夜色如墨，將官道兩旁的田野和遠山吞噬殆儘，隻留下模糊猙獰的輪廓。
急促而整齊的馬蹄聲敲碎了夜的寂靜。
一行十餘騎如同離弦之箭，衝出京城巍峨的城門，向著東南方向的虎牢關疾馳而去。
葉展顏一馬當先，暗紫色的披風在身後獵獵作響，與濃夜幾乎融為一體。
他微伏著身，目光銳利地穿透前方黑暗，感受著夜風刮過耳畔的凜冽。
趙黑虎緊隨其後，粗壯的身軀緊貼馬背。
一雙虎眼警惕地掃視著四周任何可疑的動靜，其餘東廠番役則呈扇形散開，無聲地拱衛著他們的提督。
離京越遠，曠野的風越發肆無忌憚，帶著黃河水汽特有的土腥味。
那是大軍駐紮過後留下的痕跡。
“督主，再往前三十裡，就是韓信澤先鋒營的遊騎活動範圍了。”
趙黑虎催馬趕上半個身位，壓低聲音道。
風聲很大，他必須用力才能讓聲音清晰傳入葉展顏耳中。
葉展顏沒有減速，隻是微微側頭。
“探子最後回報的韓信澤大營確切位置在哪？”
“在汜水畔的一處高坡地，背山麵水，易守難攻。”
“距虎牢關確實不足八十裡，騎兵突擊，瞬息可至。”
“倒是會選地方。”葉展顏語氣淡漠，“避開官道，走小路，靠近他的中軍大營。”
“督主，太危險了！”趙黑虎一驚，“那邊明哨暗卡定然極多，我們人手……”
“就是要看看他的防衛到底有多嚴密。”
葉展顏打斷他，語氣不容置疑。
“也看看，他軍中是否真藏了些什麼見不得光的秘密。”
最後一句，讓趙黑虎捕捉到了一絲不同尋常的意味。
他不敢再勸，隻打了個手勢。
身後訓練有素的番役們立刻調整方向，馬匹靈巧地拐下官道，踏上一條雜草叢生的狹窄土路。
馬蹄聲頓時變得沉悶，被厚厚的塵土和荒草吸收。
越是靠近汜水方向，空氣中的緊張感就越是明顯。
偶爾能看到遠處村莊死寂一片，連犬吠聲都聽不到。
顯然百姓早已被過境的大軍驚擾，或逃散，或被驅離。
夜梟的啼叫也顯得格外淒厲。
又奔行了約莫半個時辰，前方出現一片稀疏的林地。
葉展顏猛地一抬手，整個馬隊瞬間勒停，動作整齊劃一，顯示出極高的默契和紀律。
所有人都屏住了呼吸。
隻見林地邊緣，隱約有幾點火光在移動，伴隨著金屬甲片輕微碰撞的鏗鏘聲和壓低的交談聲。
是一支北軍的巡邏隊，大約十人。
葉展顏眼神微眯，打了個手勢。
身後番役如同鬼魅般，悄無聲息地散入道旁的深草陰影之中，連馬匹似乎都通人性，安靜地低下頭，不再發出任何響動。
那支巡邏隊並未察覺異常，舉著火把，懶洋洋地從他們藏身之處前方十餘丈外走過。
火光映照下，可以看到那些兵卒臉上帶著長途行軍的疲憊，但也有一股邊軍特有的剽悍之氣。
“……娘的，這鬼地方，晚上忒冷……”
“知足吧，韓將軍還算體恤，沒讓咱們連夜趕路。”
“聽說馮大帥的主力明天就能到……”
“噓……小聲點！長官說了，要防備京城的探子！”
“嘿，怕那些城裡的老爺兵？敢來爺爺的地盤，一刀一個……”
聲音隨著火光漸漸遠去，最終消失在黑暗裡。
趙黑虎從草叢中抬起頭，看向葉展顏，眼中帶著詢問。
葉展顏微微搖頭，示意不必節外生枝。
他的目標不是這幾個小卒。
待巡邏隊走遠，眾人重新上馬。