琉璃罐壁的血色楓影在晨霧中明滅，如同被無形絲線牽扯的活物。沈墨殘破的靴底碾過枯枝，千機儺麵過濾後的視野裡，黔東南的層巒疊嶂褪去蔥蘢表象，隻剩無數冰冷律動的灰晶脈絡。菌碑指引的“南行”二字早已淡去，唯有罐底那點被暗紫霧氣纏繞的赤金光塵，仍在艱難搏動，牽引著他走向苗疆腹地——葬神穀的方向。
霧氣濃得化不開，沉甸甸壓在林間，吸飽了水汽的腐葉在腳下發出粘膩的呻吟。沈墨沉默前行，殘破的衣袂掃過濕漉漉的蕨叢，帶起細微的簌響。他懷中緊貼胸口的琉璃罐冰冷堅硬，罐壁光滑處，那幅由赤金與暗紫交織勾勒的血色楓影，正隨著他的步伐微微震顫。楓葉輪廓清晰如刀刻，葉脈深處卻纏繞著蛛網般不斷蠕動的暗紅血絲，如同被禁錮的活物，每一次掙紮都讓罐底那點微弱的赤金光塵黯淡一分。
視野之內，是灰晶流動的冰冷法則。參天古木褪去樹皮青苔，顯露出內部無數遵循特定軌跡運行、碰撞、湮滅的灰色晶粒；嶙峋山石剝離苔衣，暴露出更致密、更緩慢流轉的晶態核心；甚至連流淌的霧氣，在儺麵賦予的“真實之眼”下，也不過是億萬懸浮的微晶塵埃遵循氣流法則的短暫聚合。沒有色彩，沒有溫度，隻有永恒的、精確到令人窒息的灰。
“沙沙…沙沙…”
異樣的摩擦聲自身後傳來，極輕微，卻帶著一種粘滯的惡意。沈墨腳步未停，儺麵下冰冷的意識已精準鎖定聲源——幾片緊貼地麵、邊緣泛著詭異暗紅的楓香落葉。它們如同被無形的手推動，無視風向與坡度，執著地追逐著他的足跡，葉片上天然的葉脈紋路扭曲變幻，隱隱指向他前行的方向。
血楓指路。苗疆流傳千年的秘術，以楓為媒，以血為引，為歸人指引祖靈之地，亦為仇敵鋪設黃泉之途。
沈墨的右手無意識地撫過腰間，那裡曾懸掛著一柄浸透藥香的刻刀，屬於一個永遠留在紅崖的男人。如今隻剩空蕩的皮鞘，在潮濕的空氣中散發著陳舊皮革的氣息。儺麵過濾了所有關於“王石頭”的記憶碎片，隻留下一個模糊的“石匠”標簽，以及一段關於酸湯配方的冰冷數據流。
前方霧氣稍薄，露出一條被經年落葉覆蓋的狹窄小徑。小徑兩側，高大楓樹的枝椏虯結伸展，深秋本該火紅的葉片，此刻卻呈現出一種沉鬱的、近乎汙血的暗紅色澤。風穿過林隙，本該是颯颯清響，傳入儺麵過濾後的意識，卻變成了無數灰晶微粒摩擦的、令人牙酸的沙沙聲。罐壁上的血色楓影猛地一顫，葉尖直指小徑深處。
“貴人！貴人留步！”
一個尖細、帶著濃重市儈氣息的呼喊，如同錐子般刺破了林間的死寂。霧氣翻滾，一個乾瘦的身影連滾爬爬地從斜刺裡鑽了出來，差點撞到沈墨身上。
是李賬房。
他比在安順時更加狼狽，那身標誌性的綢布衫子沾滿了泥漿和草屑，被荊棘刮出幾道口子，露出底下同樣汙糟的棉絮。那張蠟黃的臉上糊著汗水和泥點，一雙小眼睛卻賊亮，滴溜溜地在沈墨臉上那冰冷的三色儺麵和懷中的琉璃罐上打轉，最後定格在罐壁那暗紅湧動的楓影上，瞳孔深處掠過一絲不易察覺的貪婪。
“哎喲喂！可算追上您了！”李賬房誇張地拍著大腿，喘得上氣不接下氣，一股劣質脂粉混合著汗酸和草藥的味道撲麵而來。“這鬼地方！楓樹成精了！追著人跑！您瞧！”他哆嗦著指向身後，幾片邊緣暗紅的楓葉正不依不饒地貼著他的褲腳。
沈墨停下腳步，儺麵毫無感情地“注視”著他。在李賬房眼中，那非金非木的麵具流淌著冰冷的三色幽光，如同擇人而噬的惡鬼。他下意識地縮了縮脖子，臉上堆砌起十二分的諂媚和驚恐，變戲法似的從懷裡摸出一個鼓鼓囊囊的粗布小包。
“幸好！幸好小的有準備！”李賬房將布包湊到鼻尖，陶醉般深吸一口氣，又神秘兮兮地壓低聲音：“正宗的‘驅楓粉’！祖傳秘方，龍虎山老神仙開過光的！專克這苗疆的邪性楓樹！聞一聞，神清氣爽！撒一撒，百邪退避！”他拇指和食指熟練地撚開布包口，露出裡麵灰白色的粉末，一股刺鼻的石灰混合著劣質檀香、還有一絲若有若無的陳舊骨粉氣味彌漫開來。
“隻要十兩！不，看您麵善，八兩銀子！”李賬房舔了舔乾裂的嘴唇，小眼睛裡閃爍著精明的光，“保您平安走出這片鬼林子！過了這村可沒這店了！這鬼地方，多待一刻都是要命的買賣！”
沈墨的目光掃過那包“驅楓粉”。儺麵視野下，粉末呈現出混雜的灰晶顆粒，其中混雜著幾粒極其微小、卻異常活躍的暗紅色晶點——那是某種低階追蹤蠱的休眠體。一旦吸入或沾染，蠱蟲蘇醒，便如同黑夜中的燈塔，為施術者持續標記目標。李賬房身上，就沾染著大量類似的暗紅晶點，如同披著一件無形的蠱蟲外衣。他顯然已被控製，成了巫教投石問路的棋子。
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“滾。”
一個冰冷、毫無波瀾的單音節，從儺麵下吐出。沈墨甚至沒有抬手，一股無形的、源自儺麵引動的灰晶法則之力，如同冰冷的牆壁，將李賬房連同他那包“驅楓粉”猛地推開數步。
李賬房踉蹌著站穩，臉上的諂媚瞬間被驚恐和怨毒取代。他死死攥住布包，看著沈墨毫無留戀地轉身，踏上那條被暗紅楓影指引的小徑，身影即將沒入更濃的霧氣中。
“不識好歹！被楓鬼拖去剝皮抽筋可彆怨老子！”李賬房跳著腳，惡毒地咒罵了一句。他盯著沈墨消失的方向，又低頭看看自己手裡的布包，眼中閃過一絲掙紮，最終一咬牙，將布包湊到嘴邊，猛地吹出一大口灰白粉末！粉末並未飄向沈墨，而是如同受到某種牽引，儘數灑落在小徑入口處的幾片暗紅楓葉上！
粉末接觸葉片的刹那，那幾片楓葉猛地立了起來！葉脈中暗紅的光芒大盛，如同燒紅的鐵絲！葉片劇烈顫抖，發出高頻的、幾乎刺穿耳膜的嗡鳴！緊接著，小徑兩側所有暗紅的楓葉都開始應和般震顫、嗡鳴！整片楓林仿佛活了過來，無形的聲波彙聚成一股惡毒的指引之力，死死鎖定小徑深處沈墨的身影！
踏入小徑的瞬間，空氣驟然變得粘稠、陰冷。
光線被扭曲的枝椏和厚重的霧氣吞噬，四周陷入一種令人不安的昏暗。腳下厚厚的腐葉層不再是鬆軟的觸感，而是如同某種巨大生物溫熱的、帶著彈性的活體組織，每一步落下，都仿佛踩在緩慢搏動的內臟上，傳來令人心悸的蠕動感。
灰晶視野中，構成這條小徑的法則變得異常紊亂、狂暴。那些組成樹木、落葉、泥土的灰晶顆粒，正被一種外來的、充滿汙穢怨念的暗紅能量強行扭曲、重組。樹皮不再是粗糙的紋理，而是一張張扭曲、痛苦、無聲呐喊的人臉輪廓！它們被強行拉伸、壓扁，鑲嵌在樹乾表麵，空洞的眼窩和撕裂的嘴巴無聲地開合。腳下的“腐葉”，則是由無數細小的、不斷抽搐的肢體碎片灰晶化後堆積而成！
剝皮蠱林！
空氣中彌漫著濃烈的血腥氣和一種肉體高度腐爛的甜膩惡臭，即使儺麵過濾了大部分嗅覺信息，那股深入靈魂的汙穢感依舊揮之不去。無數細如發絲、近乎透明的晶絲從兩側“人麵樹”的“口鼻”中、從腳下“肢體碎片”的縫隙裡探出，如同億萬條貪婪的舌頭，悄無聲息地卷向沈墨的腳踝、褲腿，試圖刺破皮膚，鑽入血肉，將他也同化為這恐怖森林的一部分！
沈墨腳步不停。對於儺麵下的冰冷意識而言，這不過是能量法則被汙染後的異常顯化。他懷中琉璃罐的赤金光塵微微閃爍，一股微弱卻堅韌的排斥力場自然擴散，將靠近的晶絲無聲湮滅。
然而，就在他深入蠱林數十丈，前方霧氣翻滾，隱約現出一株尤其巨大、樹乾上密密麻麻鑲嵌著數十張痛苦人臉的母楓時——