退朝之後，李世民邁著比往日輕快許多的步伐，穿過重重宮闕，回到了立政殿。他臉上猶自帶著難以掩飾的意氣風發，眼角眉梢都洋溢著一種酣暢淋漓後的快意。
今日在太極殿上，他先是以杜遠為利器，狠狠挫敗了吐蕃使者的囂張氣焰，緊接著，更是親口說出了那番足以載入史冊的“天子守國門，君王死社稷”、“不和親、不割地、不納貢”的錚錚誓言！
那一刻，俯瞰著滿朝文武那由震驚轉為狂熱的目光，睥睨著吐蕃使團那灰頭土臉、狼狽不堪的模樣，他胸中那股身為天可汗、執掌這空前強盛帝國的豪情壯誌，得到了前所未有的滿足與宣泄。
長孫皇後早已通過內侍得知了朝堂上的大致情形，此刻見李世民進來，她臉上帶著一如既往的溫婉笑意，步履輕盈地迎上前去，柔聲道：“臣妾恭賀陛下。今日朝堂之上，陛下揚我國威，震懾四夷，真是令人振奮。”
她伸出那雙保養得宜的纖手，親自為他解下那頂象征著至高權力、也頗為沉重的十二旒冕冠，動作輕柔而熟練，隨後又遞上一杯早已備好的、溫度恰到好處的參茶。
李世民接過那溫熱的玉盞，愜意地呷了一口，感受著茶湯的暖意順著喉嚨滑下，驅散了少許朝會帶來的疲憊，隨即朗聲笑道：“觀音婢，你是沒親眼看見！那祿東讚最後那張臉，青一陣白一陣，精彩得很呐！哈哈，真是大快朕心！”
他興致勃勃，甚至帶著幾分手舞足蹈的意味，將朝堂上杜遠如何看似隨意、實則舉重若輕地破解三道難題，自己又如何順勢而為，拋出那番石破天驚的宣言過程，略帶渲染和誇張地描述了一遍，言語之間，充滿了對杜遠那份急智與巧思的毫不掩飾的欣賞。
長孫皇後安靜地依偎在一旁，唇角含著嫻靜的笑意，認真地傾聽著，時不時微微頷首。她能清晰地感受到丈夫此刻那發自內心的、如同卸下千鈞重擔般的暢快與自豪。
待李世民略顯興奮的敘述暫告一段落，她才柔聲接話道：“杜縣公確實身負異才，機變百出。陛下能得此不拘一格之良才輔佐，亦是江山社稷之福氣。”
“是啊，”李世民感慨地點點頭，隨手將茶盞放回案幾上，發出清脆的磕碰聲。隨即，他像是忽然想起了什麼，語氣變得隨意了些，仿佛隻是提及一件微不足道的家常，目光轉向殿內搖曳的燭火，用一種看似商量、實則帶著幾分不容置疑的口吻說道：“說起來，今日在朝上，無忌倒是又提起了衝兒和麗質的婚事。”
他很自然地伸出手，拉住長孫皇後微涼的柔荑，讓她在自己身旁坐下，語氣變得更加溫和，卻透著一股已然深思熟慮後的篤定：“麗質這丫頭，轉眼也到了及笄之年，是大姑娘了。
衝兒是咱們親眼看著長大的，知根知底，品性敦厚純良，學問也紮實。最重要的是，他是你我的親侄兒，這門親事，是真正的親上加親，血脈相連，比什麼都牢靠。麗質若是嫁過去，就在長安城裡，離皇宮也近，你我想念女兒了，隨時可以召見，或者我們也能時常去看看她，總比……總比讓她遠嫁到那苦寒之地，一年半載都見不著一麵要強上千百倍，朕這心裡，也踏實。
朕看呐，這門婚事，無論是於公於私，於情於理，都是再合適不過了。找個合適的機會，就把這事正式定下來吧，也好了卻我們做父母的一樁大心事，你說呢？”
他這番話語，層層遞進，說得合情合理，字字句句都透著對女兒的“拳拳關愛”與對家族親情的無比看重，幾乎讓人挑不出錯處。
然而，他話音還未完全落下，隻聽寢殿內側，那用以隔開內外空間的晶瑩珠簾之後，突然傳來“啪嗒”一聲清脆而突兀的碎裂聲響！像是什麼玉質的東西掉落在了光潔的金磚地麵上，摔得粉碎。
這聲響在驟然安靜下來的寢殿中顯得格外刺耳。李世民和長孫皇後同時一怔，臉上的笑容瞬間凝固，不約而同地循聲望去。
隻見那懸掛著的、由無數顆珍珠串成的簾幕正在微微晃動，發出細碎的碰撞聲。珠簾之後，臉色蒼白得毫無血色的長樂公主李麗質，正僵直地站在那裡，仿佛一尊失了魂的玉雕。
她腳下，是一隻已然摔成幾段的、她平日頗為喜愛的羊脂白玉鐲，碎片在燭光下反射著冰冷的光澤。她顯然已經在那裡站立了不知多久，將父母方才那番決定她命運的對話，一字不落地聽了個清清楚楚。
此刻，她那雙遺傳自長孫皇後、平日裡總是清澈靈動、顧盼生輝的杏眼，此刻卻空洞無神，深處仿佛有兩簇幽暗的火焰在燃燒，那是一種混合了巨大震驚、難以言喻的委屈、以及一種近乎絕望的強烈抗拒。
她緊緊地咬著下唇，那力道幾乎要在那柔嫩的唇瓣上咬出血痕來，單薄的胸脯因為激動而抑製不住地劇烈起伏著，寬大的宮裝袖口下，那雙纖手死死地攥成了拳頭，指甲深深掐入了掌心。
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“麗質？”長孫皇後心中一緊，仿佛被那破碎的玉鐲聲刺了一下，連忙起身，語氣帶著擔憂與一絲不易察覺的慌亂。
然而，李麗質卻沒有看向母親，她的目光，如同兩道失去了溫度的月光，直直地、毫無畏懼地望向那坐在榻上、眉頭微蹙的父親，聲音帶著一絲極力壓抑卻仍能聽出的顫抖：“父皇……您……您剛才說的……是真的？您真的……已經決定，要把兒臣……指婚給表哥？”
李世民看著女兒這副失魂落魄、甚至帶著質問意味的模樣，眉頭皺得更緊了，心中那點因朝堂勝利帶來的好心情消散了大半，湧起一絲不悅。
但他還是按捺住性子，試圖用道理說服她，聲音放緩了些，卻依舊帶著帝王的威嚴：“麗質，不得無禮。衝兒與你自幼一同長大，情分非比尋常，你舅舅家更是與我們皇家休戚與共，乃是至親……”
“兒臣不嫁！”李麗質猛地打斷了他的話，聲音陡然拔高，帶著一種前所未有的、近乎尖銳的叛逆和決絕，在這寂靜的寢殿中顯得格外清晰刺耳。
“表哥是很好！他對兒臣也很好！可……可兒臣從小到大，隻當他是親兄長一般敬重！從未……從未有過其他念頭！
父皇，母後！你們……你們決定此事之前，可曾有一刻，問過兒臣願不願意？問過兒臣心中是如何想的？難道在父皇母後眼中，兒臣往後一生的喜怒哀樂、幸福與否，就僅僅隻是‘親上加親’、‘離得近方便照看’這麼……這麼輕飄飄的幾個字，就可以輕易決定的嗎？！”
她的腦海中，不受控製地浮現出那個在杜家村總能創造出各種新奇事物、敢與父皇沒大沒小地爭論、眼神裡總是閃爍著不拘一格光芒的杜遠；
再對比起記憶中那個永遠彬彬有禮、言行舉止無可挑剔，卻總覺得隔著一層看不見的紗、顯得有些沉悶無趣的表哥長孫衝。兩種截然不同的形象在她心中激烈碰撞，帶來的落差感如同巨大的鴻溝，幾乎要將她吞噬。那種被至親之人輕易安排、仿佛她隻是一件用來維係關係的物品般的命運感，讓她感到一陣陣窒息般的絕望。
“放肆！”李世民臉色驟然一沉，久居人上的帝王威儀瞬間爆發出來，聲音如同悶雷，帶著不容置疑的壓力。
“婚姻大事，自古以來便是父母之命，媒妁之言！此乃人倫綱常，天經地義！豈容你一個小小女子在此任性胡鬨，置喙長輩決定！長孫家世代忠良，功勳卓著，哪裡配不上你？衝兒品貌端莊，勤學上進，又有哪一點不好？讓你如此抗拒？！”
“他不是不好！是兒臣不願意！不願意！！！”李麗質倔強地昂著頭，如同風中顫栗卻不肯彎折的細竹，滾燙的淚水終於衝破了堤壩，如同斷線的珍珠般，大顆大顆地從她蒼白的臉頰滑落，但她依舊死死地盯著李世民。
聲音哽咽卻帶著孤注一擲的勇氣，“父皇！您今日在太極殿上，可以對著文武百官和吐蕃使者，那般擲地有聲地說出‘天子守國門’的誓言！可以為了維護大唐的尊嚴與氣節，斷然拒絕那看似有利的和親！
為什麼……為什麼回到了這立政殿，回到了家中，您卻要為了所謂的‘親上加親’，為了那些……那些看不見的規矩和權衡，就全然不顧兒臣的心意，執意要把兒臣推入另一個……另一個看似華麗，卻冰冷無趣的牢籠之中？！
這和那些遠嫁和親，又有何本質區彆？！不過是換了個近些的地方，繼續被束縛罷了！”
這番話，字字泣血，句句誅心，如同最鋒利的匕首，精準無比地刺入了李世民內心最矛盾、最不願被人觸及的角落，讓他瞬間語塞，臉色變幻不定，竟一時找不到合適的言辭來反駁。
他看著女兒那淚流滿麵、卻又異常倔強執拗的臉龐，看著她眼中那混合著失望、痛苦和不解的光芒，胸中的惱怒與帝王的威嚴，竟被一種突如其來的、複雜的無力感和一絲隱秘的愧疚所取代。
“麗質！休得胡言！怎麼可以如此跟你父皇說話！”長孫皇後急忙上前，心疼地將女兒顫抖的身體攬入懷中，用絲帕手忙腳亂地為她擦拭著仿佛流不儘的淚。
一邊焦急地轉向李世民，聲音帶著懇求，“陛下息怒，千萬息怒！麗質年紀尚小，不懂事，一時情急說了胡話，她……她不是有心的……臣妾回頭一定好好開導她，陛下……”
然而，李麗質卻用力掙脫了母親溫暖的懷抱，她深深地、最後看了李世民一眼，那眼神中充滿了濃得化不開的失望和一種心灰意冷的落寞。
她沒有再繼續爭吵，也沒有再哭泣，隻是默默地轉過身，單薄的肩膀依舊在無法控製地微微抽動，仿佛承載了千斤重擔。
她邁開腳步，一步一步，異常緩慢卻又無比堅定地走出了立政殿，將那滿地冰冷的玉鐲碎片、母親無措的呼喚，以及殿內那令人窒息的凝滯氣氛，統統拋在了身後。
看著她那決絕而孤獨的背影消失在殿門外的夜色中，李世民胸中翻騰的怒火，如同被潑了一盆冷水，漸漸熄滅，取而代之的是一種沉甸甸的、難以言喻的煩悶與滯澀。
他重重地坐回軟榻上，伸出手，用力地揉著發脹的眉心，發出一聲長長的、充滿了疲憊與無奈的歎息。
女兒那帶著哭腔的質問，尤其是那句“另一個牢籠”，在他耳邊反複回響，揮之不去。他贏得了朝堂之上的尊嚴與勝利，卻在最為親密的家庭關係之中，感受到了一種深刻的挫敗與無力。
而長孫皇後看著瞬間仿佛蒼老了幾歲的丈夫，又想著女兒離去時那絕望的眼神，心中如同打翻了五味瓶，充滿了難以排解的矛盾、心痛與深深的無奈。
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