偏殿內的燭火搖曳不定，映照著幾張神色各異的臉。燕王朱棣負手而立，周身那股滌蕩一清的銳利氣勢如同出鞘的寶刀，與片刻前判若兩人。他目光掃過汗透重衣、幾乎虛脫的沈墨，又冷冷瞥了一眼麵色陰沉、垂首不語的姚廣孝，最後落在倒地嘔血的王老五和緊張護在前方的啞童力身上。
殿內空氣依舊緊繃，無聲的較量在目光交錯間進行。
“大師，”朱棣緩緩開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著不容置疑的份量，“何事需如此急切，擅闖孤之靜室？”
姚廣孝深吸一口氣，壓下眼中的驚怒與疑慮，恢複了幾分古井無波的神色，合十道：“阿彌陀佛。臣感應到此地有異常能量波動，恐有邪祟驚擾王爺聖安，情急之下，失了分寸，請王爺恕罪。”他絕口不提心蠱之事，將一切歸咎於“護主心切”。
朱棣深深看了他一眼，並未立刻追究，轉而看向沈墨：“墨先生，辛苦你了。看來你這師門秘術，確有獨到之處。”他感覺到的不僅是身體的輕鬆，更有一種思維前所未有的清晰通透，往日偶爾泛起的無名躁鬱和細微遲疑一掃而空，這做不得假。
沈墨強撐著站直身體，拱手道：“王爺洪福齊天，邪不勝正。在下隻是略儘綿力。”他刻意避開“治愈”的具體說法，模糊處理。
朱棣點了點頭，不再多言。他心中明鏡一般，姚廣孝與這沈墨，皆非常人，皆有所圖。眼下京城初定，百廢待興，正是用人之際，也需平衡之術。這沈墨，或許另有用處。
“來人。”朱棣沉聲道。
殿外立刻進來兩名內侍。
“帶墨先生及其同伴下去休息，尋一處安靜宮室，一應所需，儘力滿足。再傳孤的令，從內庫取上等老山參兩支、靈芝三株、雪蓮一朵，賜予墨先生，以酬其功。”朱棣吩咐道，語氣平淡，卻自有一股帝王賞賜的威嚴。
新皇登基的“大赦”與“封賞”儀式在此刻以另一種形式體現。這賞賜，既是酬謝，也是試探，更是將其暫時“圈禁”起來的借口。
“謝王爺賞。”沈墨低頭謝恩，心中並無多少喜悅。這些藥材固然珍貴，對他恢複傷勢和靈炁大有裨益，但比起自由和回歸，又算得了什麼？更重要的是，混元儀屏幕上的能量指示穩穩停在七成以上，那東西吞了心蠱殘毒後，變得越發沉默而危險，像一頭蟄伏的饕餮。
內侍引著沈墨，攙起王老五，帶著啞童力，恭敬卻不容拒絕地離開了偏殿。
經過姚廣孝身邊時，沈墨能清晰地感覺到那道冰冷的目光如同毒蛇般在他身上掃過，帶著毫不掩飾的審視和殺意。姚廣孝微微側身，用隻有兩人能聽到的聲音，極輕地吐出兩個字：
“慎言。”
冰冷的警告，如同寒冰刺骨。
沈墨腳步未停，麵無表情地跟著內侍離去。
殿內隻剩下朱棣與姚廣孝二人。
“大師，”朱棣轉過身，目光如電，直視姚廣孝，“今日之事，你如何看？”
姚廣孝沉默片刻，緩緩道：“此子手段詭異，來曆不明，其所持之器更是聞所未聞。雖看似解了王爺些許小恙，然其心難測。王爺，非我族類，其心必異。如今大局初定，此類變數，當儘早…”他話未說儘，但意思已然明了。
朱棣踱步到窗前，望著窗外依舊不時閃過火光的夜空，淡淡道：“孤知道。但他的‘器’，能察孤所不能察。他的‘術’，能解孤所不能解。眼下，或許還用得著。”
他頓了頓，語氣轉冷：“至於其所言西南之事…哼，疥癬之疾，何時處置，如何處置，孤自有決斷，豈是一江湖郎中所能置喙？大師多慮了。”
姚廣孝聞言，心下稍安，知道燕王並未完全信任那沈墨，依舊保持著清醒的帝王心術。他躬身道：“王爺聖明。是臣多慮了。”
但他心中那根刺卻並未拔除。沈墨的存在，尤其是他那能克製甚至吞噬心蠱之力的詭異鐵盒，對他而言是巨大的威脅和變數。必須想辦法除掉此人，至少，要得到或毀掉那件東西！
另一邊，沈墨三人被安置在一處偏僻但還算整潔的宮室內。內侍送來賞賜的藥材和一些飲食衣物後，便退了出去，門外留下了兩名看守的侍衛。
王老五服下沈墨用新得藥材臨時調配的藥散，氣色好了不少，啞童力也默默處理著自己身上的擦傷。
“先生，燕王這算是…信了咱們了？”王老五壓低聲音問道，臉上帶著劫後餘生的慶幸和不確定。
沈墨搖搖頭，擦拭著那幾根救命的蠱針：“信？帝王之心，最深不過。他如今隻是覺得我們還有用，且暫時找不到我們的錯處。一旦我們失去價值，或者觸怒了他，今日的賞賜，頃刻間就會變成索命的枷鎖。”他看了一眼懷中再次變得安靜卻能量充盈的混元儀，“更何況，我們身邊的麻煩，還不止於此。”
混元儀屏幕忽然閃爍了一下，一行字跡無聲浮現：
“能量穩定…71...”
“檢測到環境中有微量逸散龍氣…可嘗試吸收…”
“心蠱數據庫解析進度…13...新增‘恐懼’、‘貪婪’、‘忠誠’模組…”
沈墨心中一驚，立刻用意念強行壓製：“禁止吸收！保持靜默！”
這玩意兒竟然連皇宮中虛無縹緲的“龍氣”都想吸！而且那新增的“模組”聽起來就極其不祥，天知道它從心蠱殘毒裡解析出了什麼鬼東西！
儀器安靜下去，但那種潛在的、失控的危險感，卻讓沈墨如芒在背。
必須儘快離開這裡！否則，遲早會被這越來越詭異的混元儀，或是虎視眈眈的姚廣孝，甚至是翻臉無情的燕王吞得骨頭都不剩！
如何離開？燕王雖未明說軟禁，但門外的侍衛和姚廣孝的耳目，絕不會讓他們輕易走脫。
沈墨的目光落在那幾株珍貴的藥材上，一個計劃的雛形開始在他腦中慢慢成形。
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