杜遠從兩儀殿那沉穆莊嚴的氛圍中抽身而出，方才與皇帝商議北伐突厥的軍國大計，那金戈鐵馬的氣息似乎還縈繞在耳際。他記起昨日陛下的囑托，便請一位麵善的內侍引路，輾轉前往太上皇所居的宏義宮。
宏義宮雖仍顯皇家氣象，卻比兩儀殿多了幾分生活的痕跡與暮年的沉靜。李淵見到杜遠前來，果然龍顏大悅，仿佛枯寂的深宮裡照進一束活潑的陽光。
他拉著杜遠的手，興致勃勃地再次說起昨日杜家村的盛況，從路通的喜悅說到夜宴的酣暢，每一處細節都讓他眼中煥發著難得的光彩。
說著說著，李淵的語調漸漸沉緩下來，他撚著已見花白的胡須，目光望向殿外悠悠白雲，用一種複雜而罕見的、帶著明顯讚賞與慨歎的語氣道：
“杜小子啊，朕昨日冷眼瞧著……世民那孩子，與百姓同樂時不拿架子，發放賞賜時條理分明，與群臣相處亦顯從容……嗯，確是有了幾分為人君者的氣度與擔當了。這些年……他一個人扛著這萬裡江山，裡外煎熬，做得……著實不易，也做得……很好。”
這番話，從一個被迫退位、曾心懷怨望的父親口中說出，輕飄飄的，卻重逾千斤。杜遠立刻敏銳地捕捉到這話語背後那含蓄而艱難的和解之意。昨日那場拋卻身份的歡宴，像一縷春風，終究是悄無聲息地潤化了些許堅冰。
杜遠正欲順勢寬慰幾句，眼角餘光忽然瞥見殿外朱紅色的回廊下，一道明黃色的身影倏然一閃，腳步急促地頓住，似乎在屏息聆聽，隨即又如一陣風般悄然隱去，未曾踏入殿門。
杜遠心下了然，已猜到了八九分。
殿外廊柱投下的陰影裡，李世民恰好將父親那番低沉的評價聽了個真切。他像是被施了定身法，猛地僵在原地，胸腔裡刹那間百味雜陳，一股難以言喻的熱流猛地衝上眼眶，竟逼得他視線有些模糊。
能得到父親這般背對著的、卸下心防的認可，遠比他在朝堂上收到任何捷報都更讓他心潮澎湃，其中酸澀與欣慰交織，幾乎令他難以自持。
然而，如同上一次一樣，他最終選擇了沉默地駐足。他沒有進去打破那殿內難得的、鬆弛的交談氛圍。他隻是靜靜地站在陰影裡，聽著裡麵一老一少輕鬆的對話聲，臉上緩緩浮現出一種複雜難言，卻又如釋重負的淡淡笑意。
最終，他轉過身，腳步極輕地悄然離去。有些堅冰，需要陽光慢慢暖化，此刻的寧靜與隔牆的認可，勝過任何隆重的儀式與言語。
杜遠又陪著李淵說了一陣家常話，見老人家麵上漸露疲態，便適時起身告退。
馬蹄嘚嘚，踏著夕陽的餘暉，杜遠帶著幾名莊丁，心情頗為鬆快地向杜家村行去。然而，就在距離村莊尚有數裡之遙的一段荒僻官道旁，一陣微弱卻撕心裂肺的哀嚎聲刺破了黃昏的寧靜。
“呃啊……救……救命啊……善人……行行好……賞口吃的吧……真要餓死凍死在這兒了……”
隻見一個衣衫襤褸幾乎難以蔽體、頭發胡須糾纏如亂草、渾身散發著汙穢惡臭的老丐，癱在枯黃的蒿草堆裡，一隻枯瘦如柴、臟汙不堪的手伸向官道，有氣無力地搖晃著，聲音嘶啞得如同破風箱，眼看已是氣若遊絲。
杜遠見狀，惻隱之心頓起，對隨從道：“去個人看看。若真是落難之人，便帶回莊去，賜碗熱粥，尋個避風的角落安置下來。”
一名莊丁應聲上前問詢。誰知那老丐見有人來，非但不感激，反而像是驟然注入了生氣，開始吹毛求疵地拿捏起來：
“熱粥？那剌嗓子的糙米糊糊可不成！老朽這副腸胃金貴得很，須得是新蒸的軟和炊餅，還得配一碟滴了香油的鹹菜絲！”
“住處？那透風漏雨的破柴房豈是人住的？必得是乾燥暖和、窗明幾淨的正經廂房！”
“還有還有，老朽這身上醃臢得很，癢得鑽心，立刻就要熱水沐浴，裡外衣裳也得全換過！要細軟舒坦的棉布，粗麻布片可磨得皮肉生疼！”
“對了，老朽腿腳軟了，走不得遠路，快去套輛驢車來！板車可不行，顛散了這把老骨頭！”
莊丁聽得火氣上湧，強壓著性子道：“你這老丈，好不曉事！我們東家發善心救你性命，你倒擺起老太爺的譜了？”
那老丐把白眼一翻，哼哼唧唧道：“怎地？救人不得救個周全？既要行善，便需讓老朽舒坦受用！若不然……哼，就讓我爛死在這荒郊野地，喂了野狗也罷！”說罷，竟又抑揚頓挫地嚎叫起來，聲勢比先前更壯。
其餘隨從皆麵現怒容，覺得這老乞兒簡直胡攪蠻纏，不可理喻。
杜遠端坐馬上，聽得是哭笑不得。但他細看那老丐，雖然言語刁蠻，麵色卻的確灰敗，氣息微弱，在這寒風漸起的野地裡，若真置之不理，一夜過去恐怕真要凍斃於此。他暗歎一聲，心道：“罷了，螻蟻尚且貪生，何況是人。無非是多費些米糧布匹，杜家村還承擔得起。就當是為奶奶積福吧。”
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於是他壓下手下人的怨言，策馬前行幾步，來到那老丐麵前，和顏悅色道：“老人家，你所求的，都依你。軟餅、熱湯、乾淨廂房、熱水、新衣，一樣不少。這就隨我們回村，可好？”
那老丐眯著渾濁不堪的眼睛，上下打量了杜遠好幾遍，似乎在掂量這話的真假，方才哼哼唧唧地，在莊丁們嫌惡又不情願的攙扶下，爬上了一輛運貨的板車驢車自是尋不著的），一路還兀自嘟囔抱怨著車子顛簸，硌得他渾身疼。
好不容易將這尊“泥菩薩”請回杜家村，安置在杜遠自家院落旁一間閒置卻整潔的廂房裡，又耐著性子一一滿足了他那些苛刻要求。
待到這老丐沐浴更衣雖換上的隻是尋常乾淨布衣，遠非什麼細軟棉布），吃飽喝足，竟像是枯木逢春，臉上有了血色，精神頭也旺健起來，再無半分將死之態。杜遠這才親自過去，想問問他的來曆，看看還有何需求。
“老人家，如今可還安適？不知您仙鄉何處，因何流落至此？”杜遠語氣依舊溫和。
那老丐如今看來隻是個收拾乾淨後略顯清瘦矍鑠的老頭）斜倚在榻上，正有一下沒一下地剔著牙，聞聲瞥了杜遠一眼，懶洋洋道：“你這後生，心腸是好的，就是話忒多。老朽閒雲野鶴，懸壺濟世，走到何處，何處便是家，哪有什麼根腳？”
杜遠聽得“懸壺濟世”四字，心中驀然一動，追問道：“原來老人家竟是位醫中聖手？”
“怎麼？看著不像？”老頭斜睨著他，帶著幾分戲謔。
“像，自然像。”杜遠笑道，“隻是不知老人家如何稱呼？於醫道之上，尤精何科？”
老頭哼了一聲，似乎嫌杜遠盤根問底，但終究是吃了人家的飯，穿了人家的衣，便含糊其辭道：“名號不過是虛妄，喚我孫老頭便可。至於醫術麼……嗬，內外諸科，大小方脈，疑難雜症，倒也略知一二。”
孫老頭？略知一二？
杜遠心中猛地一個激靈！一個石破天驚的念頭如同電光石火般劈入他的腦海！他驟然想起那位於隋唐之際雲遊天下、著述《千金方》、性情或許本就異於常人、被後世尊為“藥王”的神龍見首不見尾的人物！
他強按住幾乎要躍出胸腔的心臟，深吸一口氣，用極力壓抑卻仍帶一絲微顫的嗓音，小心翼翼地、帶著無比的敬仰試探道：“恕小子冒昧……敢問老人家……可是……京兆華原……孫思邈，孫老先生？”
那正在剔牙的老頭動作猛地一滯，那雙原本看似渾濁的老眼之中，驟然爆出一縷極銳利、極清明、洞徹人心的精光，雖隻一瞬便收斂無蹤，複歸那副懶散模樣，嘴裡含糊咕噥道：“嗯？孫思邈？那是誰……老朽隻是個遊走四方的野郎中罷了……”
然而，就是那刹那間眼神的變幻，以及那即便刻意隱藏也無法完全抹去的、淵深似海又飄然出塵的獨特氣度，已然讓杜遠心中篤定了十分！
杜遠隻覺得渾身血液嗡地一聲湧上頭，心跳如擂鼓！他萬萬沒有想到，自己一時不忍，從路邊撿回來的這個百般挑剔、難以伺候的老乞丐，竟然真可能是……是那活生生的藥王孫思邈？！這簡直是……曠世奇緣砸在了頭頂！
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