沈墨背著氣若遊絲的銅錢劉，半拖半拽著幾近脫力的啞童，在琉璃罐金紅土黃光芒的微弱庇護下，一頭紮進了西直門外彌漫著血腥與焦糊味的荒蕪郊野。
腳下是凍硬開裂的泥地，身後是凝固著阿魯殘魂與無儘煞氣的巨大空間疤痕，以及疤痕中心那驚鴻一瞥、森然古老的獸形儺麵虛影帶來的靈魂戰栗。
冰冷的夜風刀子般刮過臉頰，混合著身後燕京城方向傳來的、朱棣那暴怒如狂獸的吼聲與密集弩機絞弦的“嘎吱”聲，如同催命的鼓點，死死追在沈墨三人身後。
“撐住！劉爺！啞童，再快一點！”沈墨嘶啞地低吼，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的血腥氣。琉璃罐緊貼心口，溫潤的光暈艱難地抵禦著周遭空氣中殘留的汙穢侵蝕，撐開一片勉強可供喘息的空間。銅錢劉伏在他背上，身體輕得嚇人，隻有那微不可察、時斷時續的呼吸，證明他還吊著一口氣。啞童咬著牙，承影劍拄地，每一步都踉蹌得仿佛下一秒就要栽倒。
必須找到地方！必須救劉爺！
前方，一座廢棄的驛站如同被巨獸啃噬過的骨架，在慘淡的月光下顯露出輪廓。半邊屋頂塌陷，土牆傾頹，黑洞洞的門窗如同擇人而噬的巨口。這破敗之地，此刻卻成了唯一的希望。
沈墨咬牙衝了進去，撲麵而來的是一股濃重得化不開的黴味、塵土味，還混雜著一絲奇異的、難以形容的草木腥氣。驛站大堂空蕩破敗，隻有幾堆腐朽的草料和斷裂的木梁。他將銅錢劉小心翼翼地放在一堆相對乾燥的枯草上。
“劉爺！劉爺！”沈墨急切地呼喚，手指搭上銅錢劉焦黑手腕的寸關尺。脈象微弱雜亂，如同即將崩斷的遊絲，更有一股陰冷的死氣盤踞在臟腑深處，正瘋狂吞噬著最後一點生機。
油紙包！百骸返魂湯藥渣！
沈墨幾乎是顫抖著從銅錢劉褡褳最底層摸出那個油膩發硬的油紙包。打開，濃烈到令人作嘔的腥苦藥味瞬間彌漫開來，其中混雜的那一絲微弱卻極其頑固的土腥氣——息壤的氣息，成了絕望中唯一的錨點。
“怎麼用？劉爺，告訴我怎麼用！”沈墨的聲音帶著他自己都未察覺的恐慌。銅錢劉嘴唇翕動，卻隻發出微弱的氣流聲，眼神已經開始渙散。
就在這千鈞一發之際，驛站深處一個陰暗的角落，傳來一聲極輕微的歎息，如同枯葉摩擦。
“唉…造孽啊…”
一個佝僂的身影拄著一根油亮的烏木拐杖，如同鬼魅般從斷牆的陰影裡挪了出來。那是個極其乾瘦的老者，臉上溝壑縱橫，如同風乾的橘子皮，包裹著突出的顴骨。他身上裹著件洗得發白、綴滿奇怪靛藍色補丁的舊布襖，頭上纏著厚厚的布巾，布巾邊緣露出幾縷灰白稀疏的頭發。最引人注目的是他腰間掛著的幾個大小不一的竹筒和一個磨得發亮的黃銅藥臼，散發著一股混雜著草藥、蟲豸和泥土的奇異氣息。
苗疆藥公——巴頌！一個常年遊走於西南邊陲與中原腹地，以販賣稀奇古怪藥材和“偏方”為生的臉譜人物。他有著小人物特有的狡黠和生存智慧，更有著世代相傳、近乎巫術般的苗藥知識，尤其精通以毒攻毒、吊命延魂的極端藥膳方子。
巴頌渾濁的老眼掃過氣息奄奄的銅錢劉，又落在沈墨手中的油紙包上，鼻子抽動了一下，乾癟的嘴角咧開一個古怪的弧度：“百骸返魂湯？還混了息壤土氣？嘖嘖，周老瘸子的手筆，夠狠，也夠絕。可惜啊可惜…”
“老人家！求你救救他！”沈墨如同抓住了救命稻草，急切道，“這藥渣如何用才能吊命？”
巴頌慢悠悠地走到近前，伸出枯枝般的手指，捏起一小撮暗紅色的藥渣粉末，放在鼻尖深深嗅了嗅，又伸出烏黑的舌頭極快地舔了一下。他眼中閃過一絲精光：“藥性霸道，火毒深種，又引動了息壤的地氣…尋常人沾上一點就是腸穿肚爛。這位老哥能撐到現在，靠的是一股子橫財命格硬頂著。想吊命？難如登天咯…”
他頓了頓，看著沈墨瞬間煞白的臉，話鋒卻又一轉：“不過嘛…老朽這裡，倒是有一味祖傳的‘九死還魂引’，專克火毒攻心、生機斷絕之症。配合這藥渣裡的息壤土氣做‘藥引’，或許…能搏一線生機。”
“什麼代價？”沈墨心知肚明，這種人物絕不會平白出手。
巴頌嘿嘿一笑，露出焦黃的牙齒，渾濁的眼睛卻瞟向沈墨懷中那散發出溫潤光暈的琉璃罐：“老朽不要金銀。就要…小哥你懷裡那罐子，讓老朽摸上一摸，沾沾靈性，研究研究…半柱香就好。”
沈墨心頭警兆頓生，這老藥公眼力毒辣，竟看出了琉璃罐的不凡。但看著銅錢劉越來越弱的呼吸，他彆無選擇。“好！但隻能看，不能碰罐內之物！”
“成交！”巴頌眼中貪婪一閃而逝，動作卻異常麻利。他從腰間一個最小的竹筒裡倒出小半勺粘稠如墨、散發著濃烈腥臭的黑色膏狀物，又從一個稍大的竹筒裡撚出幾根乾枯扭曲、形似蜈蚣的暗紅色草根。他將那黑色膏體小心地刮入黃銅藥臼，加入沈墨提供的藥渣粉末，再將那幾根暗紅草根一並放入，開始用一根沉重的石杵，以一種奇異的、帶著某種韻律的節奏，“咚咚咚”地搗了起來。
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每一次撞擊，藥臼裡都升騰起一股顏色詭異的氣體，時而腥紅如血，時而青黑如瘴。濃烈到令人窒息的藥味在驛站破敗的大堂裡彌漫開來，甚至暫時壓過了黴味和血腥氣。
“天地為爐，百草為引，九死換一線生機…起！”巴頌口中念念有詞，枯瘦的手臂爆發出與體型不符的力量，石杵搗擊的速度越來越快，藥臼中混合的藥泥漸漸散發出一種奇異的、帶著微弱生機的暗金光澤，那濃烈的腥臭也轉化為一種深沉苦澀的藥香。
他猛地停下動作，用石杵尖端沾起一小團散發著暗金光澤、粘稠如蜜的藥泥，動作迅捷如電，精準地撬開銅錢劉緊閉的牙關，將那藥泥點在了他焦黑的舌根深處！
“呃…嗬嗬嗬…”銅錢劉身體猛地一顫，如同離水的魚般劇烈地抽搐起來！焦黑的皮膚下，竟有無數細小的、如同蚯蚓般的凸起在瘋狂蠕動！一股濃烈的、帶著硫磺和血腥味的黑氣猛地從他七竅中噴湧而出！他原本微弱的氣息，竟以一種極其詭異的方式，陡然變得粗重、灼熱起來！眼皮下的眼珠劇烈轉動，仿佛承受著巨大的痛苦，卻又頑強地吊住了一口氣息！
藥膳續命，引動體內殘毒！生死一線！
“成了！這老哥的命，暫時吊住了！”巴頌擦了擦額角並不存在的汗，得意地看向沈墨，“小哥，該你了…”
沈墨心中雖疑竇叢生，但劉爺氣息確實穩住了些。他深吸一口氣，將琉璃罐從懷中取出，小心翼翼地托在掌心，金紅土黃的光芒映照著破敗的驛站，驅散了一部分陰冷。罐壁上，蚩尤降世圖的線條隱隱流動，散發出古老而威嚴的氣息。
巴頌渾濁的老眼瞬間爆發出駭人的精光，貪婪幾乎要化為實質。他伸出枯瘦如柴、指甲縫裡滿是黑泥的手，顫抖著，緩緩抓向那尊聖罐。就在他那烏黑的指尖即將觸碰到罐壁的刹那——
轟！！！
驛站殘存的半扇大門連同旁邊的土牆，如同被攻城錘擊中，轟然炸裂！木屑碎石混合著煙塵暴射開來！
一道如同鬼魅般的身影，裹挾著刺骨的殺意與濃烈的血腥氣，在煙塵中顯現！
此人身材異常高瘦，仿佛一根竹竿挑著一件寬大的、浸透著暗紅血漬的黑色飛魚服。他的臉隱藏在陰影裡，唯有一雙眼睛，如同兩點寒冰，沒有任何人類的情感，隻有純粹到極致的殺意！他雙手垂在身側，指間纏繞著數條細若發絲、閃爍著幽藍寒光的金屬絲線，絲線的末端，連接著三枚拳頭大小、邊緣布滿鋸齒、形如滴血蓮花的精鋼飛爪——血滴子！
“錦衣衛，血爪追魂——吳坎！”一個冰冷得不帶一絲溫度的聲音響起，如同毒蛇吐信，“奉陛下口諭：逆賊沈墨，竊取國運重器，格殺勿論！餘者…同誅！”
話音未落，吳坎那雙冰冷的眼眸已經鎖定了手持琉璃罐的沈墨！他右臂以一種非人的角度猛地一甩！
“咻——！”
刺耳的破空聲撕裂空氣！一枚滴血蓮花般的精鋼鐵爪，纏繞著幽藍的金屬絲線，帶著洞穿金石、撕裂魂魄的恐怖威勢，瞬間跨越空間，直取沈墨的咽喉！速度之快，隻留下一道幽藍的殘影！
衝突驟起！血爪索命！
“小心！”啞童目眥欲裂，幾乎在吳坎出現的同時就已警覺。他本就力竭，此刻卻爆發出驚人的潛力，猛地將手中的承影劍朝著沈墨身前一擲！同時自己抓起地上半塊碎裂的瓦罐，用儘全身力氣砸向吳坎的麵門！
承影劍黯淡的劍身恰好橫亙在鐵爪飛行的軌跡上！
鐺——！！！
一聲刺穿耳膜的金鐵爆鳴！火星四濺！
承影劍被那蘊含恐怖勁力的鐵爪撞得哀鳴一聲，打著旋兒飛了出去，劍身上的微光瞬間熄滅！鐵爪的去勢隻是被阻了微不足道的一瞬，幽藍的絲線在空中詭異一繞，如同毒蛇抬頭，依舊帶著致命的殺意，抓向沈墨的胸膛！目標，赫然是他手中的琉璃罐！
沈墨在吳坎出現的瞬間，全身汗毛倒豎，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！死亡的陰影從未如此清晰！那鐵爪的速度太快了！快到他連催動琉璃罐防禦都來不及！承影劍的阻擋隻給了他一個本能的反應時間！
躲不開！硬抗必死！
生死關頭，沈墨的腦子反而一片清明。他沒有試圖去擋那索命的鐵爪，而是做出了一個讓吳坎都瞳孔微縮的動作——他猛地將手中的琉璃罐朝著旁邊呆立、正貪婪盯著罐子的老藥公巴頌懷裡一塞！
同時，他身體借著這股推送之力，竭儘全力地向後仰倒！左手卻閃電般探入自己懷中，抓住了那個一直貼身收藏、冰冷堅硬、承載著鎖龍陣最後希望與崩毀源頭的——符石！
“接著！帶它走！”沈墨朝著巴頌嘶吼！他賭的就是吳坎的首要目標是琉璃罐！賭的就是巴頌這個貪財惜命的老藥公，絕不會眼睜睜看著寶貝被毀！
果然！
巴頌下意識地抱住了被塞過來的琉璃罐，那溫潤浩瀚的氣息讓他渾身一哆嗦，貪婪瞬間壓倒了恐懼。而吳坎那枚致命的鐵爪，在琉璃罐被拋出的瞬間，軌跡也發生了極其細微的改變，幽藍的絲線如同活物般抖動，鐵爪在空中劃出一道詭譎的弧線，放棄了後仰的沈墨，追星趕月般抓向巴頌懷中的琉璃罐！
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“我的罐子！”巴頌嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，抱著罐子連滾帶爬地撲向旁邊一堆腐朽的草料堆，同時另一隻手猛地從腰間一個竹筒裡抓出一大把五顏六色、氣味刺鼻的藥粉，朝著追來的鐵爪和吳坎的方向狠狠一揚！
“噗——！”
彩色的藥粉彌漫開來，帶著強烈的辛辣和麻痹氣息！那幽藍的鐵爪衝入藥粉範圍，速度竟肉眼可見地滯澀了一絲！
就是這電光火石的一絲遲滯！
沈墨仰麵倒地，後背重重砸在冰冷堅硬的地麵上，震得他五臟六腑都仿佛移位。但他眼中卻爆發出決絕的光芒！看著那在視野中急速放大的奪命鐵爪，死亡的陰影再次將他籠罩。
就在這絕境之時——
沈墨眼中爆發出決絕的光芒！他不再試圖躲避或格擋，而是用儘最後一絲力氣，將全部心神都沉入與蚩夢的鏈接！左手死死攥住那塊冰冷刺骨、仿佛在劇烈脈動的符石，如同抓住最後的火種！
“蚩夢！就是現在！地脈南遷，歸位苗疆！”沈墨在心中發出無聲的嘶吼，同時不顧一切地將自身殘存的力量，連同符石中那狂暴混亂的能量，通過無形的精神紐帶，瘋狂地灌注向巴頌懷中那尊聖罐！他這是在賭命！賭蚩夢能接收到，賭聖罐能承受，賭這最後的一搏能撕開生路！