曹長壽聽到太後召喚立刻推門而入。
一股寒氣隨之卷入，但他立刻掩上門，躬身候命。
武懿指著葉展顏，語氣斬釘截鐵，不容置疑道。
“擬旨！加封葉展顏為司禮監秉筆太監，仍兼東廠提督、九門提督，食祿再加一千戶！即日生效！”
曹長壽猛地抬頭，臉上血色瞬間褪儘，比殿外的霜葉還要蒼白。
司禮監秉筆？！
那可是能批紅、能參與最核心政務的位置！
這不是我的活嗎？！
太後，您把我的工作給賞出去了？！
這不好吧？
葉展顏他……
他竟一躍成為內廷最具實權的幾人之一了！
這晉升速度，如同秋風席卷，讓人措手不及！
“娘娘……”
曹長壽的聲音都有些變調，帶著秋風的嘶啞。
“嗯？”
武懿目光掃過來，帶著不容置疑的威嚴和一絲冷冽。
曹長壽渾身一激靈，如同被冷水潑麵，立刻低下頭，掩去所有不甘。
“奴才……奴才遵旨！”
“恭喜葉秉筆！”
這句話，幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著無儘的酸澀與寒意。
葉展顏再次叩首，聲音平靜無波，仿佛這滔天恩寵與他無關。
“奴才，謝娘娘隆恩！”
“定當竭儘駑鈍，以報娘娘天恩於萬一！”
殿外，秋風更緊，呼嘯著卷過宮牆簷角，將枯黃的落葉吹得盤旋飛舞，最終零落成泥。
慈寧宮內，暖意盎然，恩寵與殺機，權力與算計。
如同那嫋嫋熏香和炭火暖氣，糾纏升騰，彌漫不散。
似乎在醞釀著一場比秋風更加酷烈的東西……
等葉展顏走後的慈寧宮，忽然浸染在了一片肅殺的寂靜裡。
太後武懿重新斜倚在鳳榻上，指尖輕輕劃過一份剛送來的奏疏，眼神平靜無波。
方才，東廠提督葉展顏剛從這裡離開。
她還在竊喜喜回味著對方提出的“推恩令”。
殿內，侍立在側的曹長壽卻像是剛從冰水裡撈出來一樣。
此時，他隻感覺一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
激得他幾乎要控製不住地戰栗起來。
他低垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心。
但方才葉展顏那看似謙遜實則睥睨的眼神。
那不經意間流露出的，仿佛連這慈寧宮也可隨意掌控的氣度，像一根根毒刺，深深紮進他的心裡。
危機感！
前所未有的危機感！
曹長壽伺候太後多年，深知這位女主子的心思。
她需要鷹犬，需要利刃，卻絕不容許鷹犬噬主，利刃脫柄。
葉展顏如今已是司禮監秉筆太監，掌著批紅之權。
又是東廠提督，握著偵緝刑獄之柄。
如今更兼了九門提督，連京畿衛戍也落入其手……
這三處實權，任何一樣都足以令人側目，如今卻急聚於一人之身！
曹長壽仿佛已經看到……
明日，或者後日，等葉展羽翼徹底豐滿。
他隻需輕輕一揮手，自己便會像螻蟻一樣被其隨手碾死，甚至連理由都不需要一個。
東廠的黑獄裡，哪天不消失幾個不開眼的內侍？
不能再等了！
必須做點什麼！
巨大的恐懼瞬間壓倒了平日裡的謹慎。
就在太後放下奏疏，端起手邊溫熱的參茶，剛要啜飲一口的刹那。
曹長壽猛地向前撲出兩步，“噗通”一聲重重跪伏在冰冷堅硬的金磚地上。
他的額頭緊緊抵著地麵，發出沉悶的響聲。
這突兀的動靜打破了殿內的沉寂。
太後武懿端茶的手微微一滯。
她垂眸看向腳邊幾乎蜷縮成一團的曹長壽，纖細的眉頭微微蹙起。
“長壽，”她的聲音聽不出喜怒，帶著一絲被打擾後的慵懶，“你這是作甚？可是有話想說？”
武懿將茶盞輕輕放回茶幾上，發出細微的磕碰聲。
曹長壽伏在地上，心臟狂跳，幾乎要撞破胸腔。
他知道，開弓沒有回頭箭。
此刻的話若不能打動太後。