就在杜遠等人為太子李承乾骨骼愈合良好、即將迎來真正新生而暗自欣慰，東宮深處彌漫著一種壓抑已久的喜悅與期待時。
長安城另一處被陰影籠罩的角落裡，一場旨在將杜遠及其關聯勢力連根拔起的瘋狂陰謀，正如同毒蛇般昂首吐信，進入了最後的倒計時。
依舊是那座藏匿於深園之中的隱秘廳堂，但此次聚集在此處的身影，卻比以往任何一次都更顯陰沉和焦躁。空氣中彌漫著一種破釜沉舟的決絕氣息。
裴寂與蕭瑀並坐於上首，兩人雖竭力維持著鎮定，但眉宇間那抹揮之不去的焦慮與狠厲，卻暴露了他們內心的不平靜。
下首坐著幾位來自五姓七望的核心人物，尤其是那位太原王氏的代表，臉色鐵青，放在膝蓋上的手緊握成拳，手背上青筋暴起，眼中燃燒著幾乎要噬人的怒火。
魏王李泰亦坐在一旁，低垂著眼瞼，看似恭敬順從，實則寬大袍袖下的手指因極度緊張而冰涼且微微顫抖著。
“諸位，”裴寂的聲音打破了令人窒息的沉默，帶著一種孤注一擲的沙啞，“明日大朝，便是決定成敗之時！太子腿疾，百日未愈，仍需倚仗拐杖方能行動，此乃滿朝文武、乃至長安百姓有目共睹之事實！鐵證如山，無可辯駁！杜遠此獠，以妖術惑亂聖心，貽誤太子傷勢，致儲君落下殘疾，動搖國本，其罪滔天，萬死難贖！”
蕭瑀立刻接口，語氣更加激憤，仿佛在扞衛某種即將崩塌的信仰：“豈止杜遠！吳王李恪，身為皇子，不思匡扶正道，反而助紂為虐，親執刀鋸，有虧德行，枉顧人倫！孫思邈，老邁昏聵，枉稱藥王，竟附和此等悖逆之術，實乃醫道之恥！此三人，乃禍亂之源，必須一並鏟除，方能肅清朝綱，以正視聽！”
然而，真正將這次密謀推向歇斯底裡邊緣的，是那位太原王氏的代表。他再也按捺不住，猛地一掌拍在身旁的紫檀木案幾上，發出“砰”的一聲巨響，震得茶盞亂顫。
他霍然起身，聲音因極致的憤怒而變得尖利刺耳：“裴公！蕭公！那杜遠小賊，其罪孽遠不止於此！我王氏已得到確鑿線報，當初叛出家門的那個孽障王萱一家，就是被杜遠這廝秘密藏匿了起來！那賤婢手中，極可能掌握著……掌握著一些足以撼動我世家根基的……東西！”
他雖然極力克製，沒有直接吐出“賬本”二字，但在場這些老謀深算之輩，誰人不心知肚明？那本可能記錄了王氏乃至關聯家族多年來一些見不得光的土地兼並、非法交易、乃至與前朝勢力藕斷絲連證據的賬冊，就如同懸在整個山東士族頭頂的達摩克利斯之劍。
杜遠庇護王萱，就等於牢牢握住了這個足以致命的把柄。這已經遠遠超出了政見分歧或利益爭奪的範疇，而是直接威脅到了他們千年世家的生存根基！
此刻，這些代表著綿延數百年榮耀與權勢的世家大族，對杜遠的恨意已然沸騰到了頂點：
杜遠的格物之學、新奇技藝，如同利刃，不斷挑戰著他們賴以維持超然地位的知識壟斷和道德詮釋權。
他以一介白身，憑借“奇技淫巧”直抵天聽，嚴重破壞了由他們把持的科舉取士和門閥薦舉的政治生態。
他推廣的新式農具、工坊模式，衝擊了他們根基所在的莊園經濟與傳統手工業，動搖了他們的財富基礎。
而如今，最致命的是他扼住了命門：王萱與那本可能的賬本，讓杜遠從一個令人厭煩的攪局者，瞬間蛻變成了一個能對他們造成毀滅性打擊的致命威脅。必須在他利用這個殺手鐧發難之前，不惜一切代價，將他徹底碾碎！
“此獠不除，我等世家高門，將永無寧日！”王姓官員幾乎是從牙縫裡擠出這句充滿血腥味的話，目光掃過在場每一個人，帶著一種近乎瘋狂的威脅。
“明日朝會，必須傾儘全力，畢其功於一役！動用所有關係，發動所有言官，形成滔天輿論，逼陛下不得不處置杜遠！否則……”他後麵的話沒有說出口，但那陰鷙如毒蛇的眼神，已昭示了魚死網破的決心。
他們齊刷刷地將目光投向一直沉默不語的魏王李泰，語氣中帶著不容置疑的逼迫：“魏王殿下，明日朝會，關鍵時刻，還需殿下您挺身而出，明確表態，痛陳杜遠等人之害。隻要此獠一倒，以殿下之賢德才乾，必為天下士民所仰望，人心所向！”
李泰感覺自己的後背已被冷汗浸濕，心臟狂跳如同擂鼓。他強壓下喉嚨口的惡心感，臉上擠出一個極其僵硬難看的笑容。
含糊地應承道：“孤……孤深知此事關乎國體，明日……自當以社稷為重，據實……據實而言。”他感覺自己就像被扔進狼群的羔羊，這些人的瘋狂讓他恐懼到了極點，也讓他內心深處擺脫控製、奔向杜遠所描繪的那條“修路”坦途的決心，變得前所未有的堅定。
密會一結束，李泰如同逃離修羅場般，幾乎是踉蹌著衝回自己的王府。
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他立刻喚來絕對心腹的死士，將明日朝會對方計劃發動總攻、甚至可能牽扯出王萱賬本這一致命殺招的絕密情報，原原本本、一字不落地寫成密信，以最快的速度、最隱秘的渠道，火速傳遞出城，直送杜家村。
杜遠接到這封滾燙的密信時，正在莊戶家中實地查看新式暖炕的取暖效果，手指感受著磚壁傳來的均勻熱度。
他借著爐火的光芒迅速掃完信上內容，眼中非但沒有絲毫驚慌，反而掠過一絲“果然如此”的冰冷笑意，那是一種獵手終於等到獵物全部踏入陷阱時的從容。
“備馬！要最快的馬！”杜遠的聲音冷靜得可怕，“你，立刻飛奔去醫學院，請吳王殿下和孫老先生即刻準備，有十萬火急之事！再準備一輛寬敞舒適的馬車，我要親自去請太上皇！”
夜色如墨，寒風凜冽。三匹快馬如離弦之箭般衝出杜家村，馬蹄敲擊在凍土上，發出急促而沉悶的聲響，後麵緊緊跟隨著一輛四平八穩的馬車，車輪滾滾。在顛簸的馬車車廂內，杜遠、聞訊趕來的李恪和孫思邈緊急碰頭，三人麵色凝重，快速統一了應對明日發難的口徑和策略。
馬車抵達李淵的鄰水小院時，杜遠獨自一人快步進入，麵見已然歇息的太上皇李淵。
杜遠言簡意賅，將李泰的密報和明日朝會可能出現的險惡局麵清晰陳述。李淵起初還帶著睡意，越聽越是清醒，聽到最後，已是怒發衝冠，雪白的胡須因憤怒而不住顫抖。
他猛地從榻上坐起：“裴寂老賊！蕭瑀匹夫！安敢如此欺天！還有那些自以為是的世家，真以為我李家的江山，是她們砧板上的魚肉，可以隨意宰割嗎？！為了區區私利，竟敢如此構陷國之乾城，逼宮朕的兒子李世民）！好！好得很！朕這把老骨頭，沉寂得太久了，是時候出去走一走，讓他們知道，這大唐的天，到底是誰家的天！”
他沒有任何猶豫，立刻命近侍伺候更衣，穿上象征太上皇身份的常服，雖已年邁，但此刻挺直的身軀卻透出一股久違的殺伐之氣，決意隨杜遠等人連夜進宮。
夜色深沉，萬籟俱寂。太極宮早已宮門落鎖，但皇帝李世民卻被內侍緊急喚醒。聽聞李淵、杜遠、李恪、孫思邈三人聯袂而至，更有太上皇一同深夜叩闕求見，李世民心知必有驚天動地的大事發生，睡意瞬間全無，即刻在兩儀殿一處溫暖僻靜的偏殿秘密接見。
當杜遠沉穩地將李泰的密報內容、以及太上皇李淵的態度清晰後，李世民原本尚存一絲倦意的臉龐，以肉眼可見的速度陰沉下來，仿佛暴風雨來臨前的天空，烏雲密布。偏殿內溫暖如春，但空氣卻驟然變得冰冷黏稠，壓抑得讓人喘不過氣。
“好！好一群朕的‘股肱之臣’！好一群‘千年世家’！”李世民的聲音仿佛是從冰窖裡撈出來的一般，每一個字都帶著刺骨的寒意和壓抑到極致的滔天怒火，“朕尚未追究他們此前構陷太子、誹謗功臣之罪，他們倒先迫不及待，要聯合起來，對朕進行逼宮了！還想將朕的臂膀指杜遠）徹底斬斷！真是……好的很啊！”
李淵在一旁重重一頓手中的蟠龍拐杖，發出沉悶的響聲，接口道，語氣斬釘截鐵：“世民！當斷不斷，反受其亂！裴寂、蕭瑀，他們所代表的，是關隴舊部與山東士族的頑固勢力！他們這是見承乾腿‘瘸’之象，以為有機可乘，妄圖重新掌控朝局，甚至……想扶植一個更容易被他們擺布的傀儡！此風絕不可長！這兩人，位高權重，黨羽眾多，若再姑息，必成心腹大患！不能再留了！”
李世民眼中閃過一絲極其複雜的情緒。裴寂、蕭瑀畢竟是晉陽起兵的從龍之臣，是開國元勳，地位尊崇，動他們必然會引起朝野震動，牽涉極廣。
但此刻，他們的行為已經徹底越過了紅線：不僅構陷他極力扶持的杜遠，威脅太子李承乾的地位，其背後更可能隱藏著世家大族意圖操控皇權的巨大野心，這已然動搖了他統治的根基。
更何況，太上皇的態度如此鮮明而強硬，這無疑是給了他最強有力的支持，也代表了李唐皇室內部在此事上的統一意誌。
他沉默了片刻，指尖輕輕敲擊著禦座的扶手，目光中的猶豫逐漸被帝王的果決與冷厲所取代。
他緩緩抬起頭，目光掃過杜遠、李恪和孫思邈，最終定格在虛空中的某一點，聲音沉穩而充滿不容置疑的力量：“父皇所言，句句在理。此二人，年事已高，為國操勞半生，也確實……該回家頤養天年了。”
“明日朝會，他們若尚存一絲理智，懂得急流勇退，自己上表乞骸骨，朕便念在往日功勞，全了這份君臣之誼，賜金放還，讓他們得以體麵致仕。若他們執迷不悟，仍要一意孤行，在朝堂之上顛倒黑白，興風作浪……”
李世民沒有繼續說下去，但他微微眯起的眼眸中那一閃而過的、如同實質般的淩厲殺機，已經足以說明一切。這一次，他不再有任何猶豫。
他要借著太子康複這股東風，更要利用對方主動送上門來的這個絕佳機會，以雷霆萬鈞之勢，徹底清理一波朝堂，狠狠打擊一下世家大族那過於膨脹、甚至試圖淩駕於皇權之上的囂張氣焰！
“杜卿，恪兒，孫老先生，你們今夜就留在宮中歇息。明日，”李世民的嘴角，勾起一抹冷酷而自信到極點的弧度，仿佛已經看到了明日朝堂上那戲劇性的一幕，“朕要讓他們好好演完這出戲，然後……親眼看看，什麼叫做……自作孽，不可活！”
一場由反對派精心策劃的彈劾風暴，即將在黎明後的兩儀殿上演。
然而，獵人與獵物的角色，就在這個暗流湧動的深夜，已經完成了驚心動魄的逆轉。
長安城的這個冬夜，寒風呼嘯，注定有許多人，將徹夜難眠，在恐懼與不安中，等待著命運審判的來臨。
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