杜遠從長安回到金穀，夕陽將這片剛剛經曆榮耀與喧囂的土地染得一片暖黃。秋收仍在繼續，但秩序已然井然。他並沒有沉浸在被封縣子的喜悅中，而是立刻叫來了本家兄弟杜子騰和杜子鄂。
站在那兩間略顯簡陋、與他如今身份已極不相稱的茅草房前，杜遠看著眼前這兩位從一開始就跟著自己奔波、如今已能獨當一麵的兄弟，神色認真。
“子騰，子鄂。”杜遠開口道，“金穀的規模越來越大，往後與長安、與朝廷各部、與外麵各路商賈的打交道也會越來越多。咱們自家人，必須得有能頂上去的人。”
兩兄弟聞言，立刻挺直了腰板，眼神灼灼地看著杜遠。
“從今天起，子騰，你就是金穀對外的總管事。所有與朝廷官員的對接、賦稅賬目的厘清、大宗貨物的進出，都由你主要負責。”
“子鄂，你心思細，腿腳勤快，你就是金穀對外的采買和聯絡管事。長安城裡的消息打聽、日常用度的采購、與各府邸下人的走動，你來操持。”
“名義上，你們就是我這金穀縣子的管家！遇事不要慌，拿不定主意的，隨時回來問我。但該你們拿主意的，就要大膽去乾！乾好了，年底分紅，少不了你們的大頭！”
杜子騰和杜子鄂聽著杜遠的安排，激動得臉色發紅。從麵朝黃土背朝天的農戶，到如今掌管著偌大金穀對外事務的“管家”，這簡直是他們過去想都不敢想的事情！兩人重重抱拳，聲音因激動而有些發顫：“遠哥放心！我們一定拚儘全力，絕不給您丟人！絕不給金穀丟人！”
杜遠欣慰地拍拍他們的肩膀：“好！我相信你們！去忙吧，儘快把各項事務接手過來。”
就在杜遠安排內部事務的同時，幾輛標誌著禮部和工部的馬車也駛入了金穀。為首的官員恭敬地向杜遠傳達了皇帝的旨意：陛下見杜縣子仍居陋室，於心難安，特旨命禮部勘測規劃，工部調撥能工巧匠及物料，為杜遠修建一座符合其爵位身份的彆院。皇帝還特意口諭：“院子不妨修得寬敞些，朕日後常來，也好有個舒坦地方落腳。”
這無疑是莫大的恩寵。杜遠謝恩之後，禮部的官員便開始勘測選址，工部的匠師則圍著杜遠那兩間茅草房指指點點，開始規劃如何建造一座配得上“金穀縣子”府邸的彆院。金穀頓時又增添了一股建設的熱潮。
於此同時，杜荷懷揣著杜遠給的詳細圖紙和從杜子騰那裡支取的兩千貫巨款，隻覺得渾身充滿了前所未有的乾勁兒。他不再是那個隻知道走馬鬥雞的萊國公府二公子，而是肩負著九位大佬包括皇帝和他爹）期望的“金穀豐登樓”項目經理！
他帶著杜子騰撥給他的十幾名杜家村出來的、手腳麻利又絕對可靠的年輕後生，以及自己在東市地麵上那些熟悉三教九流的門路，立刻全身心撲在了酒樓的裝修大業上。
那棟位於東市十字路口的三層樓宇，被裡裡外外仔細丈量。建築麵積果然驚人：一樓開闊，足有一千平方米；二樓同樣寬敞，也是一千平方米；三樓稍小，亦有五百平方米。杜荷嚴格按照杜遠圖紙上的規劃進行改造：
一樓被設計成開闊明亮、氣氛熱鬨的大堂。原先不必要的隔斷全部打通，整齊地排列上足足五十張結實耐用的柏木八仙桌，每張桌子配四條長凳，將來這裡便是普通食客和慕名而來者大快朵頤的地方。櫃台杜遠稱之為“收銀台”）設在一角，背後是巨大的酒架和菜品展示牌待製作）。廚房設在後院相連處，開了巨大的傳菜口，保證出菜效率。
二樓則被隔成了三十個大小不一的獨立包間。每個包間都起了雅致的名字，如“青紗閣”、“紅苕軒”、“金穀堂”等，內部按照杜遠的要求，注重私密性和隔音，裝修更為精致，桌椅換成了更舒適的紅木圓桌和靠背椅，牆上預留了掛字畫的位置。這裡需要提前預訂，是招待有身份的客人、洽談生意、舉辦宴席的所在。
三樓最為特殊，隻有五個極其寬敞、裝修極儘奢華的大包間，且不直接對外開放。杜遠的指示是：需提前至少三天預訂，並且要經過“審核”具體審核標準杜遠沒說，但杜荷猜測定然與身份或由哪位東家引薦有關）。這裡將是接待最頂級貴賓的地方。
整個裝修工程，杜荷完全按照“大唐頂級”的標準來搞。木材要用最好的，漆料要環保無味的杜遠特意強調），地磚要鋪平整光滑的，窗戶紙要換最透亮的，燈盞要配最明亮的。他幾乎天天泡在工地上，親自監督，那副認真的勁頭，讓他爹杜如晦知道後都嘖嘖稱奇，暗道杜遠這小子還真有辦法。
另一邊，杜遠安排的另一項重要任務也同步進行。李世民老李）果然沒食言，很快通過內侍省送來了三十名年紀在十六到十八歲、樣貌清秀、手腳伶俐的宮女。
杜遠親自對她們進行了為期數天的“崗前培訓”，內容包括：微笑服務、禮貌用語、熟悉菜單目前是口授）、端盤技巧、以及最重要的——絕對保密和忠誠教育。
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這些姑娘們將被分為兩批，一批作為一樓的點菜和傳菜員，另一批則負責二、三樓的包間服務。杜遠還彆出心裁地設計了統一的、既美觀又便於行動的“工作服”。
酒樓的門臉也一天天成型。巨大的匾額已經製作完畢，上麵覆蓋著紅綢，暫時看不到字跡。匾額下方左右兩根立柱上，同樣用紅布包裹著兩行長聯，引得過往行人紛紛猜測這神秘酒樓到底什麼來頭。
一切都在緊鑼密鼓而又井然有序地進行著。杜荷雖然累得夠嗆，但看著氣派初顯的酒樓，心中充滿了成就感。他嚴格按照杜遠“高調做事、低調做人”的囑咐，對工匠和手下管得很嚴，但對外界的好奇打探，卻始終守口如瓶，隻說是替幾位貴人辦事，愈發顯得神秘。
終於，所有的硬件裝修、人員培訓都進入了尾聲。杜遠親自來驗收了一次，對杜荷的成果表示了高度肯定。那塊巨大的匾額和兩側的對聯，依舊被紅布遮蓋得嚴嚴實實，隻等開業那天，才會在萬眾矚目下揭開神秘麵紗，露出那蒼勁有力、寓意吉祥的燙金大字：
匾額：金穀豐登樓
上聯：金穀飄香，引眾賓登樓賞味
下聯：豐登獻瑞，招雅客入座嘗鮮
整個長安東市，都在暗中期待著這家背景神秘、規模宏大、裝修奢華的酒樓，究竟何時開業，又會帶來怎樣的驚喜。而杜荷，這位曾經的紈絝子弟，此刻正摩拳擦掌，準備迎接他人生中第一次真正意義上的挑戰。
然而，就在金穀一片欣欣向榮、沐浴皇恩之時，在長安城某處極為隱秘、守衛森嚴的深宅大院之內，氣氛卻截然不同。
這是一間門窗緊閉、光線晦暗的密室。空氣中彌漫著昂貴的檀香，卻壓不住那股冰冷而壓抑的氣息。圍坐在一張紫檀木圓桌旁的，是幾位衣著素雅卻氣度雍容、眼神深邃的中年人或老者。他們無一例外，都來自那些傳承數百年、底蘊深不可測的山東世家、關中郡姓，是真正能在幕後影響天下大勢的人物。
“諸公，”坐在上首的一位清瘦老者緩緩開口，聲音低沉而帶著一絲寒意，“金穀之事，想必大家都已親眼所見，親耳所聞。畝產數十石的祥瑞，已然確鑿無疑。陛下對其寵信日隆，今日更是破格晉封，甚至允許其僭越禮製，同乘禦輦。長此以往，後果不堪設想。”
另一位麵色紅潤、眼神銳利的中年人接口道：“王公所言極是。若讓那杜遠將此等高產作物推廣開來，天下糧價必然暴跌！我等著力數百年的根本，便是這遍布州縣的田莊和掌控糧食流通之權。一旦糧食不再是稀缺之物，我等還有何優勢可言？屆時，寒門崛起，皇權更盛，還有我等世家的立足之地嗎？”
“更何況，”另一人陰惻惻地補充道，“此子不僅精通農事，更擅奇巧工商之術。筒車、曲轅犁已讓民間受益，若再讓他弄出更多類似之物，天下財富流向必將改變。如今他甚至要與陛下及幾位國公合夥開設酒樓，分明是要進一步攫利揚名！其誌非小！”
密室內的氣氛愈發凝重。這些千年世家的代表們，敏銳地感受到了杜遠以及其背後皇帝大力支持所帶來的巨大威脅。這威脅並非直接的刀兵相見，而是對他們賴以生存和掌控權力的經濟基礎、社會地位以及話語權的根本性動搖。
“此子……絕不能留。”沉默良久，上首那位王姓老者緩緩吐出一句話，眼中閃過一絲冰冷的殺機，“必須在他羽翼未豐，在其推廣祥瑞尚未成功之前，將其徹底解決。”
“然其深得聖眷，如今又身處金穀，戒備森嚴，程咬金派了重兵護衛，尋常手段恐怕難以近身，反而會引火燒身。”有人擔憂道。
“明的不行，便來暗的。”另一人冷冷道，“世上意外之事，何其多也。一場急病，一次失足，一次走水……或者，讓其身敗名裂！”
“哦？計將安出？”
“聽聞其與程處默、乃至陛下皆以‘老李’、‘老程’相稱，此乃大不敬！若能拿到實證，或可煽動禦史，參他一個‘恃寵而驕、藐視君上’之罪！即便不能致死，也能讓陛下心生芥蒂，將其冷落。”
“此計雖妙，但恐難傷其根本。陛下如今正對其寵信有加，些許言語不敬，恐怕難以動搖。”
“那就雙管齊下！一邊尋其錯處，羅織罪名，敗壞其名聲；一邊……尋訪死士，準備雷霆一擊！務必做到乾淨利落，不留後患！而且要快，必須在明年春播之前！”
密室內再次陷入沉默，隻有燭火跳動的劈啪聲。這些看似溫文爾雅的世家代表，此刻眼中閃爍的，卻是最冷酷無情的算計和殺意。
最終，上首的王姓老者緩緩總結，一錘定音：“好！就依此議。諸位各自暗中行事，互通消息。務必謹慎，絕不可走漏半點風聲。為了家族百年基業，此人，必須消失。”
一場針對杜遠的、來自陰影深處的陰謀，就在這間密室裡悄然醞釀成型。金穀的陽光似乎依舊燦爛，但無形的暗流，已經開始湧動。
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