就在杜遠在將作監的爐火旁與鋼鐵搏鬥，李恪在陰冷的解剖室裡與血肉骨骼為伍，孫思邈在藥廬中與藥性進行危險博弈的同時，長安城的權力棋盤上，無數雙眼睛正緊緊盯著東宮的方向，各自的算盤在寂靜中撥得劈啪作響。
長安城東南，一座門楣不顯、卻庭院深深的私邸。穿過幾重看似尋常的月門回廊，方能抵達一處被假山竹林巧妙遮蔽的密室。
室內隻點了幾盞昏黃的牛油燈，光線搖曳，將人影拉長，扭曲地投射在懸掛著古畫的牆壁上，平添幾分詭譎。
圍坐在一張紫檀木圓桌旁的，是以清流自詡、門生故舊遍布朝野的前朝老臣蕭瑀和裴寂。
他們身旁，是幾位身著常服、卻難掩矜持氣度的中年官員，皆是太原王氏、清河崔氏等山東高門在長安的代言人。而被他們如同眾星拱月般圍在中心的，正是體型肥碩、麵色有些蒼白的魏王李泰。
李泰身上那件親王規製的常服，此刻仿佛成了束縛他的枷鎖，領口處能看到被汗水微微浸濕的痕跡。他麵前的白玉茶杯裡，碧綠的茶湯早已冰涼，卻一口未動。密室裡彌漫著上等檀香的氣息，卻壓不住那股無形的、令人心悸的沉悶。
蕭瑀須發皆白，手指緩慢地撚著一串沉香木念珠，聲音低沉而緩慢，帶著一種久經宦海沉澱下來的權威：“魏王殿下，東宮之變，實乃社稷之痛。”
“然，天道循環，禍福相依。杜遠、孫思邈、吳王他們所行之術，剖肉見骨，金鐵入體，此非岐黃正道，實與巫蠱邪術無異！自古身體發膚，受之父母，不敢毀傷，何況儲君之軀？其成功率，依老臣看來，百中無一！”
裴寂接過話頭，語氣更為銳利，像一把淬了冰的刀子：“一旦事敗，太子殿下若有任何不測，最輕也是終身殘廢，形同廢人……屆時，國本動搖，天子之怒，伏屍百萬！總需有人來承擔這潑天的罪責。”
“杜遠，此子出身微末，憑借些許機巧之物媚上，妄圖以奇技淫巧動搖聖心，正是首惡！吳王李恪，身為皇子，不勸諫陛下持重，反而推波助瀾，參與此等險釁之事，其心叵測！至於孫思邈，一世清名，恐怕也要毀在這‘藥王’之稱上了。”
一位麵皮白淨、眼神精明的崔姓官員陰惻惻地一笑，聲音不高，卻字字誅心：“殿下，待到那時，隻需我等聯絡朝中清議，一同上奏，言杜遠以妖術戕害國本，李恪勾結外臣，意圖不軌……那血淋淋的傷口，那留在體內的‘異物’，”
“便是他們無法抵賴的鐵證！陛下正在盛怒悲痛之中，豈能輕饒？而殿下您……素來仁孝聰慧，博覽群書，深得陛下喜愛，在士林學子中聲望卓著。一旦東宮虛位，百官翹首，天下歸心，除了殿下您，還有誰能擔此儲副之重？”
他們的目光如同探照燈般聚焦在李泰臉上，充滿了誘惑與不容拒絕的壓力。話語間構建的“美好未來”仿佛觸手可及，那份自信源於他們對自身掌控輿論能力的篤信，對杜遠這種打破規則“異類”的深惡痛絕，以及盤根錯節勢力帶來的底氣。
然而，李泰聽著這些看似為他鋪就的青雲之路，肥碩的身體卻感到一陣陣發冷，心底甚至湧起一絲難以名狀的恐懼。
他渴望那儲君之位，日思夜想，但他從未想過這條路需要踏著兄長可能殘廢甚至死亡的軀體前行。
他比誰都清楚父皇對承乾那種複雜卻深刻的情感，此事若真到了最壞的地步，父皇的悲痛和隨之而來的雷霆之怒，將是毀滅性的，第一個被波及的，很可能就是被推上前台的自己。
他更明白，眼前這些道貌岸然的老臣和高門代表，並非真心擁戴他李泰，他們隻是想利用他這把最容易操控的刀，除掉現任太子、打擊杜遠等新興勢力，進而更牢固地掌控未來的朝局。自己若順了他們的意，即便登上儲位，也不過是傀儡一個。
內心的貪婪與恐懼劇烈交戰，讓他額上的汗珠更密。他勉強扯動嘴角，露出一個極其不自然的笑容，雙手捧起冰冷的茶杯，指尖微微顫抖。
試圖用飲茶的動作掩飾內心的慌亂：“諸位……諸位大人厚愛，泰……感激不儘。隻是，太子兄長洪福齊天，或有……或有神明庇佑，杜縣伯他們……或許真能創造奇跡也未可知。此事……事關重大，還需……還需謹慎，一切……一切終究要看父皇的聖意獨斷。”
他這番推諉躲閃、缺乏擔當的言辭，讓蕭瑀眼底閃過一絲不易察覺的輕蔑，裴寂的眉頭也幾不可察地皺了一下，但眾人麵上依舊維持著恭謹，隻是話語中的逼迫之意更濃，不斷描繪著那“必然成功”的誘人圖景。
密室內的空氣，因野心、算計與李泰的怯懦猶豫而變得更加粘稠、汙濁。
與私密角落的陰謀算計相比，皇宮兩儀殿內，雖是君王與心腹重臣的議政之地，氣氛卻同樣沉重得能擰出水來。
李世民揮退了所有侍從，隻留下房玄齡、杜如晦、長孫無忌和魏征四人。巨大的宮殿顯得格外空曠，隻有角落的銅製仙鶴香爐吐著淡淡的青煙。
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李世民沒有坐在高高的禦座上，而是有些疲憊地癱坐在一張軟榻上，甚至解開了緊束的領口，眉宇間刻滿了屬於一個普通父親的憂慮和憔悴，那雙慣於洞察秋毫的銳利眼眸，此刻也布滿了血絲。
“這裡沒有外人，朕……朕心裡堵得慌。”李世民的聲音沙啞，帶著一絲罕見的脆弱，“承乾的腿，你們都知道。杜遠他們的法子，是朕點的頭。那是……那是沒辦法的辦法！是死馬當活馬醫！可朕心裡比誰都清楚，這法子……太險了！簡直是在走鋼絲！萬一……萬一……”
他頓住了，似乎難以啟齒那個最壞的結果，深吸一口氣，才艱難地繼續：“朕叫你們來，是想聽聽你們的實話。萬一，朕是說萬一，承乾他……真的就……就站不起來了，或者……更糟……這大唐的江山，朕……該如何是好？”
這個問題像一塊千斤巨石，砸在寂靜的大殿中。廢立太子，是帝國最敏感的神經，輕易觸碰不得。
短暫的死寂後，長孫無忌作為外戚和重臣，率先打破了沉默，他的聲音低沉而充滿憂慮：“陛下，太子乃國本象征，萬民表率。若……若太子殿下果真……不良於行，於朝廷禮製、於帝國威儀，確實……有難以彌補的損傷。”
“不過，太子殿下此次甘冒奇險，勇於接受非常之法，其心誌之堅毅，勇氣之可嘉，或能贏得朝野不少同情與敬佩，這也是……一種威望。”
房玄齡捋著胡須，沉吟良久，方謹慎開口：“陛下，儲君之選，關乎天下安危，社稷穩定。若太子傷重難愈，其儀容受損，將來臨朝聽政，確實恐難令四方賓服。”
“然，廢長立幼，自古易生禍端，前朝教訓，曆曆在目。此事利弊懸殊，須待結果明朗之後，綜合考量太子殿下的身體狀況、意誌能力以及朝局人心，再行定奪方為上策。眼下，朝廷上下當同心協力，支持救治，靜待結果。”
杜如晦麵色凝重，補充道：“玄齡兄所言極是。當前首要，乃是穩定。臣擔心有人會借機興風作浪，不僅針對太子殿下，更可能對杜遠、吳王殿下不利。京師防務，尤其是皇城與東宮警戒，需立即加強，暗中對各方動向，特彆是與東宮、魏王府關聯密切之人，需嚴加監控，以防不測。”
一直沉默如同山嶽的魏征，此時猛地抬起頭，目光如兩道閃電，直射李世民，聲音洪亮而帶著不容置疑的力度，在這空曠的大殿中回蕩：“陛下！臣以為，此刻商議廢立之事，非但過早，更是大謬！”
他一開口，便讓其他三人都為之一震。魏征毫無懼色，繼續直言：“太子殿下為何甘願忍受刮骨療毒之苦？正是因其心係社稷，不願因一己之殘，有損大唐國體，辜負陛下期望！”
“陛下此刻，正當展現堅如磐石的支持，與太子殿下、與杜遠孫思邈等人共渡難關！豈能先行考慮失敗之後果？此舉若傳揚出去，豈不令奮力救治者寒心？令太子殿下絕望？”
他向前一步，語氣愈發激昂：“即便！即便最壞的情況發生，太子殿下不幸殘疾，評判一國之儲君，首重其德行能否光照天下，其能力能否治理山河！豈可僅以形體是否完缺作為唯一標準？昔日孫臏受臏刑，仍能助齊國成就霸業！更何況，吳王殿下毅然參與此事，若成功，便是匡扶社稷之功臣；若失敗，亦將承受巨大壓力與非議。此中關節之複雜，人心之微妙，陛下身為人父，身為君王，不可不深察啊！”
魏征這一番擲地有聲的諍言，如同驚雷，震醒了沉浸在焦慮和恐懼中的李世民。他渾身一震，仿佛從一場噩夢中驚醒，意識到自己作為父親的悲痛險些壓倒了他作為帝王的理智。他緩緩站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的、沒有星月的夜空，背影顯得有些孤單。
良久，他轉過身，臉上雖然依舊疲憊，但眼神已重新凝聚起帝王的決斷力：“玄成魏征字）之言，如暮鼓晨鐘，震聾發聵。是朕……方寸亂了，險些自亂陣腳。”
他目光掃過四位股肱之臣，聲音恢複了往日的沉穩：“就依克明杜如晦字）所言，京師防務即刻加強，玄齡統籌全局，輔機長孫無忌字）密切關注後宮與宗室動向。至於承乾……”
李世民的目光投向東宮的方向，斬釘截鐵地說：“朕，既然選擇相信他們，就把這信任給到底！是成是敗，朕都與承乾，與杜遠、孫思邈、恪兒他們，一起承擔！”
決斷已下，兩儀殿內的凝重氣氛似乎緩和了些許，但所有人都知道，真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。
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