荒野的寒風沒能吹散心頭的沉重，那輪殘月似乎也沾上了昨夜的血色，遲遲不肯落下。三人在一處避風的土坳裡捱過了後半夜，又冷又餓，王老五的傷腿凍得發青，沈墨臉上的傷口也結了冰碴，一說話就撕扯著疼。
天光微亮時，沈墨終於做出了決斷。不能等，不能逃。必須趁著燕王初入京城、諸事繁雜、姚廣孝又因心蠱母體受損而暫時無暇他顧的短暫窗口期，冒險行事。
“得進城。”沈墨的聲音因寒冷和傷痛而嘶啞，卻帶著不容置疑的決絕。
“還…還回去？”王老五差點咬到舌頭，那張飽經風霜的臉上寫滿了驚懼，“先生，那跟自投羅網有啥區彆？”
“不是硬闖。”沈墨的目光投向遠處巍峨的城牆，眼神銳利，“他們現在忙著肅清殘敵、安撫人心、接收宮禁，對外城的盤查必有疏漏。而且，最危險的地方，有時反而最安全。”他頓了頓，補充道，“我們需要一個身份，一個能靠近皇城的理由。”
他的計劃大膽而冒險——冒充太醫署的人。
戰亂之後，傷患遍地，尤其是皇城之內，剛剛經曆權力更迭，少不了需要救治的傷兵和或許受到驚嚇的宮人。太醫署的人手必然緊張，管理也容易出現混亂。這是他們唯一的機會。
“可…可咱們這模樣…”王老五看著三人狼狽不堪的樣子，這哪像太醫，分明是逃難的流民。
“所以要收拾。”沈墨從懷裡掏出最後一點碎銀，那是之前買藥剩下的，“老五，你去附近看看，能不能弄到幾件像樣的舊衣裳，最好是文士或郎中常穿的。再弄點清水和吃的。”
他又看向啞童力：“儘力把臉弄乾淨，尤其是手。”
王老五一瘸一拐地去了，過了約莫半個時辰，竟真的抱著幾件半舊不新的直裰和文士衫回來，還有幾個冰冷的饃和一小袋水。“碰上幾個潰兵搶了富戶，我趁亂摸來的。”他咧咧嘴，牽扯到臉上的凍傷，疼得直抽氣。
三人匆匆換上衣裳，雖然不合身，但總算去了些狼狽氣。沈墨和王老五勉強像個落難的文書或學徒，啞童力則低著頭，儘量不引人注意。
他們繞到城牆東南角，果然發現一處坍塌的豁口，守軍似乎還沒來得及完全修複，隻有幾個老弱兵丁看守，盤查得並不嚴。沈墨遞過去最後一點銅錢，謊稱是進城投親的落難書生，竟真的混了進去。
城內的混亂並未平息，但已從戰爭轉向了劫掠和清算。燕軍小隊押送著垂頭喪氣的南軍俘虜和一車車查抄的物資，地痞流氓則在廢墟間翻撿值錢的東西。三人低著頭，儘量避開主乾道，專走小巷，朝著皇城方向摸去。
越靠近皇城，氣氛越發肅殺。巡邏的甲士明顯增多，眼神警惕。他們在一處街角觀察了許久，終於看到一隊穿著太醫署服飾的人，抬著擔架，神色匆匆地從一處側門進入皇城，守衛查驗了腰牌後便放行了。
“就是那兒！”沈墨低聲道。他讓王老五和啞童力在遠處等候，自己整了整衣冠，深吸一口氣，朝著那側門走去。
守門的燕軍士兵立刻橫戈攔住：“站住！何人？腰牌！”
沈墨停下腳步，臉上擠出幾分恰到好處的疲憊和焦急，拱手道：“幾位軍爺恕罪，在下乃太醫署新征召的民間郎中，姓墨。昨日城中大亂，與署內同僚走散，腰牌也遺失了。聽聞宮內急需人手，特趕來效力。”他言語清晰，態度不卑不亢，倒有幾分像那麼回事。
那士兵打量了他幾眼，見他雖麵容憔悴帶傷，但衣著還算整潔，確有幾分郎中的氣質，語氣稍緩：“新征召的？可有文書憑證？”
“兵荒馬亂，文書也一並遺失了。”沈墨麵露難色，隨即話鋒一轉，“軍爺，在下雖無憑證，卻通曉外傷急救與安神湯劑之法。如今宮內想必傷者眾多，多一人便多一分力。軍爺若是不信，可派人隨在下去救治傷患，一看便知。”
他賭的就是對方急需人手，且不願擔上耽誤救治的責任。
那士兵猶豫了一下，與旁邊同伴低聲商議幾句。正在這時，裡麵匆匆跑出一個穿著低級宦官服飾的小太監，尖著嗓子喊道：“快快！西苑那邊又抬過來幾個！劉太醫讓再多叫幾個人手過去幫忙！”
守門士兵一聽，也不再糾結，對沈墨揮揮手：“算你走運！進去吧！直接去西苑找劉太醫！”
宮廷“驗毒”流程與藥膳理論在此刻成了沈墨的護身符。他順利混入皇城，但真正的挑戰才剛剛開始。
西苑一處偏殿已被臨時改為傷兵安置處，血腥氣和呻吟聲彌漫。一個胡子花白的老太醫忙得腳不沾地，看到沈墨過來，也沒多問，直接塞給他一包金瘡藥和紗布：“去那邊！給他們換藥！”
沈墨求之不得，立刻投入“工作”。他手法嫻熟，清理傷口、上藥、包紮，動作又快又穩，甚至比一些學徒還利落，那老太醫抽空瞥了他一眼，微微點了點頭。
沈墨一邊忙碌，一邊暗中觀察。他發現送往這裡的，除了傷兵，還有一些麵色驚恐、似乎受了極大驚嚇的宮人。他心中一動，機會來了。