夜幕低垂，星河漸顯，長安宮城浸潤在一片靜謐之中，唯有甘露殿內燭影搖曳，暈開一室暖光。李世民遣退了宮人，隻與長孫皇後相對而坐。
他握著她的手，指尖溫熱，眉宇間褪去了白日朝堂上的威嚴肅穆，染著酒意的鬆弛，眼底仿佛有星河流動，漾著罕見的柔軟。
“觀音婢，”他聲線低沉，似浸透了夜色的醇厚，“你可曾想過，朕與父皇……竟也能有今日這般光景？”他目光投向殿外沉沉的夜色，仿佛能穿透時光，看見昔日晉陽起兵時的父子同心，也看見玄武門事變前的劍拔弩張與之後的隔閡疏離，那些愧疚與謹慎，如影隨形。
“以往在父皇麵前，朕總是繃著一根心弦，先是君臣，其後才是父子。即便朕已禦極天下，那份沉重亦如鯁在喉，難以釋懷。可今日……”他嘴角不自覺地上揚，浮現一抹真切的笑意，“看著他那般開懷大笑，與我們同席而坐，飲著酒，罵著舊製，甚至能自嘲往昔……朕這裡，”他抬手輕按心口，“竟是前所未有的暢快和輕鬆。”
他頓了一頓，目光收回，深深凝注在長孫皇後溫婉寧和的臉上：“這一切，皆因杜遠此子。
若非他那方外之地的灑脫，若非他那百無禁忌的火鍋宴飲，若非他巧妙進言，更兼那首直抒胸臆、感人肺腑的詩……父皇的心結，朕的忐忑，恐怕難有這般冰雪消融的一日。杜遠，真真是朕與父皇的‘破冰之人’。”
長孫皇後靜靜聽著，唇邊凝著一抹淺淡而欣慰的笑意，眼中流轉著洞察世情的睿光與柔和，她輕輕回握夫君的手。
聲音如春風拂過琴弦：“二哥所言極是。杜遠雖身不在廟堂，卻似懷有潤物無聲之力，總能於細微處觸動根本。他待太上皇至誠至孝，卻又毫無諂媚趨附之態；他胸有經世之才，乾坤之誌，卻甘於鄉野，隻願做實事實功，惠澤於民。”
“正是這份純粹與至誠，不經意間消弭了天家威嚴帶來的隔閡，讓阿爺感受到了久違的、尋常人家的天倫之樂。”她眼波微動，泛起一絲感懷，“妾身看著阿爺今日那般開懷，眉梢眼角儘是笑意，仿佛連歲月痕跡都淡去了幾分，心中對杜遠的感激，實是難以言表。”
她指尖微微用力，柔聲續道：“此子乃陛下的福將，更是心懷仁德的臣子。他能彌合陛下與太上皇之間珍貴的父子親情，其功業之殊，尤勝於攻城略地。如今他雖婉拒了東宮之邀，但其心向大唐，根基深植於杜家村那片熱土。陛下隻需善加護持，允其施展抱負，使其才華得以儘情揮灑，便是大唐之福，亦是陛下之福。”
李世民聞言，目光深邃，重重頷首，心中對杜遠的賞識與信賴，於此夜更深一層，如靜水深流。
與此同時，杜遠重獲聖眷，且更勝往昔，與太上皇、皇帝、皇後關係極為親厚融洽的消息，宛如生了翅膀的雀鳥，迅速飛遍長安權貴圈子的每一個角落。
尤其是他在家宴上作詩盛讚太上皇，乃至太上皇竟為他當場廢除了延續多年的禁食鯉魚之律，這般軼事被傳得活靈活現，添油加醋。杜遠那“奇人”、“妙人”、“聖眷正隆”的形象，愈發鮮明奪目，引人注目。
這等人物，自然成了各方勢力競相意圖拉攏的焦點。東宮與魏王府，這兩大唐王朝最炙手可熱的權力中心，幾乎同時暗流湧動，行動起來。
東宮之內，絲竹之聲已歇。太子李承乾麵色在燭光下顯得有些明滅不定，揮退了尋常奏樂的伎人，隻餘幾位心腹幕僚。
他語氣中帶著一絲難以掩飾的鬱悶與急切：“孤親自相邀，許以太子洗馬之清要高位，竟被他婉拒了。”指尖無意識地叩擊著紫檀木案幾，發出沉悶的輕響，“杜遠之才，有目共睹。水泥、琉璃、醫術，乃至這調和天家之能的‘破冰’妙手，皆非常人可及。他若能為孤所用，於孤穩固儲位，將來君臨天下，助益無窮。可他為何不肯？”
一位須發微灰、老成持重的幕僚緩捋長須，沉吟道：“殿下，杜遠並非尋常追逐功名的士子，高官厚祿恐非其心首重。觀其言行，似更重於實事、自由與本心。其婉拒之詞，理由充分，情態真誠，並非虛飾推諉。強求之，反為不美，或生芥蒂。”
另一側一位目光銳利、性情略顯激進的屬官則向前微傾身體，低聲道：“殿下，既然高位不能動其心誌，或可轉而投其所好。他既高度重視杜家村產業與醫學院之發展，殿下或可奏請陛下，加大對杜家村各項工坊的扶持力度，或賜予醫學院更多匾額、田產、典籍，彰顯殿下對其事業之鼎力支持與肯定。”
“同時，殿下可多遣心腹之人往來問候，饋贈所需，不以儲君之尊傲然臨之，而以賞識其才學、誌趣相投的友人身份與之相交，潤物細無聲。隻要讓他真切感受到殿下的誠摯心意與堅定支持，即便他身不在東宮，其力其心，亦與為殿下效力無異。”
李承乾聞言，沉吟片刻，眼中閃過一絲亮光，鬱結之色稍解：“此言甚是有理！是孤心急了。他重情義，父皇與祖父的親情能打動他，孤的持之以恒的誠意，或許終能叩其心扉。便依此計，徐徐圖之。”他目光陡然轉銳，“此外，務必嚴密留意魏王府之一舉一動，絕不能讓四弟搶先一步，得了他的好感！”
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而在魏王府內，氛圍則迥然不同。魏王李泰肥胖的身軀深陷於鋪著軟絨的坐榻之中，手中把玩著一枚溫潤剔透的羊脂白玉佩，眼中精光閃爍，算計之色深藏。
“本王這位太子哥哥，終究是沉不住氣，竟想直接將杜遠這等奇人拘於東宮體製之內，豈不知此等人物，心向曠野，豈會甘受束縛？”
李泰語帶一絲不易察覺的嘲諷，隨即轉為凝重，“杜遠深得祖父和父皇聖心，其能點石成金，化腐朽為神奇，更兼有調和鼎鼐之妙。若能得他傾心相助，無論於父皇麵前為本王美言，還是以其奇技巧思增益本王賢名，皆大有裨益。”
身旁一位麵容精乾的謀士壓低聲音道：“大王，太子招攬失利，正是我等良機。杜縣子既好實務，大王亦可從此處著力。大王正主編《括地誌》，乃曠世文功，海內矚目。何不借此由頭，延請杜縣子為一‘地理顧問’？許他一個清貴而無實務羈絆的虛銜，既可時常請教實為拉近關係），又可借修書之名，厚給金帛賞賜，豈不兩全其美？”
另一謀士沉吟片刻，補充道：“此外，下官聽聞杜縣子與吳王殿下似乎頗有往來，關係友善。吳王殿下文武兼修，素有聲望，現居於杜家村與孫神醫修醫道。大王或可借探討學問、共襄《括地誌》盛舉之名，與吳王殿下多加走動，或許能借此橋梁，間接與杜縣子建立起更緊密自然之聯係。如此迂回，既不顯突兀令人警覺，亦可彰顯大王禮賢下士、廣納賢才之寬廣胸懷。”
李泰的小眼睛眯了起來，縫隙中透出權衡的光澤。與李恪合作並非其首選之策，但若能借此接近杜遠，倒也不失為一著妙棋。
他緩緩頷首，指尖摩挲著玉玦：“修書乃是雅事，若能借此與三哥那邊有所互動，倒也未嘗不可。然主要心思，仍須放在直接向杜遠示好之上。本王不僅要送，還要送上最能投其所好之禮——他既醉心農事工巧，本王便不惜重金，廣求天下奇珍種子、失傳古籍孤本、巧匠圖譜！務必要讓杜遠明了，本王才是最能賞識其才、更能予其廣闊天地任其馳騁之人！”
兩股暗流因杜遠而悄然湧動，一場無聲的爭奪，已在長安城的朱門高牆內悄然拉開序幕。
而身處杜家村，或許正忙於規劃農莊、教導學生的杜遠，此刻尚未全然察覺，自己已悄然成為了左右帝國未來走向的一個微妙而至關重要的砝碼。
太子與魏王的矚目，以及他們與那位同樣才華橫溢且與杜遠有舊的吳王李恪之間可能因他而產生的微妙聯動，都將使這長安城內的棋局，變得更加波譎雲詭，複雜難測。
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