拍賣會的喧囂雖已沉寂，杜家村庫房內堆積如山的錢帛散發著銅鏽與絹帛混合的濃重氣息，幾乎令人窒息。
然而，杜遠立於其間，眉宇間卻無多少喜色，反籠著一層難以化開的凝重。他比誰都清楚，這般近乎掠奪式的從世家門閥囊中掏取巨財，雖是為皇帝的大計鋪路，卻也無異於虎口拔牙，刀刀見血地割下了他們的心頭肉，將這盤根錯節的龐然大物們徹底得罪透了。
這些綿延數百年的高門大姓，明麵上或許忌憚他聖眷正隆不敢妄動，但暗地裡的陰私手段、冷箭中傷，卻不得不防。
這一日，天光尚好，杜遠攜著一冊整理清晰的賬目，來到了李淵暫居的、尚在加緊修葺的臨水小院。院牆尚未完全砌攏，但亭台水榭已初具雛形，倚著潺潺流水，顯得格外雅致清幽。
“老爺子，這是最近幾場拍賣的明細總賬，您老人家過過目。”杜遠將一本厚厚的冊子遞給正歪在池邊錦墩上，持著釣竿假寐的李淵，語氣故作輕鬆，但眼底那一絲未能全然掩去的憂慮，卻未能逃過李淵那雙雖渾濁卻洞悉世情的眼睛。
李淵接過冊子，信手翻動，目光在那一個個觸目驚心的數字上略作停留，便發出一陣意味不明的嗬嗬笑聲：“嘖嘖，又撈了這麼許多？杜小子，你這‘點金聖手’、‘活財神’的名號，怕是這輩子都甩不脫嘍。好事，天大的好事！皇帝那邊，怕是夢裡都要笑醒幾回了吧？”
“陛下確實龍心大悅。”杜遠點頭承認，隨即微微傾身，聲音壓得更低，如同耳語，“隻是，老爺子，錢是賺得盆滿缽滿，但這刀子下得也確實太狠了些。”
“前日最終場，範陽盧氏、清河崔氏那幾位大管事離去時，看我的那眼神，冰冷刺骨，恨不得將我生吞活剝了。咱們這幾乎是將天下頂尖的世家門閥挨個得罪了一遍。杜家村如今風頭太盛，已成眾矢之的，我這心裡……總是七上八下，難以安穩。”
李淵聞言，緩緩放下魚竿，那雙看透滄桑的眸子轉向杜遠，帶著幾分戲謔和早已了然於胸的清明：“現在知道後怕了？當初搞這勞什子拍賣會，攛掇著老夫和皇帝一起給你站台，坑他們錢的時候，那股子天不怕地不怕的勁兒哪去了？”
杜遠麵露苦笑，攤了攤手：“此一時，彼一時。當時隻想著為陛下解國庫之渴，行削弱世家之策，一腔熱血衝昏頭。如今真金白銀入了庫，才後知後覺這反噬之力恐怕小不了。小子我孑然一身，倒也無所謂，隻是擔心他們若暗中對杜家村的產業下手，或是……更陰毒些，對老爺子您的不利，那我真是萬死難辭其咎了。”
“哼！動老夫？”李淵花白的眉毛一挑，一股久居上位的傲然之氣自然流露，“借他們十個膽子！除非他們想被連根拔起！”但他語氣隨即也沉凝下來，手指輕輕敲打著椅背，“不過，你所慮也並非杞人憂天。
明槍易躲，暗箭難防。杜家村如今是塊流油的肥肉，又站著老夫和皇帝兩尊大佛，難保沒有那利令智昏之徒，或是一些專想給我李家天下添堵的宵小，會暗中使絆子，下黑手。”
他沉吟片刻，眼中倏地掠過一絲老辣而果決的光芒，仿佛又回到了當年決斷軍國大事的時刻：“既然皇帝默許你我在此經營，將此作為一枚暗棋，那麼此地的安危便不能總指望朝廷兵馬。”
“遠水救不了近火，需得有自己的防備力量。正好，尉遲家、程家、秦家那三個小子，他們老子嫌他們在長安城招貓逗狗、惹是生非，硬塞到你這來曆練，跟你廝混得也爛熟。放著現成的將門虎子不用，豈不可惜？”
他當即對侍立在一旁、如同泥塑般的老內侍吩咐道：“去，把寶琪、處亮、懷道那三個皮猴子給朕喚來！”
不過片刻功夫，尉遲寶琪、程處亮、秦懷道三人便一陣風似的跑了過來。他們因父命在杜家村“學習”，平日裡早跟杜遠混得稱兄道弟，沒了那麼多拘束。
一進院門，先是規規矩矩地給李淵行了禮：“參見太上皇！”起身後，程處亮便擠眉弄眼地瞅向杜遠，嬉皮笑臉道：“杜大哥，急著叫我們過來，是不是又琢磨出什麼新奇好吃的了？”尉遲寶琪和秦懷道也在一旁點頭，滿臉期待。
李淵笑罵一句：“吃吃吃！三個饞癆！就知道吃！叫你們來是有正經大事！”他麵色一肅，沉聲道：“杜家村如今產業龐大，日進鬥金，早已招來無數紅眼。老夫在此頤養天年，圖個清靜，也不想被些魑魅魍魎擾了安寧。現著你三人，以組建護村隊、加強防衛的名義，給朕秘密招募兩千精壯之士。”
三人一聽，頓時收斂了所有嬉笑之色，眼中迸發出驚喜興奮的光芒。他們出身將門，自幼耳濡目染，對帶兵之事有著天生的渴望，這可是實打實的掌兵機會！
李淵繼續吩咐，語氣不容置疑：“人選首要可靠，必須是身家清白、知根知底的莊戶子弟，或是與我們利益攸關之人。招募齊備後，如何操練，操練何種項目，一切皆聽杜遠安排調度。”
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“全都聽杜大哥的？”程處亮撓了撓後腦勺，看向杜遠，嘿嘿一笑，帶著幾分好奇，“杜大哥，你又要弄啥新花樣？難不成是練他們怎麼更快地挖礦燒窯？還是排隊領工錢？”
杜遠笑了笑，從袖中取出一卷早已準備好的、寫滿密密麻麻字跡的絹布：“挖礦燒窯暫時用不上他們。我這兒倒是有一套訓練‘尖兵’的法子，正愁沒有合適的人手和場地試驗，你們三個來得正是時候。”
他緩緩展開絹布，開始逐條解釋上麵所記載的內容。那套融合了後世現代特種作戰理念的嚴苛訓練方案——包括但不限於極限體能挑戰、綜合障礙越野、極端野外生存、協同小隊戰術、夜間無光條件下作戰、潛伏滲透與反滲透……隨著杜遠一條條清晰道來。
尉遲寶琪、程處亮、秦懷道三人臉上的笑容徹底僵住，嘴巴不自覺地張開，眼睛越瞪越圓，最後隻剩下無以複加的震驚與駭然！
“……每日拂曉即起，負重五十斤，山地越野二十裡？”
“……設置泥沼、矮牆、火網、鐵蒺藜的低姿匍匐通道？”
“……斷絕糧餉，於山林中自行尋覓食物，包括辨識可食用植物、昆蟲，乃至生火狩獵？”
“……每月一次無預告夜間百裡急行軍拉練？！實行末位淘汰製？！”
程處亮聽得喉結上下滾動，艱難地咽了口唾沫，聲音都有些發顫：“杜…杜大哥，你這…你這哪是練護村隊啊…你這怕是照著天兵天將的標準練吧？這…這是人受的罪？”
尉遲寶琪卻是眼中精光爆射，他是三人中將門底蘊最厚之人，瞬間就洞察了這套訓練方法背後所蘊含的恐怖戰鬥力，激動得聲音都提高了八度：“妙！絕妙！匪夷所思！若真能按此嚴苛之法練成，這兩千健兒，將來個個都是以一當百的百戰銳士！用於戰場斥候、迂回破襲、斬首奪旗、深入敵後，必將無往而不利！”
最為沉穩的秦懷道也難掩滿臉的興奮與鄭重，他抱拳向李淵和杜遠道：“太上皇，杜大哥！此法聞所未聞，嚴酷異常，堪稱地獄磨礪！但一旦成軍，必是藏於袖中的致命匕首，國之真正利器！末將等願立下軍令狀，定嚴格按照杜大哥之法操練士卒，絕不懈怠，並保證所有細節絕不外泄！”
李淵看著三個年輕人從最初的嬉鬨不解，到震驚駭然，再到如今的狂熱與鄭重，滿意地捋著頜下胡須，眼中滿是讚許：“好！看來你們三個小子還算有點見識，沒墮了你們老子的威名！”
“既然如此，此事便就此定下。爾等一切行動，皆需聽從杜遠指令。所需一應物資器械，直接列單上報，一律優先供給。但都給老夫牢牢記住！”他語氣驟然轉厲，“此乃絕密！對外隻宣稱是訓練普通鄉勇護佑莊園，所有操練都給朕放到最偏僻、最隱蔽的山穀裡去進行，嚴禁任何外人窺探！若走漏半點風聲，唯爾等是問！”
“末將遵旨！”三人齊齊抱拳躬身領命，聲音因無比的激動與即將肩負重任的榮譽感而微微顫抖。他們看向杜遠的目光，充滿了前所未有的欽佩與躍躍欲試的興奮。他們深知，跟隨這位總能創造出驚天動地奇跡的杜大哥，這一次，他們將要參與的，絕非尋常操練，而是真正鍛造一支足以影響天下格局的神秘力量！
杜遠看著眼前摩拳擦掌、士氣高昂的三位小將，心中稍定。有了這支即將按照超時代理念嚴格訓練出來的秘密力量，不僅杜家村和李淵的安全能獲得極大保障，未來或許能在關鍵時刻，成為一支足以扭轉乾坤的奇兵。這場與世家豪族之間不見硝煙的暗戰，他手中的籌碼，似乎又加重了幾分，也更添了幾分底氣。
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