書齋的寧靜被混元儀那斷續詭異的低語打破後，空氣仿佛都凝滯了。方孝孺盯著沈墨手中那閃爍著非人幽光的鐵盒，臉色變幻不定，那眼神裡有驚駭，有拒斥，更有一種世界觀被強行撕裂的茫然。他一生讀聖賢書，講求格物致知，敬鬼神而遠之，眼前這東西，卻分明踏碎了他認知的邊界。
良久，他才從牙縫裡擠出幾個字：“妖…器？”
沈墨收起混元儀，那冰涼的觸感讓他心神稍定。他迎著方孝孺銳利而混亂的目光，緩緩搖頭：“非是妖器，前輩。或可稱之為…‘察異之器’。它能感知人之所不能感。方才所言‘心靈暗示場’，便是印證我等之前的猜測。有力量正在扭曲這座都城的人心，其源頭，恐怕深藏於宮禁之內。”
他刻意避開了“科技”、“能量”等詞彙，用了更貼近這個時代認知的說法。
方孝孺背著手，在狹小的書齋內來回踱步，腳步聲沉重。窗外，遠處皇城的輪廓在夜色中如同蟄伏的巨獸，沉默，卻散發著令人不安的威壓。
“即便如你所言…”方孝孺終於停下，聲音乾澀，“宮禁大內，如今已是龍潭虎穴，燕逆坐鎮，守衛森嚴，豈是常人可窺探之地？老夫一介待罪之身，自身尚且難保，又能如何？”
他的話裡透著深深的無力感，但沈墨聽出了一絲並未完全熄滅的、對真相的渴求。
“無需前輩親身犯險。”沈墨沉聲道，“隻需告知皇城外圍布局，尤其是…哪些區域可能設有祠壇、靜室、或是少有人靠近的偏殿僻所。此類地方，最易藏汙納垢。”
方孝孺沉默片刻，終究還是走到書案前，取過一張紙，用毛筆粗略勾勒了幾筆，標出了幾處可能符合要求的地點，筆鋒帶著壓抑的憤懣。“多是前朝舊宮人所居，或存放雜物的庫房所在。燕逆入主匆忙，未必來得及徹底清理更換。”
他頓了頓，筆尖在紙上重重一點，“尤其是這一處，‘凝曦閣’，靠近西苑，據說前元時便有番僧在內修煉邪法，本朝空置已久，陰氣極重，等閒無人靠近。”
沈墨將地圖牢記心中，拱手道：“多謝前輩。此事了結之前，我等絕不會牽連前輩。”
是夜，月隱星稀，正是夜行者最好的掩護。沈墨將王老五和啞童力留在書齋，獨自一人，如同融入夜色的影子，悄無聲息地向著皇城方向潛行。
越靠近那朱紅的高牆，空氣似乎都變得粘稠起來。巡邏的甲士隊伍明顯增多，火把的光芒如同流動的警戒線，穿梭不息。五步一崗，十步一哨，肅殺之氣撲麵而來。
沈墨伏在陰影裡，耐心觀察著巡邏的間隙和哨兵視線的死角。他收斂了全部氣息，如同岩石，移動時則如狸貓，借助宮牆外的樹木、石獸甚至是廢棄的輜重車輛作為掩護，一點點地向著方孝孺標注的區域靠近。
皇宮禁忌與風水在此刻不再是虛無的傳說，而是化為了實質的壓力。皇城的布局暗合星宿，講究極多，某些區域天然給人一種心理上的壓抑感，仿佛有無形的牆壁阻隔。沈墨能感覺到，越是靠近內部，那種由權力、曆史和某種無形力場交織而成的威壓就越發沉重，讓他靈炁本就未複的身體感到陣陣心悸。
他先後排除了兩處地方，一處雖有廢棄香爐，但氣息陳舊，並無近期活動痕跡；另一處則乾脆被一隊新來的燕軍侍衛占用，成了臨時崗哨。
最終，他來到了方孝孺著重提到的凝曦閣附近。
這是一處獨立的院落，位置偏僻，牆垣比彆處更高，且用的是一種深色的磚石，即使在夜色中也顯得格外陰沉。院門緊閉，上掛著一把巨大的銅鎖，鎖上卻不見多少鏽跡，像是近期還有人開啟過。
更讓沈墨心頭一緊的是，越是靠近這裡，懷中那初步修複的混元儀就越是安靜，仿佛被某種更強的力量屏蔽或壓製了。而他自己那敏銳的感知，卻捕捉到一股極其微弱、卻冰冷徹骨、如同無數細密蛛絲般蔓延的能量波動，從院內絲絲縷縷地滲透出來。
就是這裡！
他繞到院落側後方，找到一處牆磚風化稍嚴重的地方，如同壁虎般悄無聲息地攀上高牆，伏在牆頭，小心翼翼地向內望去。
院內沒有燈火，隻有月光勉強勾勒出主建築的輪廓——一座兩層的小閣樓，飛簷翹角，卻透著一股死寂。院中空無一物，連雜草都很少，乾淨得有些反常。
然而，在那閣樓二樓的窗戶後麵，沈墨似乎看到了一點極其微弱的、非燭非燈的、幽藍色的反光，一閃而逝。同時，那股冰冷的能量波動，正是從那個方向最為清晰地傳來。
就在他全神貫注感知院內情況時，下方巷口陰影裡，一個瘦小的身影正瑟瑟發抖地躲在一個破舊的水缸後麵，瞪大了眼睛看著牆頭上的沈墨。那是一個年紀很小、麵黃肌瘦的小太監，穿著不合身的舊衣裳，正偷偷溜出來，不知是想找點吃的還是透口氣。
小太監看著沈墨那鬼魅般的身手和專注的神情，嚇得大氣不敢出，卻又忍不住好奇。他認得那處院子，宮裡老人都說那裡邪門，靠近了會頭暈眼花做噩夢，連巡邏的侍衛大哥們都不愛往那邊去。
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沈墨的感知大部分集中在院內，並未立刻發現下方角落裡這個微不足道的小身影。他正準備尋找機會潛入院子，進一步確認。
就在這時，那小太監似乎終於壓不住心裡的恐懼和一點點莫名的衝動，他撿起一顆小石子，猶豫了一下，輕輕扔向沈墨下方的牆根。
啪嗒。
極其細微的聲響，但在寂靜的夜裡卻足夠清晰。
沈墨身形猛地一僵，銳利的目光瞬間掃向下方，正好對上了小太監那雙驚恐又帶著一絲提醒意味的眼睛。
小太監見自己被發現了，嚇得差點癱軟，連忙伸出臟兮兮的手指，拚命地指向那凝曦閣的方向，然後又迅速指向自己的腦袋，做出痛苦搖晃的表情，最後又連連擺手，用口型無聲地說道：“危…危險…姚…姚大師…在…在裡麵作法…不能近…”
小太監小凳子用最樸素的方式，傳遞了最關鍵的信息！
沈墨心中巨震！果然在這裡！而且，是姚廣孝親自主持！
他深深看了一眼那小太監，微微點頭示意感謝，隨即不再猶豫，如同輕羽般落回地麵，迅速隱沒在黑暗裡，離開了這是非之地。
探查的目的已經達到，再停留下去，一旦被姚廣孝察覺，後果不堪設想。
返回書齋的路上，夜風冰涼，沈墨的心卻更冷。源頭找到了，但那股冰冷強大的力量，以及姚廣孝親自坐鎮的事實，如同一座大山，橫亙在前。
如何應對？這已遠遠超出了他們三人目前的能力範圍。
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