那他的下場恐怕比被葉展顏弄死更慘。
他深吸一口氣，將心一橫，聲音因恐懼和激動而帶著一絲不易察覺的顫抖，卻又努力維持著清晰。
“娘娘明鑒！”
“奴才……奴才是心中惶恐，為我大周社稷，為娘娘鳳體安康，憂心如焚啊！”
“哦？”武懿眉梢微挑，“何事能讓你憂心至此？起來回話。”
曹長壽卻不敢起身，反而將頭埋得更低。
“奴才不敢！奴才鬥膽……”
“方才葉展顏葉提督離去，奴才觀其氣焰，思其權柄，實在是……實在是夜不能寐！”
他略微抬頭，偷眼覷了下太後的神色。
見她並未立刻斥責，膽子稍壯，語速加快繼續。
“娘娘！葉提督如今被您賦予的權利實在是太大了！”
“司禮監秉筆太監，可代天批紅。”
“兼東廠提督，掌生殺予奪。”
“現在更領九門提督，控京城安危！”
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“這三處實權集於一身，古之未有啊！”
“葉提督眼下固然對娘娘忠心耿耿，可權欲熏心，人心易變！”
“他如今黨羽遍布朝野內外，東廠番子如狼似虎，隻知有葉督，不知有朝廷！”
“倘若日後他……他生出二心的話，那頃刻之間，便是肘腋之患！”
“屆時太後危矣，大周危矣！”
“奴才死不足惜，隻怕到時無人能製他啊！”
這番話，字字句句如同重錘，敲在太後心上。
她原本微蹙的眉頭瞬間鎖緊了，鳳眸之中閃過一絲銳利的光芒。
殿內陷入死一般的寂靜。
隻有鎏金熏爐裡的香炭偶爾發出“劈啪”的微響。
曹長壽伏在地上，能清晰地聽到自己血液流動的嗡嗡聲，以及太後逐漸變得有些沉重的呼吸。
他知道，自己的話起了作用。
太後何等精明，豈會看不到葉展顏權勢過盛的風險？
隻是此前或需倚重，或未找到合適契機，未曾點破而已。
如今被自己這個“忠仆”不顧性命地捅破這層窗戶紙，那潛藏的不安便迅速浮現出來。
良久，武懿終於緩緩開口，聲音裡帶上了一絲冰冷的意味。
“曹長壽，你可知構陷重臣，是何等罪過？”
“奴才所言，句句發自肺腑，絕無半句虛言！”
“若有構陷之心，願受千刀萬剮！”
曹長壽磕頭如搗蒜。
“奴才隻是怕……怕娘娘一片信任，將來反被辜負！屆時悔之晚矣！”
聽到這話，武懿沉默著。
她看著腳下這個瑟瑟發抖卻又言辭激烈的老太監，心中念頭飛轉。
葉展顏確實權勢太盛了，盛到讓她偶爾也會覺得如芒在背。
曹長壽的話，雖是出於私心恐懼，卻也是逆耳忠言。
賞出去的權利自然不好立刻收回，那無異於打自己的臉，也會寒了那些辦事人的心，更可能立刻逼反葉展顏。
“那依你之見……”
武懿的聲音冷靜下來，帶著一種審視的意味。
“哀家當如何防範？”
“總不能將剛賞賜出去的東西，轉眼就收回來吧？”
“如此……朝廷威嚴何在？”
聽到太後語氣鬆動，曹長壽心中狂喜。
他知道性命至少保住了一半，而且機會來了！
於是，他連忙又爬近了一些，幾乎要碰到太後的裙角。
而後壓低聲音，帶著一種破釜沉舟的決絕道。
“娘娘聖明！”
“自然不能直接收回成命。”
“奴才……奴才鬥膽提議，是否……是否可再設立一個機構，專司牽製、監督葉提督及其東廠？”
“算是……算是多加一道保險，以備萬全？”
“新設機構？”武懿目光微凝。
“正是！”
曹長壽見引起了太後的興趣，語氣更加急切。
“他不是有個東廠嘛，偵緝百官，監察天下。”
“咱們……咱們是否可以再成立一個……”
“比如西廠，或者南廠什麼的？”
“名義上或可同樣負責偵緝，但首要之責，便是暗中監督東廠行事，收集葉提督及其黨羽的動向。”
“如此一來，既不必立刻與葉提督撕破臉，又能讓葉提督有所忌憚，知道頭頂始終懸著一把劍，不敢肆意妄為。”
“此乃製衡之道啊，娘娘！”
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