寒風瀟瀟，樹木搖曳，官道上隻剩下一隊官兵沉默離去的背影。
而在數裡之外，葉展顏回頭望了一眼，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
“葉大人，那人真是曹長壽的手下？”牛鐵柱不住問道。
葉展顏點點頭，想了想才開口說。
“應該是遊知新，曹長壽最信任的太監之一。”
“我之前跟他打過兩次照麵，記得他的聲音。”
牛鐵柱聞言眨著眼睛好奇繼續追尾。
“那您怎麼確定他會放我們走？”
葉展顏輕笑一聲，頗為自信的回答說。
“太監愛財，這是天性。更何況……”他摸了摸懷中剩下的一枚金元寶，“上梁不正，下梁肯定會歪！曹長壽那麼愛財，他身邊的人怎麼可能不愛？近墨者黑，這是常識……”
牛鐵柱恍然大悟點頭說：“所以您才說回去要給曹長壽一半……”
“我又不傻，怎麼可能會給那麼多！最多也就是意思一下就行了，回去後他再想動咱們就有點難了……”葉展顏望向遠方逐漸顯現的城鎮輪廓，“江湖險惡，兵不厭詐，先走吧，到了前麵的城池我們好好休息一下。”
馬蹄聲漸遠，一輪夕陽悄然降下，為葉展顏等人鍍上了一層金。
數日後……
京城正陽門外，塵土飛揚。
一支兩百餘人的隊伍浩浩蕩蕩地穿過城門，為首的男子披著大紅袍，腰係玉帶，胯下駿馬威風凜凜。
隊伍中鑼鼓喧天，引得街道兩旁的百姓紛紛駐足觀望。
“那人好像是東廠葉公公吧！”
有眼尖的認出了馬上之人。
葉展顏端坐馬上，麵容肅穆，眼中卻閃爍著難以察覺的得意。
他微微側首，對身旁的副手低聲道：“讓兄弟們先去東廠歇著，備好酒菜，我進宮麵聖後再來犒勞大家。”
“是，大人。”
牛鐵柱領命而去，招呼羅天鷹等人跟他走。
葉展顏一夾馬腹，獨自向皇宮方向疾馳而去。
馬蹄聲在青石板路上清脆作響，仿佛在為他即將上演的好戲敲響前奏。
慈寧宮內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
“混賬！他秦王算什麼東西！”太後武懿一把將案幾上的青花瓷茶盞掃落在地，碎片四濺，“竟敢在朝堂之上公然逼哀家還政！”
宮女太監們跪了一地，額頭緊貼地麵，大氣不敢出。
武懿胸口劇烈起伏，精心描繪的眉目因憤怒而扭曲。
她猛地轉身，指著跪在最前麵的老太監：“你說！哀家這些年為大周殫精竭慮，難道就換來這等忘恩負義？”
老太監渾身顫抖：“太後息怒，秦王殿下年輕氣盛，不懂……”
“閉嘴！”武懿一腳踹在老太監肩上，“滾出去！都給我滾出去！”
眾人如蒙大赦，慌忙退出大殿。
武懿獨自站在殿中央，華麗的朝服下擺微微顫動。
她抬手扶住額頭，感到一陣眩暈。
權力之爭已讓她精疲力竭，而秦王的步步緊逼更是讓她寢食難安。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
“太後娘娘！太後娘娘！奴才回來了！”一個帶著哭腔的聲音由遠及近。
武懿還未反應過來，隻見一道紅色身影從殿門外飛撲而入，在光滑的金磚地麵上滑出數丈，最後精準地停在她腳邊。
“奴才葉展顏，叩見太後娘娘！”
葉展顏額頭重重磕在地上，發出“咚”的一聲悶響。
武懿先是一愣，隨即認出了來人：“小葉子？”
葉展顏抬起頭，已是淚流滿麵：“太後啊！奴才在北疆日日夜夜思念太後，擔心太後沒有奴才在身邊伺候，吃不好睡不香……”他邊說邊膝行向前，抱住對方的腿，“您看您，都瘦了！奴才心疼啊！”
武懿的怒氣奇跡般地消散了大半。
她低頭看著這個自己一手提拔起來的小東西。