待群臣懷著各異的心思，或驚懼如秋蟬，或快意如飲冰，或憂心忡忡似壓城黑雲般退出太極殿後，李世民隻留下了臉色發白的李泰，以及他的心腹重臣——房玄齡、杜如晦、長孫無忌和魏征。
方才還人聲嗡鳴的大殿驟然空闊下來，沉重的寂靜仿佛能吞噬光線，唯有眾人壓抑的呼吸聲和殿外隱約傳來的、如同海嘯餘波般的民怨聲交織，更添幾分山雨欲來的凝重。
李世民沒有回到禦座，他站在丹陛之前，背對著眾人，抬手用力揉著突突直跳的太陽穴，那明黃色的袍袖因他緊繃的手臂而微微顫動。
他猛地轉過身，目光如兩道實質的冷電，緊緊鎖住神色惶惑不安的李泰：“青雀！”聲音不高，卻帶著千鈞之力，敲打在每個人的心弦上，“現在這裡沒有外人了。你給朕說實話，一字不許隱瞞！那‘報紙’，這沸反盈天的民情，背後到底是誰在翻雲覆雨？你方才在殿上言之鑿鑿，究竟有幾分是真，幾分是揣測？”
李泰被父皇那仿佛能穿透肺腑的目光看得渾身一激靈，胖胖的臉上贅肉都似乎僵硬了，他嘴唇囁嚅了幾下，額角滲出細汗：“父皇……兒臣……兒臣所查，確有其事，胡老三之死絕非意外。
隻是這報紙……它……它如同憑空而降，一夜之間便鋪滿了長安的大街小巷，手法之迅捷，覆蓋之廣，絕非尋常勢力能為。兒臣……兒臣思來想去，能有這般鬼神莫測之手段，又能精準把握時機，將矛頭直指崔家的……似乎……似乎隻有杜遠有此動機和能耐。況且，他之前也對胡老三之事異常關注。”
“杜遠！”李世民從牙縫裡擠出這個名字，眼神銳利得幾乎要割裂空氣，“又是他！你就如此篤定？”
“兒臣不敢說篤定，”李泰慌忙低下頭，聲音帶著一絲顫抖，“隻是……除此以外，兒臣實在想不出第二人選。這行事風格，太像他的手筆了。”
房玄齡與杜如晦迅速交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼底那深不見底的凝重，仿佛窺見了冰山之下潛藏的龐然巨物。
長孫無忌撚著胡須的手指停頓在半空，眼神閃爍不定，精於算計的大腦正在飛速權衡此事帶來的滔天巨浪與微妙契機。
而魏征則眉頭緊鎖成川字，他那張向來剛正不阿的臉上，此刻布滿了對“報紙”這種前所未有之物可能帶來的社稷動蕩的深深憂慮。
“杜家村……”李世民喃喃低語，眼中寒光一閃，驟然下定決心，“走！隨朕去一趟杜家村！朕要親自當麵問問他，他到底想乾什麼？要把朕這大唐江山，攪成什麼樣子！”
皇帝雷厲風行，也顧不得天子儀仗，幾人迅速換上不起眼的常服，帶著一隊最為精銳忠誠的百騎司護衛，翻身上馬，如同離弦之箭般衝出朱雀門，將長安城內的喧囂與騷動暫時拋在身後，風馳電掣般直奔杜家村而去。
官道兩旁的景物飛速倒退，李世民緊抿著唇，臉色鐵青，胸中的怒火隨著急促的馬蹄聲不斷翻湧、升騰。
他既驚駭於那“報紙”煽動民意、聚眾成勢的恐怖威力，這力量不受控、不可測，讓他這掌控天下的帝王都感到脊背生寒；更憤怒於杜遠竟敢在背後玩弄如此手段，將他、將朝廷、乃至將皇權都當作棋盤上的棋子，這簡直是赤裸裸的僭越與挑釁！
一行人馬不停蹄，帶著一路煙塵，很快便抵達了杜家村。如今的杜家村早已非昔日破敗模樣，規劃整齊的屋舍，平坦堅實的灰泥道路，田壟間長勢旺盛的陌生作物，以及遠處工坊區傳來的有節奏的機械聲響，無不昭示著此地的生機勃勃與迥異尋常。
但李世民此刻心急如焚，哪有半分欣賞之意，他勒住馬韁，不等護衛通傳，便徑直策馬闖入杜家宅院，翻身下馬，步履帶風地衝了進去。
杜遠似乎早有所料，正負手站在院中那棵日益茂盛的槐樹下，見到李世民一行人帶著一身煞氣闖進來，他臉上恰到好處地掠過一絲“驚愕”，連忙快步上前，躬身便要行禮：“微臣杜遠，參見……”
“參見什麼！”李世民不等他彎下腰，便厲聲打斷，壓抑了一路的怒火如同火山噴發。
他猛地伸手指著杜遠，那指尖因極致的憤怒而微微顫抖，“杜遠！你好大的狗膽！你眼裡還有沒有朕？還有沒有朝廷！你知不知道你今天做了什麼？！那‘長安報’是不是你搞出來的鬼東西？！你知不知道今天長安城聚集了多少暴民？就差一步！隻差一步就要衝擊皇城，釀成民變！你……你究竟意欲何為？！你想造反嗎？！！”
這一連串如同雷霆般的質問，攜帶著帝王一怒的恐怖威壓，如同實質的山嶽般向杜遠當頭壓下。若是尋常人，早已嚇得魂飛魄散，癱軟在地。
然而，杜遠臉上瞬間堆滿了“難以置信”的“委屈”和“惶急”，他幾乎要跳起來，聲音都拔高了幾分，帶著十足的“冤屈”：“陛下！冤枉啊！天大的冤枉！這報紙……確實與微臣有些關聯，但……但微臣可以對天發誓，絕無半點煽動民變、對抗朝廷之心啊！草民……草民哪有那個膽子！”
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他攤開雙手，表情真摯得近乎誇張，眼神裡充滿了“後怕”與“無辜”：“陛下明鑒萬裡！微臣弄出這報紙，最初隻是想將胡老三案的真相大白於天下，還魏王殿下和遺愛兄一個清白，也讓那些視人命如草芥的世家受到輿論的鞭撻，知道這煌煌青天之下，尚有公道二字！
微臣……微臣確實預想到，消息傳出後，會有百姓感到義憤，會有人議論紛紛，可……可草民萬萬沒想到，人心竟是如此熾熱，公道竟有如此力量！會有如此多素不相識的人，為了一個微不足道的胡老三，如此齊心，如此憤慨，彙聚成這般……這般滔天巨浪！這……這實在是遠遠超出了微臣的預料，草民此刻亦是心有餘悸啊！”
杜遠這番話說得情真意切，他甚至恰到好處地流露出了一絲“玩火自焚”的後怕感。他確實在一定程度上低估了這股被點燃的民意洪流，其洶湧程度連他這個始作俑者也感到心驚。
李世民死死盯著杜遠的眼睛，那目光仿佛要穿透他的一切偽裝，直抵靈魂深處。但他看到的，除了“驚訝”、“無奈”，便是一絲真實的“悸動”，竟找不出半分作偽的痕跡。
皇帝的怒火稍稍被這逼真的表演壓下去一絲，但心頭的疑慮和探究欲卻如同野草般瘋長：“你沒想到？哼！說得輕巧！那你告訴朕，你是如何在一夜之間，將這數千上萬份的‘報紙’，像撒紙錢一樣撒遍整個長安的？這豈是人力所能及？莫非你有撒豆成兵的本事？！”
杜遠見李世民問到這個核心，知道決定命運的時刻來了。他深吸一口氣，臉上那“委屈”的神色漸漸收斂，轉而露出一絲混合著自豪與極度謹慎的表情：“陛下，此事說來話長，關乎微臣近來嘔心瀝血，方才鼓搗出的兩樣……嗯，或許能利在千秋的小玩意兒。其關竅，非親眼目睹難以儘信。若陛下與諸位有暇，不嫌微臣之處粗陋，不如隨草民移步一觀？真相自可明了。”
李世民與房玄齡、杜如晦等人再次交換了一個凝重的眼神，微微頷首，從牙縫裡擠出一個字：“帶路！”
在杜遠的引領下，一行人沉默地穿過村落，來到了村後一片被高大圍牆環繞、有精銳護衛日夜巡邏的禁區。沉重的鐵門緩緩開啟，首先踏入的是改良造紙工坊。
一進入工坊，一股混合著植物纖維蒸煮的獨特氣味和濕潤水汽便撲麵而來。巨大的磚石砌成的蒸煮池內，褐色的漿液在高溫下翻滾著氣泡，發出“咕嘟咕嘟”的聲響。赤著膀子的壯碩工匠們，喊著號子，用巨大的木槌反複捶打著已初步處理的纖維。