金穀路通車慶典的喧囂與夜宴的歡騰，如同潮水般緩緩退去，杜家村重又沉浸在一片安謐之中。空氣中似乎還隱約浮動著昨日鞭炮的火藥味、酒肉的香氣，以及那份與天家同樂的、令人暈眩的榮耀餘溫。
大事已畢，杜遠肩頭的重擔仿佛輕了幾分，他長長舒了一口氣，感受著這份難得的鬆弛。
回宮前，李世民看似隨意地將杜遠喚至一旁，語氣溫和卻帶著天子的不容置疑：“杜遠，明日若得空，進宮來一趟。朕還有些事情，要同你細細商議。”
杜遠當即躬身：“臣遵旨。”
目送著聖駕與太上皇的儀仗迤邐遠去，最終消失在道路儘頭，杜遠獨自站在村口，眺望著那條在陽光下閃爍著灰白色光澤的平坦大道——金穀大道，心中百感交集。
長安城內，那座禦賜的興道坊大宅，如今已是他的產業。他本欲接爺爺杜老漢與母親杜柳氏進城，共享富貴，然而結果卻如他預料的那般。
杜老漢蹲在老屋門檻上，吧嗒著那杆磨得油亮的旱煙袋，渾濁的目光掠過院中每一寸土地，最終落在屋後老伴兒那座新墳上。他沉默良久，才沙啞地開口：“遠哥兒，你的心，爺爺懂。
可爺爺的根，就埋在這兒了。你奶奶剛下去，我得在這兒守著她，陪她說說話。長安城……太大，太吵，爺爺這身子骨，經不起了。”
母親杜柳氏則拉著杜遠的手，未語淚先流，指節因常年勞作而粗糙不堪：“兒啊，娘知道你出息了，娘心裡跟明鏡似的亮堂，歡喜得很。
可這家裡，一磚一瓦，一桌一凳，都沾著你奶奶的影子，娘……娘舍不得啊。你爹去得早，咱們娘仨苦熬苦業地守了這個家這麼多年，如今她走了，這個家就更不能散了。你在外頭好好的，娘和你爺爺就安心了。常回來看看，比啥都強。”
杜遠望著爺爺如深秋荒草般的白發，看著母親眼角深刻如刀刻的皺紋，喉頭一陣哽塞。他明白，這份對故土的執拗眷戀，尤其是奶奶新喪帶來的沉痛，早已將這個家與他們血脈融為一體。
他不再勸說，隻是重重地點頭，聲音沉穩：“爺爺，娘，你們放心。兒子會常回來。長安的宅子，我會派人打理得妥妥當當，那兒永遠有你們的院子，隨時想去住住，都成。”
於是，他從莊子上仔細挑選了三個最為本分勤懇的莊戶——杜老根和他的兩個兒子。次日清晨，薄霧未散，杜遠便領著這惴惴不安的三人，踏上了前往長安興道坊的路。
當那座高牆環繞、朱門聳立的威嚴宅邸真正矗立在眼前時，杜老根父子三人徹底僵在了原地，仿佛被施了定身術。那鎏金的獸麵門環、那光滑如鏡的石階，都讓他們不敢逼視，連呼吸都放輕了，粗糙的手腳局促地蜷縮著，連那高高的門檻都仿佛成了不可逾越的天塹。
“東…東家……這…這真是皇爺爺賞下來的仙宮不成？”杜老根舌頭打結，聲音發顫。
杜遠溫和一笑，上前用力推開那沉甸甸的大門，發出“吱呀”一聲悠長的輕響：“進來吧，以後這就是你們要照看的地方。每隔三日來灑掃一次，務必處處潔淨，一塵不染。”
邁入門內，景象更是讓三人瞠目結舌，如同步入了另一個世界。五進深的院落層層遞進，仿佛沒有儘頭。飛簷鬥拱，雕梁畫棟，抄手遊廊曲徑通幽。庭院中奇石羅列，一小池碧水映著天光雲影。屋內的桌案椅榻雖略顯歲月痕跡，但那沉鬱的木色、精美的雕工，無一不昭示著昔日主人的尊貴與品味。
“老天爺……這得睡下多少口人……”
“這地磚，亮得能照出人影哩，咋敢下腳……”
“這房梁，比村口的老槐樹還粗壯……”
三人如同跌入了琉璃世界，眼花繚亂，嘴裡不住地驚歎，同時感到肩上那“打掃”的差事，簡直如同螞蟻撼樹般艱巨。
杜遠仔細叮囑了一番，留下鑰匙，又預支了足額的工錢。三人接過錢，手抖得厲害，千恩萬謝，賭咒發誓必定將這宅子伺候得光亮如新。
妥善安置了宅邸事宜，杜遠便一刻不敢耽擱，徑直往那九重宮闕行去。
在兩儀殿外靜候宣召時，杜遠心神微斂，暗自思忖陛下突然召見的緣由。是石炭司與煤爐推廣遇了梗阻？還是朝中又起了關於他的非議？亦或是……與他昨日宴飲間偶然向陛下提及的那個籌建“醫學院”的大膽構想有關？
“宣，藍田縣子杜遠覲見！”
內侍尖細而悠長的唱報聲劃破了殿前的寂靜，也打斷了杜遠的思緒。他迅速整了整衣冠，深吸一口氣，將一切雜念壓下，目光沉靜，邁著沉穩的步伐，踏入了那扇決定帝國命運的金殿大門。無論前方是何等議題，他已然感到，自己正立於新的潮頭，準備迎接下一次波瀾。
杜遠步入兩儀殿，立刻感受到一股與往日截然不同的凝重氣氛。殿內不僅坐著常客房玄齡、杜如晦、長孫無忌、魏征，以及程咬金、秦叔寶、尉遲恭等武將，連平時深居簡出、主要負責對外征伐的衛國公李靖也赫然在列！