長安城，崔府密室。燭影搖紅，映照著幾張寫滿精明與貪婪的麵孔。五姓七望及其他頂尖世家的代表再次於暗室聚首，空氣中彌漫著一種心照不宣的緊張與興奮。
巨大的利益如同誘餌，讓他們暫時收斂了些許平日裡的相互傾軋，試圖結成短暫的同盟。
“十二生肖，對應天乾地支，關乎家族氣運，非同小可。”博陵崔氏的長老指尖輕叩黃花梨桌麵，聲音低沉而富有煽動性，“若我等依舊如上次那般，如同市井之徒般盲目競價，赤膊上陣，最終不過是鷸蚌相爭，讓那幕後坐收漁利之人笑到最後，徒然損耗我等家族元氣。”
“崔公高見！”太原王氏的代表立刻接口，眼中閃爍著算計的光芒，“依某之見，不若我等在此先行約定，依據各家實力、屬相偏好，大致劃定目標。
拍賣之時，若非自家誌在必得之物，他人競拍時便虛應故事，稍作謙讓，甚至可佯裝助力，以此減少內耗，方能以最小的代價，將這‘守護神’請回各家宗祠。事成之後，若確有需要，再私下以田產、商鋪或其他珍寶進行置換補償，亦無不可。”
範陽盧氏的人撚著胡須，沉吟道：“此法聽起來確能互利，然……人心隔肚皮，利益動人心。若是有人陽奉陰違，表麵應承，暗中卻惡意抬價，欲使我等多出血本，又該如何製約？”
清河崔氏的人冷哼一聲，目光銳利地掃過在場眾人：“那就需立下字據契約！白紙黑字，共同畫押！誰若違背今日之約，行那背後插刀之舉，便是與我等所有家族為敵！日後休想再在漕運、鹽鐵、絲綢路上得到半分便利與通融！看他能否承受得起這後果！”
一番或明或暗的較量、討價還價之後，一個脆弱而功利的攻守同盟初步達成。他們大致劃分了各自心儀的生肖，勢大的崔家意在龍或虎，顯赫的王家可能屬意馬或猴，試圖憑借聯合起來的資本力量進行“內定”，用最低的代價瓜分這十二件象征著無上榮耀與氣運的“琉璃守護神”。
他們自以為算計精深，穩操勝券，卻不知自己的盤算，早已被杜遠料中。
與此同時，杜家村內，杜遠正與杜子騰在書房密談。杜子騰雖年紀隻比杜遠稍長些許，但因是杜遠的救命恩人，且為人機敏忠誠，已是杜遠最倚重的心腹臂膀之一。
“子騰，”杜遠手指敲著桌麵，嘴角含著一絲看透一切的嘲弄，“拍賣‘十二生肖’的消息放出去，那些眼高於頂的世家大族，絕不會甘心老老實實競價。他們必定會私下串聯，妄想用資本的力量劃定地盤，低價內定，把我們當傻子糊弄。”
杜子騰眼神銳利，點頭道：“少爺料事如神。我們的夥計也從市麵聽到風聲，這幾日他們幾家府邸之間車馬往來異常頻繁，定是在密謀此事。”
“所以，我們不能被動接招。”杜遠眼中閃過狡黠的光芒，“他們想玩‘內定’，我們就給他們加點‘意外’。你需要安排幾個絕對可靠、麵孔生疏、機靈應變的心腹，混進拍賣場。他們的任務不是真買，而是做‘托’——專門抬價。”
他詳細解釋道：“重點盯著那些世家大族們私下約定好、誌在必得的生肖，選擇恰當時機，不動聲色地加入戰局，合理地、一步步地把價格抬上去，逼他們不得不掏出更多的真金白銀。要讓他們既感到肉痛，又不至於一下子覺得是圈套而放棄。”
杜子騰聞言，臉上露出興奮且心領神會的笑容：“妙啊！少爺此計甚高！如此一來，他們那脆弱的同盟，在不知來源的‘競價’衝擊下，必然互相猜忌，土崩瓦解！不僅達不到低價內定的目的，反而會因為懷疑對方違約而內訌，我們卻能坐收漁利，讓他們大出血！”
“正是此意。”杜遠笑道，“人選和演練至關重要，要讓他們演得如同真正的豪客，對寶物勢在必得，每一次舉牌加價都要自然，充滿底氣。分寸務必拿捏精準。”
“少爺放心！”杜子騰信心滿滿地領命，“我親自去挑人，親自訓練，定要讓他們演得天衣無縫，狠狠宰這些肥羊一刀！”他眼中閃爍著與年齡不甚相符的老練與銳氣，迅速轉身離去布置。
就在這暗流湧動，雙方都在為即將到來的拍賣會排兵布陣之際，杜遠又悄然出手，在長安頂層圈子裡投下了一顆甜蜜的“震撼彈”。
他利用燒製琉璃的工藝，成功製作了數麵巨大的玻璃鏡！鏡麵平滑如水，清晰無比，能將人須發眉睫照得纖毫畢現，其效果遠非當下模糊昏黃的銅鏡所能比擬。
每一麵鏡子都高達近兩米，寬近一米，采用上等的紫檀木或花梨木鏤刻吉祥紋樣精心裝裱框架，既彰顯了無與倫比的奢華，又具備革命性的實用價值。
杜遠派人將這些璀璨奪目的巨鏡，分彆秘密送往大安宮李淵、立政殿長孫皇後、長樂公主李麗質的寢宮，以及房玄齡、杜如晦仍在府中休養）、長孫無忌、魏征、秦瓊、尉遲恭、程咬金等心腹重臣的府邸。
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每麵鏡子都附有簡短雅致的箋紙，上書：“新製‘水晶鏡’，聊博一粲，伏惟笑納。此物稀罕，暫請秘藏，勿示外人。”
這份禮物，可謂精準地擊中了每個人的需求點。誰能拒絕如此清晰審視自我的誘惑呢？
大安宮內，李淵對著這麵能將整個人清晰映照的寶鏡，捋須轉身，顧盼自雄，越看越是欣喜，朗聲大笑對左右侍從道：“杜遠這小子，真是個玲瓏心肝的好孩子！比世民那整天板著臉的臭小子貼心多了！哈哈，好！甚好！深得朕心！”
心情無比愉悅的太上皇，甚至興致勃勃地起了念頭，要再去杜家村逛逛，親眼看看這個總能帶來驚喜的小子，又在鼓搗什麼新奇玩意兒。
長孫皇後和李麗質對這份禮物更是愛不釋手。母女二人站在鏡前，細細打量鏡中清晰美麗的容顏和衣飾搭配，喜悅之情溢於言表。女兒家哪有不愛美的？這等寶鏡，簡直是夢寐以求的恩物。
房玄齡、杜如晦等人收到後，亦是撫摸著光潔冰涼的鏡麵，嘖嘖稱奇，一方麵感歎其巧奪天工，另一方麵也對杜遠這份細膩的籠絡人心之術暗自稱許。
然而，這份幾乎涵蓋了大唐最高權力層核心圈的饋贈名單裡，卻唯獨漏了一個至關重要的人物——當朝天子，李世民。
起初，李世民對此渾然不知。直到一日，他處理完政務，信步來到立政殿尋長孫皇後說話。步入殿內，他一眼便被牆角那麵巨大、明亮、與宮殿典雅風格略迥卻又異常華貴奪目的水晶鏡吸引住了目光。
“觀音婢，此鏡……”李世民好奇地走近，當看到鏡中自己清晰無比、連眉宇間的疲憊與威嚴都刻畫得清清楚楚的影像時，不禁愕然，“此鏡從何而來？竟如此清晰透亮，宛如將人納入另一世界！真是奇物！”
長孫皇後聞言，掩口輕笑，眼波流轉間帶著一絲戲謔，柔聲道：“陛下，這是杜縣子前幾日差人悄悄送來的禮物，說是他們杜家村工坊新出的‘水晶鏡’，讓臣妾和麗質留著梳妝玩賞，還特意囑咐莫要聲張呢。”
李世民聞言一愣，下意識地重複：“杜遠送的？”他轉頭看向身旁的女兒長樂公主，小公主也眨著明亮的大眼睛，用力點頭，臉上是藏不住的喜愛：“是呀父皇，杜遠哥哥送的鏡子可清楚了！”
就在這時，殿外內侍高聲稟報，言稱盧國公程知節、鄂國公尉遲敬德等幾位國公聯袂求見，特來叩謝陛下恩賜。
李世民被這沒頭沒腦的“謝恩”搞得莫名其妙，蹙眉道：“恩賜？朕近日何曾恩賜他們什麼了？”
待程咬金、尉遲恭等人大步流星地走進殿內，程咬金那大嗓門已經哈哈笑著嚷開了：“哈哈哈！陛下！您讓杜遠那小子送來的那麵大鏡子真是忒好了！
俺老程家裡那婆娘照了之後，美得三天都沒找俺老程的茬！這等好寶貝，多謝陛下恩典啊！”尉遲恭也跟著憨厚地拱手稱謝。
刹那間，李世民全明白了！
一股難以言喻的、混合著極度錯愕、濃濃委屈和熊熊烈火的情緒直衝腦門！臉色瞬間由疑惑轉為鐵青！
合著！杜遠那臭小子！給太上皇送了！給皇後送了！給公主送了！給所有的心腹大臣，連程咬金、尉遲恭這等粗漢都送到了！偏偏！偏偏就把他這個九五之尊、天下之主給漏了？！忘了？！還是故意的？！
朕難道就不需要照鏡子嗎？！朕每日晨起冠冕，不需要整理儀容嗎？！朕難道就不配擁有一麵清晰的水晶鏡嗎？！在那小子眼裡，朕還不如程咬金家的婆娘重要？！！
“杜！遠！”李世民氣得當場暴跳如雷，額角青筋突突直跳，在立政殿裡來回疾走，如同一條被搶了明珠的怒龍，“豈有此理！簡直豈有此理！混賬東西！可惡！可惡至極！他眼裡還有沒有朕這個君父？！朕……朕……”他氣得一時竟不知該如何罵下去。
長孫皇後和長樂公主看著李世民那氣得跳腳、臉黑如鍋底、如同被所有同伴遺漏了糖果的孩子般委屈憤怒的模樣，先是驚得愣住，隨即再也忍不住，也顧不得什麼母儀天下和公主儀態了，母女二人互看一眼，同時掩口，發出了一陣極力壓抑卻依舊清脆悅耳的咯咯笑聲，笑得肩膀直抖，眼淚都快出來了。
長孫皇後一邊笑得上氣不接下氣，一邊還要努力維持端莊，柔聲勸慰：“陛下……陛下息怒……杜縣子他……他或許真是一時忙碌，疏忽遺漏了呢？您乃萬乘之尊，怎會與臣子計較一麵鏡子？再者說……陛下若是喜歡，臣妾……臣妾這麵便獻給陛下可好？”
“朕不要！”李世民幾乎是賭氣似的吼道，聲音都提高了八度，但吼完之後，目光卻還是忍不住死死瞟向那麵清晰無比、將他此刻的窘態照得清清楚楚的寶鏡，心裡那股酸溜溜、火辣辣的憋屈感簡直無以複加，內心瘋狂咆哮：‘那小子做出來的東西，還真是……挺清楚的！可憑什麼就朕沒有？！’
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