西南的苗嶺群山，終於將亡命奔逃的沈墨一行擁入它墨綠而潮濕的懷抱。當那座如同大地被巨斧劈開、裸露著赤紅筋骨的曬甲山紅崖撞入眼簾時，沈墨幾乎脫力跪倒。腳下不再是北方的凍土平原，而是黔地特有的、帶著草木腥氣的紅壤。空氣粘稠濕潤，彌漫著山林深處特有的腐殖質氣息，間或夾雜著遠處苗寨飄來的、若有似無的炊煙與草藥香——這是苗疆的邊陲，安順屯堡的根基，他們曆經艱險終於歸來的地方。
然而，歸鄉的慰籍瞬間被眼前的景象碾得粉碎。
記憶裡那赭紅如血、銘刻著神秘天書符文的巨大崖壁，此刻正經曆著可怖的潰爛。粘稠、散發著微弱不祥熒光的灰晶，如同大地潰爛流出的膿血，正從那些古老朱砂符文的縫隙間，以及崖壁本身的龜裂縫隙中，緩緩地、持續不斷地滲出、流淌。陽光照射下，灰晶折射出迷離眩目的詭異光暈，與崖體殘留的赤紅交織，形成一幅病態而絕望的畫卷。空氣中不再是熟悉的泥土草木芬芳，而是充斥著一種令人作嘔的腥甜與朽爛混合的怪味，吸入肺腑，帶來陣陣眩暈與心神不寧。
“灰晶…天書封印崩壞的反噬，終於蔓延到源頭了…”沈墨心頭沉甸甸的，羅阿婆臨終前關於紅崖天書作為“地脈陣眼”的告誡言猶在耳。北平鎖龍陣的崩潰第三卷），如同推倒了第一塊多米諾骨牌，其恐怖的漣漪正衝擊著這苗疆邊陲的根基！
他的目光艱難下移，定格在紅崖腳下。
一尊近兩人高的粗糲石像，如同最忠誠的戍卒，沉默地矗立在灰晶流淌的崖根。那憨厚樸拙的輪廓，正是為守護屯堡糧倉而犧牲的王石頭！石像凝固著他生命最後一刻奮力前撲的姿態，帶著一股永不屈服的悲壯。此刻，更令人心魂震顫的是，石像空洞的眼眶裡，竟也如紅崖一般，汩汩地滲出粘稠、散發著灰敗光澤的血淚！
這灰血並非無序流淌，而是如同被無形的力量引導，在石像腳下的紅土地上蜿蜒彙聚，最終凝成了一片微縮的、散發著死寂灰光的地貌沙盤——怪石猙獰如鬼牙，瘴霧濃稠似屍衣，山穀深邃若巨口，赫然指向琉璃聖罐曾昭示的終點：葬神穀！苗疆腹地那傳說中埋葬著古老祖靈與禁忌的深淵！
“石頭兄弟…”沈墨喉頭哽咽。這石像不僅是紀念，更是封印崩解後，地脈怨毒與犧牲者不屈執念相互糾纏形成的泣血路標！石頭的軀體，成了灰晶侵蝕現實的一個節點，以血為墨，畫出了通往災難核心的路徑。
“滾開！都滾開！這鬼石頭和這妖崖是一夥的邪祟！燒了！全燒乾淨才能斷了這石瘟的根！”
一個尖利、被恐懼徹底扭曲的聲音炸裂開來。
隻見一群穿著屯堡軍戶短打的漢子，不少人臉上、手臂已爬滿不祥的灰斑石化初期征兆），眼神驚惶癲狂，正奮力推著一輛吱呀作響的獨輪車。車上，赫然堆滿了黑乎乎、散發著刺鼻硫磺味的火藥桶！領頭的是個眼窩深陷、顴骨高聳的乾瘦漢子，揮舞著一把豁了口的柴刀，聲嘶力竭地指揮著其他人將火藥桶往紅崖根和王石頭石像底下塞。
“劉二癩子！你瘋魔了！這是王石頭的像！是咱屯堡的漢子！”一個清脆卻帶著哭腔的女聲厲喝。
沈墨循聲望去，隻見一個穿著靛藍染土布衣褲、背著竹編小藥簍的少女，正張開雙臂死死擋在石像前。她小麥色的臉龐因激動漲得通紅，正是苗寨采藥女阿朵！她眼中含淚，倔強地瞪著那些被恐懼吞噬的屯堡鄉親。
“阿朵丫頭片子懂個球！”劉二癩子唾沫橫飛，眼珠赤紅，“你看看！這石頭流的什麼鬼血？這紅崖淌的什麼鬼膿？不是妖邪作祟是什麼？藍玉將軍都傳信了，京城天塌地陷，就是這些玩意兒鬨的！炸！炸了乾淨！炸了咱的怪病就好了！”他揮舞著柴刀，狀若瘋虎。
“對！炸了它！”
“燒光邪祟！”
被絕望和恐懼支配的軍戶們發出野獸般的嘶吼，有人哆嗦著掏出了火折子，橘黃的火苗在陰鬱的山風中搖曳，如同催命的信號！
“不行！”阿朵急得眼淚直流，猛地從藥簍裡抓出大把曬得焦紅乾硬的斷橋糊辣椒——這是黔地苗漢常用驅寒祛濕之物，此刻成了她唯一的武器。“誰點火，我…我撒辣椒了！”這威脅在堆積的火藥桶前顯得無比脆弱。
“找死！”劉二癩子凶光畢露，柴刀帶著惡風劈向阿朵！
刀鋒破空，千鈞一發！
“住手！”
一聲沉喝如同驚雷！沈墨的身影鬼魅般從側方閃至！他左手如電探出，五指精準扣住劉二癩子持刀手腕的內關穴苗醫截脈點），一股微涼卻堅韌的氣息透入！同時，右手食指中指並攏，指尖縈繞著一絲源自琉璃罐的鎮邪之力，狠狠點向其眉心印堂穴！
噗！
劉二癩子渾身劇震，如遭雷殛，柴刀“哐當”墜地。眼中的瘋狂紅光潮水般褪去，隻剩一片茫然與虛脫，雙腿一軟癱坐在地，冷汗瞬間浸透破舊衣衫。沈墨這一手，融合了苗醫點穴截脈之術與罐靈鎮魂之力，強行驅散了灰晶怨氣對他神智的侵蝕。
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“沈…沈阿哥！”阿朵驚喜交加，淚水奪眶而出。
其他軍戶被這變故驚呆，舉著火折子的手僵在半空，驚恐地看著突然出現的沈墨和他背上昏迷的啞童，以及他懷中那隔著衣物仍透出隱隱暗金光芒的“邪物”。
沈墨無暇他顧，目光如炬掃過堆積的火藥桶和王石頭石像下那灰血繪就的“葬神穀”沙盤，最終鎖死在紅崖壁上不斷湧出的灰晶膿流。他強壓長途奔襲的疲憊與罐中意誌衝突帶來的眩暈，深吸一口苗疆潮濕的空氣。
“灰晶非妖！是地脈重傷流出的‘毒膿’！炸崖如同撕開傷口，隻會讓毒膿噴湧更快！屆時安順、屯堡、苗寨，皆成死域！”沈墨的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，清晰地釘入每個軍戶混亂的腦海。
“那…那咋辦？等死嗎？”一個臉上灰斑已蔓延至脖頸的老軍戶發出絕望的哀鳴。
“有救！”沈墨斬釘截鐵，目光轉向阿朵，“阿朵，藥簍裡可有新鮮的折耳根魚腥草）？越多越好！”
“有！剛采的！”阿朵如蒙大赦，飛快卸下藥簍，裡麵赫然裝著大半簍沾著濕泥、葉片肥厚、根莖粗壯的折耳根，散發出特有的清冽辛香。
沈墨抓起一大把，快步走到王石頭石像腳下，那灰血凝成的葬神穀沙盤旁。他咬破自己指尖，擠出幾滴殷紅的精血，滴在折耳根潔白的根莖上。鮮血瞬間被吸收，翠綠的折耳根竟隱隱透出一層淡薄卻堅韌的金紅光澤！
“天地有靈，百草有性。以吾精血，引爾清正。穢氣自散，邪祟不侵！”沈墨口中急速念誦羅阿婆所傳的淨穢藥咒，雙手翻飛如蝶，將沾染精血的折耳根，按照九宮方位，深深插入灰血沙盤的邊緣及石像滲血的雙眼下方！
藥膳救急！折耳根鎮穢！
嗤嗤嗤——！
如同滾油潑雪！沾染了沈墨精血、蘊含琉璃罐淨化之力的折耳根，在接觸灰血的瞬間，竟升騰起縷縷淡金色的淨化煙靄！灰血如同活物般劇烈翻滾、尖嘯退縮！被折耳根圍攏的區域，灰血迅速凝固、黯淡，那股令人窒息的腥甜腐朽氣也顯著削弱！
“真…真有效！”癱坐的劉二癩子瞪大眼，難以置信。其他軍戶也騷動起來，恐懼中透出一絲希冀。
然而，沈墨臉色更加慘白。催動精血與罐靈之力，負荷巨大。更要命的是，紅崖壁上滲出的灰晶膿流並未停止，反而因下方灰血被壓製，變得更加洶湧澎湃！幾處關鍵的巨大朱砂符文在灰晶侵蝕下光芒急速黯淡，表麵爬滿蛛網般的裂紋，發出令人牙酸的呻吟！
“壓製局部，源頭反撲更凶！”沈墨心頭警鈴大作。他猛地抬頭，對阿朵吼道：“阿朵！點火！熬煮你帶的酸湯酵種！快！”
阿朵瞬間會意，手忙腳亂地從藥簍底層翻出一個小陶罐，揭開泥封，濃烈醇厚、帶著奇異生機的酸香頓時彌漫開來，正是羅阿婆秘製的酸湯靈魂——酸湯酵種！她迅速用石塊壘起簡易灶台，架上隨身小銅鍋，倒入清水，將珍貴的酵種倒入鍋中。
“火！快！”阿朵急喊。
剛才還舉著火折子的軍戶一個激靈，下意識地將火折子遞了過去。枯枝點燃，橘黃火苗舔舐鍋底，鍋中清水很快翻騰起熱氣，那獨特的、酸冽鮮活、蘊藏大地生機的氣息升騰而起，頑強地對抗著灰晶的腐朽死氣。
就在酸湯氣息漸濃，稍稍穩住人心之際，一個油滑市儈的聲音不合時宜地插了進來：
“哎喲喂！這不是咱們懸壺濟世的沈大神醫嗎？千裡迢迢從北邊逃回來，就為煮這一鍋酸湯？這玩意兒能頂啥用？快瞧瞧咱這‘龍虎山張天師親筆朱砂、開過光、專克石妖瘟神’的封煞鎮邪符！一張隻要三錢銀子，貼上保平安，燒了驅邪祟！童叟無欺啊！”