慈寧宮，暖殿中。
太後武懿話音剛落，首輔周淮安便率先出列，躬身說道。
“太後明鑒！匈奴狼子野心，昭然若揭！”
“落鷹峽、平北城兩場大敗，其八萬精銳儘喪，此乃血海深仇！”
“豈會因一女子和親便輕易化解？”
“臣斷言，此必是緩兵之計，或暗藏禍心！”
說著，周淮安轉頭看了一眼其他同僚，而後才繼續語重心長說道。
“那呼衍圭乃是匈奴中有名的智囊，詭計多端。”
“其提議在平北城簽訂盟約，更是蹊蹺！”
說完，他又將頭轉向太後加重語氣總結道。
“臣以為，當嚴詞拒絕，命葉展顏加強戒備，以防其突襲！”
周淮安態度鮮明，言辭激烈，充滿了對匈奴的不信任和警惕。
然而，他話音剛落，次輔張廷儒便慢悠悠地站了出來。
此刻，他臉上堆著慣有的和氣笑容。
“周閣老此言，未免過於謹慎，也……有失我天朝上國的氣度啊。”
他對著珠簾方向拱了拱手繼續說道。
“太後，匈奴雖敗，然其根基猶在，若逼之太甚，其舉族來攻，北疆難免再起烽煙，生靈塗炭。”
“如今彼等主動求和，並願送出公主和親，已是低頭認輸之態。”
“若能借此機會，簽訂盟約，換取北疆數年乃至十數年的太平，讓百姓休養生息，讓邊軍得以喘息整頓，豈非善莫大焉？”
“若斷然拒絕，反倒顯得我朝畏戰、無容人之量，恐令四夷恥笑。”
另一位次輔楊廷鶴也沉聲附和說道。
“張閣老所言有理。兵者，凶器也，聖人不得已而用之。”
“葉展顏雖連戰連捷，然邊軍損耗亦是不小，國庫支撐長期大戰，亦感吃力。”
“若能不戰而屈人之兵，以和親盟約羈縻之，待我朝國力恢複，再圖後計，方為老成謀國之道。”
“況且，僅僅是接洽商談，並非即刻答應，探明其虛實意圖，再行定奪，亦無不可。”
內閣之中，頓時分成了兩派。
以周淮安為首的主戰派，認為匈奴詭計必須警惕。
以張廷儒、楊廷鶴為首的主和派，則認為這是難得的和平契機，不應輕易放棄。
雙方引經據典，各執一詞，爭論不下。
周淮安斥責張、楊二人姑息養奸，不識豺狼本性。
張廷儒則暗指周淮安好大喜功，不顧民生疾苦。
珠簾之後，太後靜靜地聽著，手指輕輕揉著太陽穴。
她深知雙方都有道理。
周淮安的警惕不無道理，葉展顏的密奏中也明確指出了其中的風險。
但張、楊二人考慮的國計民生與朝廷體麵，也同樣重要。
她腹中的孩兒，未來的皇帝，更需要一個穩定的江山。
爭論聲漸漸平息，眾人都將目光投向了珠簾，等待太後的決斷。
良久，太後緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，卻有著不容置疑的決斷力。
“好了，諸位愛卿的意思，哀家都明白了。”
“匈奴求和，是真也好，是假也罷，我大周身為天朝上國，若連使團都不敢接見，和親之議都不敢商談，傳揚出去，確實有損國威。”
她先定了基調，肯定了接洽的必要性。
周淮安眉頭一皺，正要開口，太後卻話鋒一轉。
“然，周愛卿所言，亦不可不防。”
“北疆安危，係於葉展顏一身，其判斷，朝廷當予以重視。”
她沉吟片刻，最終裁決道。
“這樣吧，傳旨禮部，選派一精明乾練、熟知夷情之侍郎或郎中，為欽差特使，即刻前往平北城，全權負責與匈奴使團接洽、商談和親與盟約細則。”
“特使需秉持兩點：其一，探明匈奴真實意圖，細致觀察其使團動向；其二，所有商談結果，皆為初步意向，最終定奪，需由哀家與陛下，根據葉展顏、燕王及特使三方奏報，綜合考量後，再行聖裁！”