月殘。
風冷。
軍營轅門。幾點火把跳動，像垂死巨獸的眼。
蹄聲驟至。急。亂。沉。
當先一騎，是疤臉軍漢。血，浸透他後背鎧甲，暗紅粘稠，滴落凍土。臉色慘白如雪，嘴角緊抿如鐵。冷汗，滾過額角那道猙獰的疤。
身後，沈墨。兩親兵。一人半拖著中毒昏迷的同伴。皆血汙滿麵，狼狽如喪家之犬。
轅門守衛見那疤臉，見那血，肅然無聲。門開。
“帥帳！”疤臉軍漢聲音嘶啞如砂礫摩擦。目光掃過沈墨，冷冽如刀鋒刮骨——警告，無聲，卻比雷霆更重。
蹄聲敲打死寂的軍營。巡邏兵卒避讓，驚駭目光追隨著這一行血人。肅殺之氣，凝成無形的冰，凍結了夜。
帥帳。燈火通明。厚重氈簾隔開兩個世界，卻隔不開帳內透出的、令人窒息的壓抑。
疤臉軍漢勒馬。劇痛襲來，身軀一晃。他深吸氣，似將翻湧的血氣壓回深淵。翻身下馬，落地時一個趔趄。親兵急扶。
他推開。
“報！”疤臉軍漢低吼，對帳前守衛。
守衛掀簾入。
片刻。帳內傳出一個聲音。冰冷，帶著金屬的質感與重量。
“進！”
疤臉軍漢推開攙扶。示意沈墨。一步，一步，踏入帥帳。脊背挺直，每一步都似踩在刀尖。沈墨緊隨。心跳如鼓，沉重擂在胸腔。
帳內暖如仲春。巨大銅獸炭爐散著融融熱氣，與帳外的寒冰地獄判若雲泥。藍玉背對帳門，負手而立，對著巨大西南輿圖。他抱著那個不離身的暖爐，身影被燈火拉長，扭曲，投在帳幕上，如一頭蟄伏的、隨時會暴起噬人的凶獸。
“將軍。”疤臉軍漢單膝跪地。聲音壓抑著痛苦，一絲顫抖泄露了傷勢的沉重，“鷹愁隘口…遇流匪截殺！死戰…得脫！折兩人，重一人！”“流匪”二字，咬得極重。
沈墨亦跪：“沈墨，參見將軍。”
藍玉緩緩轉身。
燈火跳躍，在他冷硬的臉上投下明滅不定的陰影。目光如兩柄淬冰的匕首，先在疤臉軍漢後背那深可見骨的傷口上停了一瞬。眉頭，微不可察地一蹙。隨即，落在沈墨身上。審視。探究。冰寒刺骨。
“流匪？”聲音不高，卻似重錘砸在人心，“哪路的匪，敢在屯堡軍眼皮下，截殺本帥的親衛？”他踱步，停在疤臉軍漢麵前，俯視，“東西？”
疤臉軍漢強忍劇痛，自懷中掏出一物。染血的苗銀殘片，雙手奉上：“星隕鐵殘片！沈醫正帶回！屬下驗過，非凡鐵！”他隱去了“漢軍夜探紅崖”，隻字未提。
藍玉的目光，瞬間被那殘片攫住！
他一把抓過！
冰冷的金屬入手。其上暗紅的血漬是誰的血？）與扭曲盤繞的詭異紋路，仿佛帶著魔性。手指用力摩挲殘片邊緣，指節因用力而發白。
異變，陡生！
“嘶嘶——”
輕微如毒蛇吐信的嘶鳴，毫無征兆地從藍玉頸間那苗銀項圈下傳出！
緊貼他脖頸的鎧甲縫隙中，幾縷暗紅、活物般的血藤虛影驟然浮現！瘋狂蠕動！貪婪、焦躁，極力想衝破銀鏈束縛，去觸碰那近在咫尺的殘片！