杜遠策馬回到杜家村時，天邊最後一抹瑰麗的晚霞正戀戀不舍地浸染著村落嫋嫋升起的炊煙。
校場上的金戈鐵馬、禦苑中的沉甸甸的囑托，仿佛都隨著這熟悉的田園氣息漸漸沉澱下來。然而，他心中那份既定的消息，卻注定要像一塊巨石，在這平靜的村莊池塘裡激起千層浪。
他勒住馬韁，沒有轉向自家那座在村中已算氣派的府邸，而是調轉方向，朝著村後那片更為清幽、由他親自安排人手精心打理的小院行去——那裡，住著大唐的太上皇，李淵。
小院靜謐，隻聞風吹竹葉的沙沙聲。李淵半躺在一張鋪著厚實軟墊的黃花梨木躺椅上，身上蓋著一條錦緞薄被，目光空茫地投向西方那即將被黑暗吞噬的絢麗天際。
比起杜遠記憶中風姿勃發的開國帝王，眼前的老人更像是一棵被歲月風霜侵蝕殆儘的古鬆，身形佝僂萎縮在華貴的衣袍裡，滿頭的銀發稀疏而乾枯，臉上、手背上布滿了深褐色的老年斑，如同地圖上標注的苦難疆域。
他的眼神時常是渾濁的，帶著一種看儘繁華後的疲憊與認命。
聽到熟悉的腳步聲靠近，李淵的眼珠緩緩轉動，看到是杜遠，那潭死水般的眼眸裡才漾開一絲微不可察的漣漪，乾裂的嘴唇動了動，發出沙啞而緩慢的聲音：“是杜小子啊……今日……回來得晚了些。可是那勞什子賭約，有了定論？”每一個字都仿佛帶著沉重的喘息。
杜遠走到他跟前，沒有立刻回答，而是先蹲下身，仔細替他掖了掖滑落一角的薄被，動作自然而恭敬。
然後，他才抬起頭，臉上努力維持著平靜，但眼底閃爍的光芒和微微上揚的嘴角，卻泄露了他內心的不平靜：“老爺子，事情……總算都有了結果。戰馬損耗的難題，我已解決。長孫家那邊……鹽鐵之利，也已由太子殿下接手統籌。”
李淵聞言，隻是幾不可察地點了點頭，渾濁的目光裡沒有任何意外，仿佛這一切本就該如此。
“嗯……你辦事，向來穩妥，老夫……從不懷疑。”他頓了頓，聲音更低沉了些，帶著一絲不易察覺的牽掛，“那……麗質那苦命丫頭的事……世民他，可有了決斷？”
杜遠深吸了一口氣，仿佛需要凝聚力量，才足以說出接下來的話。他挺直脊背，聲音清晰而穩定，一字一句地說道：“陛下今日在校場之上，當著文武百官的麵，已正式下旨，解除了長樂公主與長孫衝的婚約。”
李淵眼中掠過一絲真正的欣慰，像是卸下了一塊心頭大石，長長地、帶著些微顫抖地呼出一口氣：“解除了……好，解除了好啊……那執拗的丫頭，總算……總算不用再被那無形的枷鎖困死了……”
他以為，這已是塵埃落定的最好結局，蒼老的臉上甚至露出一絲釋然的疲態，準備重新合眼假寐。
然而，杜遠接下來的話語，卻如同九霄驚雷，帶著無與倫比的衝擊力，悍然劈入了這方暮氣沉沉的院落：
“而且……陛下金口玉言，已頒下明旨……將長樂公主李麗質，下嫁於臣杜遠為妻。擇選吉日，以公主之禮，嫁入我杜家。”
“什……什麼？！你……你說什麼？！”李淵猛地從躺椅上彈坐起來！是的，是“彈坐”！那動作之迅猛，完全顛覆了他平日老態龍鐘的形象！
蓋在身上的錦被被他劇烈的動作帶落在地，他也渾然不顧。他雙眼驟然圓睜，渾濁儘去，爆射出如同年輕時代般銳利、駭人的精光，死死地釘在杜遠臉上，枯瘦的手指緊緊抓住躺椅的扶手，指節因用力而泛白，聲音因為極度的震驚和激動而尖銳、顫抖。
“你……你再給老夫說一遍？！世民那混賬……他……他把麗質……嫁給你了？！下嫁？！是下嫁？！”
“是！老爺子，千真萬確！陛下親口所言，滿朝文武皆是見證！是下嫁！公主鳳冠霞帔，入我杜家門楣！”杜遠斬釘截鐵地再次確認。
“哈哈……哈哈哈……好！好！好——！”在得到這不容置疑的確認後，李淵先是如同泥塑木雕般僵住，隨即，一股無法形容的、混合著狂喜、欣慰、解脫甚至是某種報複性快感的洪流，猛地衝垮了他所有的暮氣與偽裝！
他爆發出震耳欲聾的、酣暢淋漓的大笑聲！那笑聲洪亮如鐘，穿透雲霄，仿佛要將這院落的瓦片都震得簌簌作響！
他竟猛地甩開了一直倚為支撐的紫檀木龍頭拐杖，那拐杖“哐當”一聲倒地。他伸出顫抖卻有力的雙手，緊緊抓住杜遠的雙臂，用力搖晃著，老淚如同決堤的江河，瞬間縱橫在他布滿溝壑的臉上：
“好小子！好小子！乾得漂亮！老夫就知道！老夫就知道你定有辦法！麗質那丫頭，眼光像她祖母！像她祖母啊！她看上的人，絕不會錯！哈哈哈哈！”
“世民那小子，總算……總算他娘的乾了件像他老子我的明白事！下嫁！好！好一個下嫁！這才是朕……這才是老夫的好孫女該有的排場！該有的歸宿！哈哈哈哈——！”
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他笑著，哭著，語無倫次，那蒼老枯槁的麵容因極致的激動而漲得通紅，佝僂的腰背在這一刻仿佛被注入了一股強大的生命力，挺直了許多。
整個人像是瞬間年輕了二十歲，煥發出一種驚人的、回光返照般的活力與光彩。杜遠連忙反手扶住他激動得微微顫抖的身體，生怕這過於劇烈的情緒波動傷了老人的根本，心中卻也因為這遲暮帝王發自靈魂深處的狂喜與認可，而湧起一陣難以言喻的酸楚與感動。
好不容易將情緒過於亢奮的李淵安撫下來，看著他服下安神的湯藥，在侍從的照料下沉沉睡去，嘴角還帶著心滿意足的笑意，杜遠這才懷著更加複雜的心情，踏著皎潔的月光，走向自己那座亮著溫暖燈光的家。
推開熟悉的木門，堂屋內，橘黃色的油燈光暈柔和地灑滿每個角落。
爺爺杜老漢像往常一樣，蜷坐在角落的矮凳上，吧嗒吧嗒地抽著那杆陪伴了他大半輩子的老旱煙，眉頭習慣性地微蹙著，仿佛在算計著明日田裡秧苗的間距。
母親杜柳氏就著這昏暗卻溫暖的燈光，一針一線地縫補著杜遠一件舊袍衫的袖口，動作嫻熟而專注，帶著農家婦人特有的沉穩。妻子王萱則安靜地坐在靠窗的書案旁，手中捧著一卷書，目光卻並未落在字句上，而是微微側耳，留意著門外的動靜，眼中帶著一絲不易察覺的期盼與溫柔。
杜遠的身影出現在門口，立刻吸引了三人的目光。
“遠子回來了！”杜柳氏最先放下手中的針線，臉上立刻綻開慈愛而溫暖的笑容，起身迎上前，“灶上還溫著小米粥和饃，娘去給你端來？”