文淵閣寬敞的值房內，燭火通明，亮如白晝。
內閣首輔、次輔、諸學士，連同六部尚書、侍郎，以及幾位鬢發斑白、身著勳舊袍服的老將軍，濟濟一堂，卻毫無秩序可言。
往日裡道貌岸然、講究儀軌的袞袞諸公，此刻大多失了方寸。
兵部侍郎李崇儉聲音嘶啞，正揮舞著一份軍報。
正對著懸掛的巨幅北疆輿圖大聲解說，額上青筋暴起。
“……雁門關守將殉國，關城已陷！”
“韃靼前鋒皆是輕騎，不顧後勤，直插腹地，河西諸鎮毫無準備！”
“遼東更糟，契丹人避實就虛，遼陽被圍，北疆軍主力被分割在錦州、廣寧一帶，首尾不能相顧！”
“增兵！必須立刻增兵！”
一位姓張的老將軍捶著桌子，聲若洪鐘道。
“速調宣府、大同兵馬西援，命山東備倭軍跨海馳援遼東！遲則生變！”
“調兵？錢糧何在？！”
新任戶部尚書彭裕立刻跳了起來，臉色慘白。
“國庫空虛，去年賑災已耗費大半，今年的秋稅尚未完全入庫！”
“支撐兩線作戰，簡直是癡人說夢！”
“更何況，宣府、大同的兵一動，京畿怎麼辦？萬一……”
“萬一什麼？難道坐視韃靼人飲馬黃河，契丹人兵臨山海關嗎？”
另一位將軍怒目而視。
“和……或許可遣使，暫且議和，緩兵之計……”
一個微弱的聲音響起，是禮部的一位侍郎。
但在幾位老將軍殺人般的目光下，後半句話生生咽了回去。
“議和？敵人兵鋒正盛，此時議和與乞降何異？！”
“打又打不起，和又不能和，難道要我等在此坐以待斃？”
爭吵聲、歎息聲、拍案聲混雜在一起，幾乎要將文淵閣的屋頂掀翻。
次輔楊廷鶴須發皆白，閉目坐在主位，手指不斷撚動著佛珠。
他眉頭緊鎖，卻遲遲沒有定論。
首輔周淮安則是麵色平靜的，與新任兵部尚書馮遠征慢慢喝著茶。
二人皆是一副事不關己高高掛起的狀態。
幾個大學士則焦躁地踱著步，不時與身旁的人低聲交換意見。
整個內閣，亂成了一鍋滾粥。
葉展顏的進入，並未立刻引起所有人的注意。
他靜立在門邊的陰影裡，冷眼掃過這一張張或激動、或惶恐、或絕望的麵孔。
此刻，他如同一個冷靜的旁觀者在審視一場鬨劇。
直到錢順兒尖著嗓子高呼一聲：“東廠提督到——！”
喧囂的聲浪仿佛被一刀切斷，瞬間安靜下來。
所有的目光，驚疑、審視、忌憚、甚至是一絲不易察覺的期盼，齊刷刷地投向了門口那道紫色的身影。
葉展顏這才緩步上前，對著首輔楊廷鶴微微頷首：“周相、楊閣老！”
周淮安並不想理他，依舊與馮尚書喝著茶。
楊廷鶴畢竟給麵子睜開了眼。
他渾濁的眼中帶著一絲疲憊。
“葉公公來了。邊關急報，想必已知曉？”
“咱家剛收到消息。”
葉展顏聲音平穩，聽不出絲毫波瀾。
“東西兩線同時告急，確是我大周立國未有之危局。”
“東廠消息靈通，不知葉公公對此異狀，有何見解？”
兵部侍郎李崇儉迫不及待地問道，語氣中帶著試探。
誰都知東廠耳目遍布各處，或許能知人所不知。
葉展顏目光再次掃過輿圖，緩緩開口說道。
“韃靼、契丹，世仇百年，血債累累。”
“如今竟能放下仇怨，東西並舉，時機拿捏如此精準……”
“咱家不信這是巧合……”
他頓了頓，繼續一字一句道。
“這背後，必有緣由。”