赤泉綠洲那場乾淨利落的勝利，如同在沉寂的油鍋中滴入冷水，在整個西征唐軍內部激起了劇烈的反響與漣漪。
原本被各軍主力視為累贅、笑料乃至“行走的軍功簿”的跳蕩營，幾乎在一夜之間，成了從普通士卒到中層將領口中熱議的焦點。然而，與這股悄然升起的驚歎與好奇形成鮮明對比的，是端坐於中軍大帳、象征著最高權威的行軍大總管侯君集。
他的臉色，隨著關於跳蕩營和杜遠的每一個細節傳來，而一日比一日更加陰沉，仿佛暴風雨來臨前的鉛雲。
杜遠，以及他那支竟能在短短十日內脫胎換骨的“炮灰營”，非但沒有如他所願地在第一次接敵中被消耗、被抹去，反而打出了一場堪稱教科書級彆的遭遇戰，這徹底打亂了他借刀殺人、清除異己的精密算計。
更讓他如鯁在喉的是，戰報中描述的，杜遠在戰鬥中展現出的那種迥異於大唐傳統兵法、看似離經叛道卻又高效得令人心驚肉跳的指揮藝術與小隊戰術體係，像一記無聲卻狠辣的耳光，抽在了他這位沙場老將、堂堂潞國公的臉上。
一種混合著被冒犯的惱怒、計劃失控的煩躁，以及更深層次的、對於未知威脅的忌憚與凜然殺意，在他心底瘋狂滋生、蔓延。
“此子……心機深沉，手段詭譎，絕非池中之物！若任其成長，必成心腹大患！絕不能留！”侯君集揮退左右，隻留下兩名心腹將領和那兩位眼神閃爍的世家參軍，他從牙縫裡擠出這句冰冷徹骨的話，每一個字都帶著鐵鏽般的血腥氣。
大軍繼續在無儘戈壁中艱難西進，風沙愈發酷烈。終於，在某個黃昏，高昌王城那龐大而臃腫的土黃色輪廓，如同一頭從遠古沉睡中蘇醒、匍匐在火焰山腳下沙漠儘頭的洪荒巨獸，帶著沉甸甸的壓迫感，清晰地出現在了所有唐軍將士的視野儘頭。
城高池深，女牆之上旌旗密布，反射著夕陽冰冷的光澤，無數黑點般的守軍身影在城頭隱約閃動，顯然已做好了負隅頑抗、堅守到底的準備。
侯君集下令全軍在城外十裡處，依仗地勢紮下連綿營寨，如同一條巨大的鎖鏈，將高昌城東、西、南三麵死死圍住刻意留下北門，行圍三闕一之策，意在瓦解守軍死戰之心）。翌日清晨，戰鼓擂響，他召集所有將領升帳，部署最終的攻城方略。
中軍大帳內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。牛油火把燃燒的劈啪聲，與將領們沉重的呼吸聲交織在一起。
侯君集一身明光鎧，猩紅披風垂地，目光如同盤旋的鷹隼，緩緩掃過帳下肅立的眾將，最終，那冰冷而充滿審視意味的視線，精準地定格在了站在人群相對靠後位置的杜遠身上，嘴角難以抑製地勾起一抹混合著輕蔑與殘酷的冰冷弧度。
“高昌城堅池深，麹文泰負隅頑抗，強攻之下，我軍傷亡必巨。”侯君集的聲音緩慢而清晰，帶著金屬摩擦般的質感，在寂靜的帳內回蕩，“然，陛下天威，煌煌大唐國體，不容褻瀆！
此城，必破！本總管決意，明日拂曉，三軍齊出，四麵猛攻，以雷霆萬鈞之勢，一舉踏平此城，揚我大唐軍威！”
他的手指猛地點向沙盤上高昌城防禦相對薄弱的南門區域，目光如電，直射杜遠：“南門城牆，經細作探查，有多處老舊修補痕跡，乃此城軟肋！當為主攻方向！金穀縣公，駙馬都尉，杜遠！”
杜遠心頭猛地一凜，如同被毒蛇盯上，但他麵上卻不露分毫，沉穩出列，拱手應道：“末將在！”
“爾部跳蕩營，勇悍敢戰，赤泉小試，鋒芒畢露！本總管甚慰！”侯君集的聲音陡然拔高，帶著一種刻意營造的、令人不安的“激賞”，“明日攻城首戰，你部，即為南門先鋒！率先登城，為全軍打開缺口，立下這破城第一功！若能率先踏破此門，本總管必親自為你，向陛下呈報首功！”
帳內瞬間陷入一片死寂，落針可聞。所有將領，包括那些原本對跳蕩營有所改觀的將領，此刻都心中雪亮——這所謂的“先鋒”，這“破城首功”，分明就是裹著糖衣的砒霜！
是要跳蕩營這五百人，用血肉之軀，去承受高昌守軍最猛烈、最殘酷的第一波反擊！滾木礌石、熱油金汁、弩箭飛蝗……所有守城利器，都會像暴雨一樣傾瀉在最先靠近城牆的部隊頭上。
讓跳蕩營這支剛剛嶄露頭角、但嚴重缺乏重甲防護和大型攻城器械的部隊去打頭陣，侯君集的用心，何其毒也！
程處默、尉遲寶琪等人瞬間臉色煞白，氣血上湧，幾乎要按捺不住出列爭辯，卻被杜遠用極其嚴厲、不容置疑的眼神死死按住。
杜遠胸腔內氣血翻湧，怒火與寒意交織，但他強行壓下所有情緒，臉上反而浮現出一種恰到好處的、帶著幾分“受寵若驚”和“士為知己者死”的激動神情，聲音洪亮而堅定：“末將領命！謝大總管信重！跳蕩營上下，蒙此大恩，必當奮勇爭先，肝腦塗地！為陛下，為大唐，誓死打開這南門通道！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他答應得如此痛快，如此“識趣”，反而讓準備了一肚子說辭、甚至預備好了軍法威脅的侯君集微微一怔，眼中閃過一絲不易察覺的錯愕。
他眯起眼睛，仔細打量著杜遠，似乎想從他臉上找出哪怕一絲一毫的偽裝或恐懼，但最終隻看到一片“赤誠”。他冷哼一聲，揮袖道：“好！本總管就在中軍望樓，拭目以待！退下準備吧！”
退出那令人窒息的中軍大帳，程處默立刻抓住杜遠的胳膊，急聲道：“遠哥！你瘋了嗎？怎能答應這等送死的差事！那老匹夫分明是要借高昌人的刀，把咱們全剁了！”
尉遲寶琪也滿臉焦灼，語速飛快：“是啊，遠哥！咱們沒有衝車撞門，沒有雲梯攀城，連像樣的巨盾都湊不齊幾十麵，兄弟們拿什麼去攻那三丈高的城牆？拿頭去撞嗎？”
杜遠目光掃過圍攏過來的、臉色蒼白的幾位夥伴，眼神銳利如即將出鞘的寶刀，壓低聲音，語氣卻帶著一種斬釘截鐵的冷靜。
“不答應，此刻便是違抗軍令，他立刻就能以擾亂軍心、畏戰不前的罪名，將我們就地正法！答應了，我們至少還有一夜的時間準備，還有一線死中求活的生機！”
他深吸一口氣，將聲音壓得更低，幾乎如同耳語：“處默，寶琪，還記得我在伊州，讓你們暗中搜集材料，秘密準備的那些東西嗎？”
程處默先是一愣，隨即猛地想起：“是那些……黑乎乎的粉末，還有那些密封的陶罐和鐵管子？”
“沒錯！”杜遠眼中閃過一絲這個時代無人能理解的、名為“科學”的狠厲之色，“侯君集想用傳統攻城戰的血肉磨盤消耗我們，我就讓他，也讓這高昌城，見識一下什麼叫超越時代的‘爆炸藝術’！懷道！”
“在！”秦懷道如同影子般應聲現身。
“你的人，今晚子時三刻，按我們推演過無數次的‘雷霆’方案行動！目標，南門西側那段基底有明顯侵蝕痕跡、牆體呈現暗裂紋的拐角！把所有的‘藥包’都給我埋實在了！我要在那裡，用巨響和火焰，為他侯君集，也為高昌王，炸開一扇通往地獄的‘後門’！”
“明白！必不負所托！”秦懷道眼中精光爆射，沒有任何猶豫，領命後迅速隱入陰影之中。
杜遠隨即看向劉黑闥等一眾神情緊張的跳蕩營軍官：“回去告訴兄弟們，收起恐懼，磨利刀槍！明日攻城，非為侯君集，乃是為我等自家性命而戰！想活著回到長安，想用軍功換取封妻蔭子者，就給我牢牢記住這十天來演練的每一個巷戰動作，每一句小隊口令！”
“攻城鼓響後，不要盲目硬衝城牆送死！全都給我瞪大了眼睛，等我的信號！信號一出，向著我指引的方向，用最快的速度，像釘子一樣給我釘進去！”
是夜，月隱星稀，朔風凜冽。高昌城頭火把林立，守軍緊張地注視著城外唐軍營地點點如同繁星般的燈火，不敢有絲毫懈怠。而在唐軍大營南側，跳蕩營的駐地卻陷入一種異樣的、暴風雨來臨前的死寂，隻有巡邏兵士沉重的腳步聲和兵甲輕微的碰撞聲偶爾響起。
子時剛過，數條比夜色更加深邃的黑影，如同貼地疾走的狸貓，借助地形和陰影的完美掩護，悄無聲息地潛出營寨，向著高昌城南牆根那片預定的區域疾速摸去。
他們動作矯健敏捷，對危險的感知遠超常人，總能險之又險地避開城頭巡邏兵火把掃過的範圍與角度，正是秦懷道親自挑選並率領的、最擅長潛行與爆破的二十名絕對心腹。
他們每個人身上，都背負著杜遠利用沿途所能搜集到的硝石、硫磺、木炭等物，在伊州那段被半孤立的日子裡，於絕對保密條件下反複試驗、精心配製而成的——這個時代戰場上從未出現過的殺人利器：顆粒化黑火藥包，以及與之配套的、結構相對可靠的延時引爆裝置。
與此同時，杜遠在自己的營帳內，就著昏黃的油燈，最後一次親自檢查著跳蕩營為明日血戰準備的各項裝備。除了常規的橫刀、長矛和弓弩，他還讓隨軍工匠日夜趕工，製作了一批便於在狹小空間內格擋的小型圓盾、用於攀爬和固定的飛爪鉤索，以及大量更適合殘酷巷戰劈砍的短柄手斧和破甲鐵錘。
“遠哥，兄弟們都安排好了，該叮囑的都已叮囑到位。”程處默掀簾進來，壓低嗓音，臉上帶著決絕，“都知道明日是九死一生的鬼門關，但沒人慫！都憋著一股勁，要跟著你殺出一條活路！”
杜遠重重拍了拍他的肩膀，目光如同磐石般堅定：“告訴兄弟們，把心放進肚子裡！相信我杜遠，明日，不僅僅是要活下來！我們要第一個踏進高昌城，要把跳蕩營的戰旗，插上那高昌王宮的殿頂！”
翌日，拂曉前最黑暗的時刻。
低沉、肅殺、仿佛能凍結血液的牛角號聲，如同來自幽冥的召喚，猛地劃破了黎明前死寂的寒冷空氣。龐大的唐軍大營，如同被驚醒的洪荒巨獸，從沉睡中驟然蘇醒，開始發出震天的喧囂與躁動。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
無數士兵在各級軍官聲嘶力竭的催促和咒罵聲中，匆忙吞咽下最後一口乾糧，排列成密集而壓抑的進攻陣型。沉重的攻城槌、高大的雲梯車、以及需要數十人拖拽的投石機，發出吱吱呀呀的呻吟，被緩緩推向陣前，金屬與木頭摩擦的聲音刺耳無比。
南門外，跳蕩營五百將士，列成了一個看似鬆散、實則暗合某種突擊與滲透戰術要求的奇特陣型。
他們身上依舊是那套五花八門、打滿補丁的雜色號衣，手中的兵器在周圍那些甲胄鮮明、刀槍閃爍著寒光的大唐主力野戰軍襯托下，顯得格外寒酸、簡陋，甚至帶著一種與這莊嚴肅殺氛圍格格不入的……悲壯與刺眼。
侯君集高踞於中軍那座臨時搭建、高達數丈的堅固望樓之上，身披大氅，目光如同冰冷的探針，死死鎖定著南門方向。
他身邊一位負責協調弩陣的參軍，小心翼翼地低聲建議：“大總管，是否先讓弩陣進行三輪齊射，投石機集中轟擊城垛，最大限度壓製守軍，再讓跳蕩營的弟兄們上？如此或可減少些傷亡……”