李勳命令迅速傳達下去，殘破的涼州城內，彌漫著一種悲壯的氣氛。
士兵們沉默地執行著命令，加固城防，清點所剩無幾的物資。
他們知道，退路已絕，援軍無望。
等待他們的，將是一場無比殘酷的生存之戰。
李勳獨自一人，再次走上城頭。
他眺望著遠方韃靼軍營連綿的燈火。
寒風吹動他花白的鬢發，身影在暮色中顯得異常孤獨，卻又像一根釘死在河西走廊上的鐵釘，寧折不彎。
他拿起筆，在一張皺巴巴的紙上，寫下了給朝廷的第十三封，也可能是最後一封求援信，語氣前所未有的強硬與直白：
“河西危殆，旦夕且亡。臣與將士，決意死國。然糧械俱儘，盼援若渴。若朝廷仍作壁上觀，臣等死後，胡馬南下，恐非潼關所能阻也。泣血叩首，望陛下聖裁！”
寫罷，他喚來親兵：“找最好的馬，最能闖的弟兄，把這封信，務必送出河西！送到京城！”
話剛說完，李勳忽然眉頭一緊補充道。
“等等，尋長史將信再謄抄一份，送去……東廠提督葉展顏那邊！”
他知道，這或許是無用功，但他必須儘最後一份力。
為了身後的大周江山，也為了身邊這五萬誓死相隨的兄弟。
另一邊，並州境內的風雲仍在洶湧。
短短數日，東廠這部龐大的情報機器在葉展顏的親自督陣下，以前所未有的效率高速運轉起來。
來自京城、山西本地、乃至邊境暗樁的密報如同百川歸海，彙聚到忻州衛指揮使司衙門那間守衛森嚴的書房裡。
葉展顏端坐燈下，一份份翻閱著由心腹整理謄抄的卷宗。
燭火跳躍，映照著他愈發冰冷的臉龐。
隨著線索的拚湊，晉王李泓基那層溫文儒雅、憂國憂民的麵具被徹底撕下，露出了底下貪婪、好色、權欲熏心的真實麵目。
“哼，好一個‘賢王’。”
葉展顏指尖點著一份密報，冷笑出聲。
上麵羅列著晉王近五年巧立名目侵占的良田、暗中把持的礦山、以及與江南鹽商往來的巨額灰色收益。
“光是去年，通過操控糧價，盤剝的民脂民膏就夠再養三萬邊軍了。”
另一份密報，則詳細記錄了晉王府後院那遠超規製的姬妾數量，其中不乏強納的民女。
甚至還有他與塞外某些部落首領私下互贈禮物、書信往來的模糊記錄。
雖無確鑿通敵證據，但其行為已是大大的不妥。
“並州百姓衣不蔽體，食不果腹者眾，皆道天災，殊不知人禍更烈。”
葉展顏合上一份描述並州底層淒慘景象的密報。
他眼中沒有絲毫憐憫，隻有洞察真相後的冷冽。
這位晉王，很擅長將自己包裝成體恤民情的賢王，將所有的黑鍋都甩給了天災和“辦事不力”的下屬，愚弄了治下幾乎所有子民。
然而，這些貪腐、好色、乃至可能存在的裡通外國，雖然足以讓晉王身敗名裂。
但葉展顏此刻最關心的，還是雁門關！
他要找到能將趙永祿叛變，與晉王直接或間接聯係起來的鐵證！
他的目光最終停留在了一份看似不起眼的密報上。
這份密報並非關於晉王本人，而是關於一個女人——金鳳樓的行首，蘇憐卿。
此女年方雙十，卻已是並州乃至整個山西道公認的第一美人，琴棋書畫樣樣精通，更兼長袖善舞，周旋於並州權貴之間，是忻州城最負盛名的交際花。
然而，東廠的深入調查卻揭示，這位蘇大家絕不僅僅是花瓶那麼簡單。
“蘇憐卿，原名蘇琪，出身微賤，五年前被晉王暗中贖身，安置於金鳳樓。”
“表麵上是行首，實為晉王外室，深得其寵愛信任。”
葉展顏輕聲念著關鍵信息，眼神銳利起來。
“晉王諸多不宜由王府出麵之事，皆由蘇氏暗中操持。”
“包括與某些邊將的‘聯絡’，以及部分隱秘賬目的管理……”
“這女人……疑似知曉晉王諸多核心機密。”
“金鳳樓……”
葉展顏指尖輕輕敲打著桌麵。
這個地方他聽說過，是忻州城最紙醉金迷的銷金窟，也是三教九流彙聚之地。
將如此重要的情婦和“白手套”安置在這樣一個魚龍混雜的地方，看似危險，實則燈下黑，反而比藏在王府彆院更不易引人懷疑。
“這才是他……真正的賢內助嗎？”
葉展顏嘴角勾起一抹玩味的弧度。
晉王妃武氏出身高貴，或許不屑於，也可能根本不知道晉王這些齷齪勾當。
而這個蘇憐卿，才是隱藏在暗處，為晉王打理灰色產業、編織關係網的關鍵人物。
她手裡掌握的東西，恐怕比那位高高在上的王妃要多得多，也致命得多！
雁門關副將的任命，兵部的關節，與塞外的秘密聯係……