤地千裡，餓殍遍野，這個責任，你魏玄成擔得起嗎？！朝廷的威信，比起萬千黎民的性命，孰輕孰重？！”
李世民的聲音如同重錘，敲在每個人的心上。魏征麵色一凜，默然片刻，鄭重拱手：“陛下教訓的是。是臣思慮不周。若災禍為真，確需全力以赴，寧可信其有，不可信其無。”
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房玄齡深吸一口氣，開口道：“陛下，杜公子之法，雖看似原始，卻已是當下能想到的最周全之策。尤其是破除迷信、宣導捕蝗之舉，乃是對症下藥之關鍵。然則，收購蝗蟲，一文錢一斤…此舉耗資巨大，國庫如今…”
“國庫剛得了‘借’來的糧食！”李世民打斷他，語氣斬釘截鐵，“此刻正是用在刀刃上的時候！杜遠說得對，現在花多少錢買蟲，都比將來花更多的錢去買糧救災、甚至去鎮壓因饑荒而起的叛亂要劃算！此事不必再議，必須執行！”
杜如晦咳嗽了幾聲，麵色凝重地補充：“陛下，當務之急，是立刻擬定詔書，以最快速度發往京畿及各州縣！明確蝗蟲為害，非是天罰，嚴令各地官吏組織人力，依照杜遠所呈之法，全力撲殺！並將收購蝗蟲之政令一並昭告天下！同時，需派得力乾員，即刻出發，巡督察訪，若有官吏敷衍塞責，或有愚民阻撓破壞，立斬不赦！”
長孫無忌眼中精光閃爍，緩緩道：“此事…或可也與那‘祥瑞’之事稍作關聯。可宣稱，此乃上天對大唐之考驗，若能眾誌成城，撲滅蝗害，則祥瑞必現，豐收可期。如此，或可稍安民心，亦能激勵士氣。”
李世民聽完幾位心腹的意見，猛地站起身，目光掃過眾人：“好！就依此議！玄齡，你即刻草擬詔書，言辭務必嚴厲清晰！克明，你身體不適，便在京中統籌協調！輔機，籌措錢糧、發布收購事宜，由你負責！魏征！”
魏征立刻躬身：“臣在！”
“你素來剛直，鐵麵無私！朕命你為欽差，總領巡督察訪之責！賜你天子劍，遇有怠政抗命、散布謠言、阻撓捕蝗者，無論官民，五品以下，你可先斬後奏！”
“臣…領旨！”魏征感受到肩上沉甸甸的責任和皇帝的絕對信任，重重應下。
“立刻去辦！一夜之內，朕要看到詔書發出！明日太陽升起之前，朕要整個關中都動起來！”李世民的聲音在空曠的大殿內回蕩，帶著一種不容置疑的決絕。
一場前所未有的、與蝗蟲爭奪生存權的戰爭，就在這個夜晚，由皇宮發出的一道道緊急命令，迅速傳向四麵八方。而這場戰爭的源頭，依舊是那個遠在杜家村的年輕人——杜遠。
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