王老五、啞童力和錢婆婆帶著那用層層紅布包裹的善罐，幾乎是亡命般奔逃。身後祠堂方向的廝殺聲與慘叫聲逐漸微弱，最終被荒野的風聲與怪物的嚎叫吞沒。每個人的心頭都沉甸甸的，吳長老與那些灶王教徒決絕的身影，如同烙印刻在腦海。
而幾乎在同一時刻，西北礦坑方向，一道暗紫色的邪惡光柱衝天而起，雖一閃即逝，但那瞬間爆發出的貪婪與毀滅意誌，讓遠在數十裡外的王老五等人都感到一陣心悸惡寒！
“是惡罐！”錢婆婆臉色發白，“它們…它們好像互相叫應上了！”
懷中的善罐也微微發熱震顫，似乎對那遠方的邪惡力量既排斥，又有著某種詭異的牽引。
三人不敢停留，憑借錢婆婆對地形的熟悉和王老五的勇猛，一路有驚無險，終於在約定時限內，狼狽不堪地逃回了屯堡據點。
幾乎在他們抵達後不久，沈墨和趙堡主也踉蹌著歸來。兩人身上添了新傷，神情凝重無比。他們雖未能奪取惡罐，卻親眼見證了那東西的恐怖與姚廣孝勢力的瘋狂，也感受到了雙罐之間那令人不安的感應。
小小的屯堡據點，此刻竟彙聚了風暴的核心。
善罐被小心翼翼地安置在據點中央一塊相對乾淨的空地上。解開紅布，那罐體呈現溫潤的乳白色，材質似玉非玉，似陶非陶，罐身雕刻著瑞獸祥雲、五穀豐登的圖案，散發出柔和而堅定的暖意，竟將周圍一小片區域的汙穢氣息都稍稍驅散，讓人靠近便覺心安神寧。
與之相對的，是每個人臉上化不開的凝重與絕望。
惡罐在姚廣孝之手，正瘋狂吞噬力量。孽龍之蛹在地宮深處，時刻可能徹底蘇醒。強敵環伺，自身傷亡慘重，希望何在？
沈墨的目光掃過一張張麻木、恐懼、卻又暗藏一絲期盼的臉龐。趙堡主的獨臂空袖，錢婆婆的憔悴蒼老，王老五的累累傷痕，啞童力緊抿的嘴唇，還有那些蜷縮在角落、眼神空洞的婦孺…
他想起羅阿婆血書中的“萬民願力”，想起混元儀對善罐特性“彙聚、淨化、守護正向願力”的分析，想起灶王廟那殘存祭壇最後的光輝，想起吳長老等人決死守護的信念。
一個念頭在他心中逐漸清晰、堅定。
他走到空地中央，站在善罐之旁，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“諸位鄉鄰！我們已無路可退！”
所有人都抬起頭，看向他。
“外麵，是吞食一切的怪物和比怪物更狠的惡人！地底下，是快要醒來的、能毀滅一切的魔物！我們躲在這裡，糧食會吃完，水會喝乾，牆…終會被打破！”
絕望的氣息更加濃重，有人低聲啜泣起來。
“但是！”沈墨猛地提高聲音，手指向那散發著溫潤白光的善罐，“我們並非毫無希望！看到了嗎？這是先人留下的聖物，是淨化汙穢的希望之火！但它需要‘柴’才能燃燒！需要‘風’才能旺盛！”
他環視眾人，目光灼灼：“這‘柴’，這‘風’，不是彆的，就是我們自己！是我們想活下去的念頭！是我們想讓娃娃們再看看藍天白雲的期盼！是我們不想變成外麵那些行屍走肉的決心！是我們對腳下這片土地，最後的念想！”
“老話說，民心即天心！”沈墨的聲音帶著一種震撼人心的力量，“老天爺看不看得見這苦難我不知道！但我知道，如果我們自己都放棄了，那就真的完了！”
“羅阿婆，還有那些灶王教的義士，他們為什麼肯拚命？就是為了給我們爭取這一線生機！現在，輪到我們了！”
“我們可能還是會死！但死之前，我們不能隻是等著！我們要告訴那些怪物、那些惡人、還有地底下那鬼東西——我們！不怕！我們要活下去！”
趙堡主獨眼中猛地爆發出光彩，他掙紮站起，嘶聲道：“沈先生說得對！老子這條命是撿來的，窩窩囊囊死了算球！不如拚他娘的最後一把！就算死，也得崩掉它們幾顆牙！”
錢婆婆也顫巍巍站起，老淚縱橫：“對！對！灶王爺看著呢！咱們的心還沒死絕！”
越來越多的人站了起來，眼中的麻木漸漸被一種破釜沉舟的決絕取代。
“沈先生！你說！要我們怎麼做？”
沈墨重重點頭：“好！我們沒有高深的法力，沒有強大的兵器，但我們還有一口氣！還有一雙手！還有一顆不想死的心！”
“我們就用這雙手，這口氣，這顆心，來辦一場‘千盤宴’！”
“這不是吃藥膳的宴席！這是給我們自己打氣的宴席！是告訴祖宗天地我們還沒死絕的宴席！是給這善罐‘加柴添火’的宴席！”
在沈墨的指揮和眾人的響應下，一場前所未有、簡陋卻莊嚴肅穆的儀式開始籌備。
趙堡主找出了一麵殘破不堪、染著暗沉血漬的明代屯堡軍戶戰旗，將其用力插在據點最高處。戰旗迎風獵獵作響，仿佛昔日守衛家園的英魂在此刻歸來。