杜遠隨著那名神色恭謹、步履無聲的內侍總管，穿過一重又一重巍峨的宮闕廊廡。
太極殿的喧囂與肅殺被遠遠拋在身後，越往裡走，環境越發幽靜，侍衛的甲胄在陰影中閃著幽光，空氣中也彌漫著一種更為凝練、更為私密的權力氣息。
最終，他們停在了一座規模稍小卻更顯莊重典雅的殿宇前——兩儀殿，皇帝日常處理機密要務、召見心腹重臣之所。
踏入殿內，隻見房玄齡、杜如晦、長孫無忌、魏征這四位帝國最核心的宰輔重臣已然在座，各自坐在錦墩之上，麵前擺著清茶。
他們見到杜遠進來，目光齊刷刷地投向他，眼神中帶著尚未完全平複的震驚、深沉的讚賞，以及一絲難以言喻的探究。顯然，皇帝這是要與他最信任的班底進行一場關乎未來的頂層密議。
杜遠從容上前，向端坐於禦榻之上的李世民行了臣子之禮。李世民方才在朝堂上那如同烈日般的帝王威嚴此刻收斂了不少，他隨意地靠在軟墊上，揮了揮手示意杜遠不必多禮，目光落在杜遠身上，嘴角勾起一抹帶著幾分戲謔和了然的弧度，開口道：
“杜卿啊杜卿，”李世民的聲音帶著一絲難得的輕鬆，“今日你這隻聞名朝野、一毛不拔的‘鐵公雞’，可是讓朕和諸位愛卿都大跌眼鏡了。竟舍得將你那視若命根子的水泥，無償獻出，供給朝廷大修道路？朕還以為，你那些掙來的銀錢，都要一個個搬進杜家村的庫房裡，嚴加看管，等著下崽孵蛋呢。”
這番半開玩笑的話，頓時衝淡了殿內原本略顯嚴肅的氣氛。房玄齡撚須莞爾，杜如晦蒼白的臉上也露出一絲笑意，長孫無忌更是直接笑出聲來，連一向不苟言笑的魏征，嘴角也微微抽動了一下。
他們都深知杜遠在“生財有道”方麵的驚人天賦，以及偶爾在合作中表現出來的、對於成本利潤的“精打細算”，這“鐵公雞”的雅號，雖帶調侃，卻也並非空穴來風。
杜遠聞言，也不拘束，仿佛眼前不是皇帝和宰相，而是街坊鄰裡一般，立刻叫起了屈，表情誇張：“陛下，您這可真是冤枉死臣了！臣那點辛苦攢下的家底，跟咱們大唐的國庫比起來，那不就是九牛一毛，滄海一粟嗎？實在是……”
他頓了頓，露出一副“苦惱”的樣子，“實在是最近這錢賺得有點多，庫房都快堆不下了，銅錢串子壓得地板都吱呀響，再不放出去一些，臣怕它們堆在一起，都要悶得生鏽長毛了！總得找個靠譜的地方花出去，不然心裡不踏實。再說了，”
他話鋒一轉，露出商人的精明，“這路要是修得平坦寬敞了，南來北往的商隊走得順暢，說不定臣杜家村的工坊出產的貨物，也能賣得更遠，價錢更好不是？這叫……嗯，放長線，釣大魚！是長遠投資！”
他這番“錢多燙手”、“怕生鏽”的論調，讓李世民和幾位大臣都愣住了，隨即爆發出一陣更大的笑聲。長孫無忌指著杜遠，笑得前仰後合：“好你個杜遠！這等‘甜蜜的煩惱’，這等‘燙手的山芋’，怕是滿朝文武，連帶著我們這幾個老家夥，做夢都想沾上一沾呢！”
玩笑開過，殿內氣氛愈發融洽。杜遠神色一正，覺得是時候給這幾位站在帝國權力頂峰、決定著億萬民生的大唐頭腦們，灌輸一點超越時代的經濟學常識了。他清了清嗓子，語氣變得認真：
“陛下，諸位相公，其實臣此番看似‘慷慨’之舉，並非純粹出於仗義疏財。這背後，關乎一個至關重要的道理，臣姑且稱之為‘經濟流通’之要義。”
他儘量選用最樸素、最形象的比喻來解釋這個對當時來說極為超前的概念：“諸位可以設想，這天下間的錢財貨物，就好比是人身體內流淌的血液。血液若是順暢流通，滋養四肢百骸，人便精神健旺，生機勃勃。可若是血液凝滯不通，淤塞於某處，那麼輕則肢體麻木，重則癱瘓在床，甚至危及性命！”
他看著若有所思的眾人，繼續深入：“同理，天下的財富若是隻被少數豪門巨室收入庫中，深藏於地窖，不用於市麵交易流通，那麼整個天下的‘經濟之軀’便會如同患了血栓之症，缺乏活力，日漸萎靡。”
“百姓手中無錢，便無力購買米鹽布匹；工匠造出的產品無人問津，便會失業破產；商人無利可圖，便會關閉店鋪……如此惡性循環，市麵必然蕭條，最終朝廷的稅源也會枯竭，如同無源之水。”
他伸手指向兩儀殿外，仿佛指向整個長安城、整個大唐：“而如今，正值冬日農閒，大量百姓無事可做，沒有收入，自然縮衣節食，不敢消費。朝廷若在此時，以修築道路橋梁之名，支付實實在在的錢糧，雇傭這些閒散民夫。這些錢幣便如同新鮮的血液，注入了百姓之手。”
“百姓拿了錢，要買糧糊口，要扯布做衣，要置辦年貨，這些錢立刻就流入了糧商、布商、雜貨鋪……這些商人賺了錢，又會去進貨，或是擴大經營，或是改善生活，錢便又流向了更上遊的生產者和更多的行業……如此一環扣一環，錢幣在不同的人手中不斷流轉，每一次流轉都可能創造新的價值，整個社會的財富總量其實是在增加的！”
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“朝廷看似支出了一筆錢糧雖然水泥成本由臣承擔，但雇傭民夫的工錢和飯食總要國庫或地方出），但因此帶來的商業繁榮、百業興旺，最終會使得稅基擴大，朝廷的稅收反而會增長！而道路修好之後帶來的長遠便利，相比之下，倒像是額外的紅利了。此舉，實則是以一定的政府投入，撬動整個社會的經濟活力，乃是一本萬利之舉！”
杜遠這一番深入淺出的論述，如同在幾位帝國最頂尖的智者麵前，推開了一扇通往全新世界的大門。他們以往思考治國之道，多側重於農耕、賦稅、律法、軍事，何曾從“貨幣流通”、“需求創造供給”這個角度去審視過國家的經濟運行？
房玄齡執掌中書，總攬全局，對錢糧調度、民生利弊最為敏感。杜遠的話，如同醍醐灌頂，讓他瞬間聯想到了許多以往覺得棘手難解的問題——如穀賤傷農、如商業不振、如地方財政困窘——似乎都隱約找到了一條全新的、更具活力的解決思路。
他手指無意識地敲擊著膝蓋，眼中閃爍著激動和深思的光芒，喃喃低語：“流通……活水……猶如大禹治水，堵不如疏，疏則通，通則久……妙啊！以往隻知強調積蓄以備不時之需，卻未曾想，促使財貨流通，方能如活水養魚，創造無窮財富……此理，可解萬千困局！”
杜如晦同樣心潮澎湃，他更側重於國家戰略和製度設計。此刻，他腦海中仿佛有驚雷炸響，以往許多關於均田、關於漕運、關於市場管理的政策，似乎都需要放在這個“流通”的視角下重新審視。
他看向杜遠的目光，充滿了難以置信的震撼：“此子之見地，已直指治國安邦之根本！這已非簡單的奇技淫巧，而是關乎國計民生、社稷長治久安的經濟大道！若此理成立，則……則我大唐未來可期！”
長孫無忌心思最為縝密，擅長權衡政治利害。他第一時間想到的，是此舉對鞏固皇權、削弱世家門閥經濟壟斷的巨大潛在好處。讓貨幣在更廣泛的社會層麵流動起來，無疑能打破世家“藏富於室”的格局，增強朝廷對經濟命脈的掌控。
同時，他也不禁對杜遠能洞悉此等近乎“天道”的規律，感到一絲深深的忌憚與難以抑製的欽佩交織的複雜情緒。“錢流通起來，方能顯出國庫與皇家的力量，打破豪強藏富於民的格局……杜遠此子，獻此策，其誌不小，其才更是深不可測！”
就連一向以耿直敢言、善於從民生角度挑弊政毛病的魏征，此刻也陷入了長久的沉默和沉思。
他素來主張君王節儉，反對勞民傷財的興作。但杜遠這番“以有效投入激活經濟、最終富民強國”的理論，像一把鑰匙，打開了他思維的枷鎖。他意識到，單純的“節流”固然重要，但如何“開源”，如何讓財富像活水一樣流動起來創造更多價值，或許是更根本的治國之道。
他看向杜遠的眼神，少了幾分以往那種審視和挑剔，多了幾分前所未有的凝重和深入骨髓的探究。
李世民將幾位心腹重臣臉上那難以掩飾的震驚、恍然、興奮乃至一絲茫然儘收眼底，他心中的波瀾遠比眾人更為壯闊。
作為誌在超越前古、開創不朽盛世的天子，他站在更高的層麵，想到的是如何運用杜遠揭示的這番道理，優化賦稅製度，刺激工商，使大唐的國力蒸蒸日上，達到前所未有的巔峰。他看著杜遠，仿佛在審視一件足以改變國運的無價之寶，目光灼熱。
良久，李世民才長長地、深深地舒了一口氣，仿佛要將胸中的震撼與喜悅都抒發出來，他歎道，聲音中充滿了感慨：“杜卿啊杜卿，朕今日方知，你之所學所悟，早已遠超格物致用之巧技，已近乎於洞察世道運行之規律，近乎於道矣！”
感慨過後，房玄齡最先從巨大的思維衝擊中收斂心神。他看向杜遠，目光中帶著長輩對傑出後輩的欣賞，更帶著同僚對身處漩渦中心者的關切。
他肅然提醒道：“杜賢侄，今日你在朝堂之上，鋒芒畢露，雷霆萬鈞，一舉將太原王氏這棵參天巨木劈開了一道深可見骨的裂痕。然則，你需深知，五姓七望，綿延數百年，彼此聯姻，盤根錯節，其底蘊之深，勢力之廣，絕非一朝一夕可以撼動。
今日你斷其一大臂膀，他們雖暫受重挫，顏麵掃地，但絕不會坐以待斃。明槍易躲，暗箭難防。
他們或許不敢再輕易在朝堂上與你正麵交鋒，但暗地裡的手段，諸如輿論中傷、經濟封鎖、甚至更陰險的算計，恐怕會接踵而至。你日後一言一行，務必要加倍小心，處處留神。”
杜如晦也咳嗽著補充道：“玄齡兄所言極是。王氏經此一役，必視你為眼中釘，肉中刺。你雖得陛下信重，有護衛之利，然日常起居，人際交往，皆需謹慎。”長孫無忌也微微頷首，表示讚同。
杜遠知道這是幾位長輩發自內心的關懷，他收起之前的玩笑之色，鄭重拱手謝道：“杜遠謹記諸位相公教誨，心中感激不儘。請放心，我自有分寸。正所謂兵來將擋，水來土掩，他們若敢伸手，剁了便是。”語氣平靜，卻帶著一股不容置疑的自信。
重要的議題商議已畢，殿內的氣氛再次緩和下來。幾位宰相都是人精，知道皇帝陛下特意將杜遠留下，定然還有更私密的話要談，便相繼起身告退。
待房玄齡等人的身影消失在殿門外，兩儀殿內隻剩下君臣二人時，李世民也從禦榻上站起身，活動了一下因久坐而有些僵硬的筋骨。他走到杜遠麵前，拍了拍他的肩膀，臉上露出了真正輕鬆的笑意：
“行了，那些燒腦的正事暫且擱下。你難得來這深宮一趟，今日便陪朕用頓便飯吧。朕還有些關於格物細節，以及你剛才所說的那‘經濟流通’的奧妙，想再細細問你。
順便……”他頓了頓，語氣中帶上了一絲難得的、屬於長輩對晚輩的調侃和好奇，“也跟朕聊聊，你和那位讓王仁佑(王家族老)铩羽而歸的王萱姑娘的故事？朕可是好奇得很呐。”
杜遠聞言，也笑了起來，神態愈發自然：“陛下有旨，臣豈敢不從？隻是這禦膳房的飯菜，可得管飽才行，臣忙活了一早上，可是餓得前胸貼後背了。”
君臣二人相視一笑，仿佛忘卻了方才朝堂的刀光劍影和殿內深奧的國策探討，一同向著備好膳的偏殿走去。午後的陽光透過窗欞，在光潔的金磚地上投下溫暖的光斑。
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