長安城北，一座深宅大院的書房內，燭火不安地跳躍，將幾張權傾朝野的麵孔映照得晦暗不明。博陵崔氏的崔民乾與清河崔氏的崔義玄相對而坐，如同兩尊沉默的山嶽，周遭環繞著幾位在前隋便已手掌大權、門生故舊遍布朝野的老臣。他們不僅是舊秩序的化身，更是這套秩序下最大的既得利益者。
室內的空氣凝滯得駭人，仿佛暴風雨前令人窒息的死寂，連燭芯爆開的細微劈啪聲都清晰可聞。
“諸公，情勢危殆，已是箭在弦上，不得不發！”崔民乾的聲音從喉嚨深處碾出，壓抑著熔岩般的焦灼與恨意，“那杜遠，不過一介幸進之徒，憑些奇技淫巧蠱惑聖心，如今羽翼漸豐，已成心腹大患！”
崔義玄接口，語氣冷得刺骨：“何止！他獻上的那玉米、紅薯，名為祥瑞，實為掘我世家根基的禍種！若天下佃戶皆可飽食，誰還甘心依附於我輩門下？長此以往，我等千年世家，門楣何存？！”
一位須發皆銀、老態龍鐘的前隋遺臣顫巍巍頷首，他是舊規矩的活碑，對任何撼動秩序的事物都深惡痛絕：“還有那‘醫院’、‘學堂’！簡直駭人聽聞！醫者，賤業也，竟敢設學授徒，妄圖廣傳天下？還有那學堂，教的甚麼拚音、古怪口訣，還有那……那校訓！”他枯瘦的手指死死攥緊扶手，氣得渾身亂顫，“‘為天地立心，為生民立命……’！此等狂言，豈是他一介白身所能出口！此乃僭越！是收買人心，培植黨羽，其心可誅！”
另一人陰惻惻補充，眼中精光閃爍：“據聞，他私訓莊丁數百，號令嚴明，法度森然。程處默此番立下奇功，所率精銳，便是出自杜家莊的操練之法！私募兵馬，形同造反！”
“更有甚者！”崔民乾猛地一拍案幾，震得燭火狂舞，“據密報，杜遠曾多次公然食鯉！《唐律》明禁，此乃對陛下之大不敬！他眼中可還有國法綱紀？！”
他們逐一曆數杜遠的行徑，越說越覺一股寒意自脊骨竄起。這個驟起的新貴，正以他們無法理解的方式，從糧秣、兵備、教化、醫道，乃至人心向背的層麵，瘋狂地侵蝕、瓦解著他們賴以存續的舊世界。
“此子……絕不可再容！”崔義玄齒縫間擠出狠厲之聲，“若任其坐大，不出十年，這大唐天下，怕要改姓了杜！屆時，焉有我等立錐之地？！”
“然其聖眷正隆，更有太上皇回護，尋常彈劾，恐難動分毫。”有人憂心忡忡。
“正因如此，須待天時，一擊絕殺！”崔民乾聲音陡然壓低，如毒蛇吐信，“李靖大軍凱旋在即，頡利可汗將解送長安，行獻俘大典。屆時，陛下必於太極殿大宴群臣，論功行賞。杜遠雖無實職，以其‘功勞’，必得列席。”
他環視眾人，目光陰鷙：“便在那普天同慶、萬邦矚目之時！便在那太極殿上！我等聯名具奏，以泰山壓頂之勢，將這些罪狀條條坐實！食鯉犯禁、私募兵馬、褻瀆醫道、妄立學堂、口出狂言、收買人心！條條皆可置其於死地！數罪並罰，即便陛下有心回護，在煌煌國法、昭昭禮製之前，在外虜睽睽眾目之下，也絕無轉圜餘地！”
“屆時，再發動朝野清議，聯絡四方宗族，一同施壓！必叫那杜遠小兒，身敗名裂，死無全屍！”
計議已定，幾人眼中皆迸射出誌在必得的寒光與近乎癲狂的恨意。仿佛已看見杜遠在鼎沸的慶典中，於禦前被頃刻問罪，從雲霄直墜深淵的景象。
“就此定策！”崔義玄重重一拳砸在案上，震得筆墨亂跳，“此番必當畢其功於一役，徹底鏟除此獠！為了我等世家千年基業！”
燭火猛烈搖曳，將幾張扭曲而決絕的麵容映照得如同鬼魅。一場精心編織的致命風暴，在這幽暗密室中蓄勢待發，隻待那獻俘時刻的到來，便要將一切吞噬。
就在北伐大軍凱旋、頡利可汗即將被押解至長安的前幾天，這座帝國的都城卻陷入了一種詭異而令人不安的氣氛之中。
毫無征兆地，長安東西兩市的物價，如同被一隻無形的巨手猛地向上推了一把，開始瘋狂上漲。
“什麼？粟米昨日還是五文一鬥，今日就要十文了？搶錢啊！”糧店前，圍滿了驚慌失措的市民。
“豈止粟米！你看這鹽、這糖、這布匹……全都在漲！”
“連平日裡最便宜的柴薪炭火，價格都翻了一番還不止！這還讓不讓人活了！”
“這是要逼死我們窮苦人嗎？！”
抱怨聲、怒罵聲、哀求聲充斥在各個商鋪門前。百姓們攥著手裡那點可憐的銅錢，看著一日三變的價牌，臉上寫滿了焦慮與絕望。許多貧苦人家不得不開始縮衣節食，甚至重新撿起摻著麩皮、野菜的飯食。一種恐慌的情緒在市民中蔓延，仿佛有什麼巨大的災難即將來臨。
官府也試圖乾預，但各大商戶眾口一詞，皆稱源頭供貨價漲、運輸不易、存貨不多雲雲，背後顯然有一股強大的力量在統一協調操縱市場。這突如其來的物價飛漲，如同一層沉重的陰霾，籠罩在即將迎接巨大勝利喜悅的長安城上空，顯得極不協調，也極大地衝淡了凱旋帶來的歡慶氣氛。
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然而，無論市井如何沸騰，帝國最高規格的慶典依舊如期而至。
這一日，長安城內旌旗招展，甲胄鮮明，通往皇城的朱雀大街被清水淨街，黃土墊道，早已被圍觀的百姓擠得水泄不通。他們暫時忘卻了物價飛漲的煩惱，爭相想要一睹橫掃突厥、擒獲可汗的大唐雄師的風采，更想看看那曾經不可一世的突厥首領如今是何等模樣。
皇宮，太極殿。
今日的大朝會氣氛格外不同。文武百官身著最隆重的朝服，分列兩側，人人臉上都洋溢著自豪與興奮。李世民高坐於龍椅之上，身著赤黃袍常服，頭戴折上巾，雖未穿戴最正式的袞冕，卻依舊威儀赫赫，目光如電，嘴角含著抑製不住的笑意，整個人顯得意氣風發，神采飛揚！
數年隱忍，勵精圖治，今日終得雪恥！強大的東突厥汗國在他手中覆滅，這功業足以彪炳史冊！他目光掃過台下，看到了人群中也受邀前來、站在勳貴隊列末尾的杜遠，眼中閃過一絲不易察覺的複雜神色。
杜遠站在人群中，感受著這盛大而莊嚴的氣氛，心中亦是感慨。他能感受到李世民那幾乎要溢出來的喜悅和自豪，這是一個帝王、一個男人最高光的時刻之一。
不久，殿外傳來莊嚴的禮樂和嘹亮的號角聲。在萬千矚目之下，一隊精銳的禁軍甲士，押解著數名身著突厥服飾、剃發赭麵突厥習俗）、神色灰敗頹唐的俘虜，緩緩步入太極殿。
為首一人，身材魁梧，卻衣衫淩亂，發辮散開，臉上再無往日草原霸主的桀驁，隻剩下窮途末路的惶恐與灰暗。他，便是曾經統兵百萬、逼迫李世民簽下渭水之盟的東突厥頡利可汗！
在他身後，還有他的嫡係子弟、部落酋長等一眾突厥貴族。
昔日他們在草原上縱馬馳騁，何等威風？如今卻成了階下之囚，在這大唐帝國的權力中樞，在無數道目光的注視下，步履蹣跚，承受著失敗的恥辱。
巨大的反差，讓殿內所有大唐臣子都不自覺地挺直了腰板，心中湧起無限的自豪與榮耀！
李世民看著台下敗亡的對手，心中快意無比，聲音洪亮地開口，開始了例行的訓誡和審問流程。頡利可汗匍匐在地，用生硬的漢語顫聲回答，再無半分氣焰。
整個儀式莊嚴肅穆，充滿了勝利者的威儀和失敗者的卑微。
杜遠站在人群中，看著這曆史性的一幕，看著龍椅上那位誌得意滿的帝王，看著台下匍匐的草原梟雄，心中卻在想著另外的事情——那突如其來的物價飛漲，以及這盛大典禮背後，可能隱藏的洶湧暗流。他隱約感覺到，一場針對他的風暴，或許很快就要到來了。
獻俘儀式在浩大隆重的氛圍中接近尾聲，李世民正準備宣布大宴群臣，論功行賞。然而，就在此時，數道身影幾乎同時從文官隊列中快步出列，為首的正是崔民乾和崔義玄！
“陛下！臣有本奏！”
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