書房內，燭火搖曳，安靜的出奇。
忽然“噗通”一聲，錢益謙猛地跪倒在地。
他不是因為害怕，而是因為極致的激動和決絕。
隻見他仰起頭，雙眼赤紅，對著葉展顏嘶聲道。
“下官……下官明白了！”
“承蒙提督看得起，將此千古重任托付於下官！”
他的聲音因為激動而顫抖，卻帶著一種近乎瘋狂的堅定。
“下官……定不辱命！”
“必讓那匈奴蠻夷，見識我大周臣子的風骨！”
“必讓我大周王師，有堂堂正正北伐之由！”
葉展顏看著眼前這個仿佛瞬間脫胎換骨的禮部侍郎，緩緩點了點頭。
他知道，這把“刀”，已經磨利了。
“好。具體細節，本督會與你詳談。”
“你的奏疏，本督會以八百裡加急，直送禦前，陳明利害，為你請功保爵！”
一場以生命為賭注，以國運為棋盤的驚天謀劃，就在這小小的書房內，悄然落定。
錢益謙帶著一種悲壯而又狂熱的心情，開始準備他這場注定有去無回的“死亡之旅”。
而葉展顏，則在他身後，為他鋪就一條通往“忠烈祠”的青雲之路。
大周使臣，“死”命必達！
次日，平北城，提督府議事廳。
氣氛凝重，雙方分列左右。
一方是以葉展顏為首的北疆軍政要員，個個麵色冷峻，甲胄在身，帶著一股剛從戰場下來的煞氣。
另一方則是以呼衍圭為首的匈奴使團，老謀士眼神閃爍，試圖從周將臉上看出端倪。
而那位十三公主攣鞮雲娜，依舊輕紗覆麵。
她那一雙美眸卻饒有興致地，在葉展顏和剛剛抵達的禮部侍郎錢益謙之間逡巡。
燕王李時茂也位列席間，隻是臉色有些不太自然。
目光時不時瞟向葉展顏，又帶著幾分嫉妒看向匈奴公主。
“和親之事，絕無可能！”
葉展顏的聲音打破了沉默。
他的話語如同冰錐砸落地麵，帶著斬釘截鐵的拒絕。
他目光銳利如刀，掃過呼衍圭等人。
“匈奴屢犯我邊關，殺我百姓，掠我財物，數萬英靈尚未安息！”
“此刻送來一個公主，就想將過往血債一筆勾銷？”
“天下豈有這般便宜之事！”
“本督奉旨北伐，首要之責便是保境安民，而非將大周女子送入虎口，換取那虛無縹緲的和平！”
“此議，本督第一個不答應！”
他態度強硬，毫不留情，直接將和親的路堵死大半。
呼衍圭眉頭緊皺，正欲開口反駁。
一個聲音卻適時地響了起來，帶著文官特有的圓滑與持重。
“葉提督，此言差矣！”
眾人目光齊刷刷轉向說話之人——禮部侍郎錢益謙。
隻見他緩緩起身，對著葉展顏拱了拱手，臉上帶著一種“顧全大局”的無奈表情。
“提督忠心為國，勇武可嘉，下官欽佩。”
“然，提督久在軍旅，或有不察。”
“我大周乃天朝上國，禮儀之邦，懷柔遠人，乃聖人之訓。”
“如今匈奴誠意求和，願送公主和親，此乃化乾戈為玉帛之良機！”
說著，他轉頭冷冷瞥了葉展顏一眼後才繼續。
“若因過往仇怨，斷然拒絕，豈非顯得我朝心胸狹隘，無容人之量？”
“若引得四夷寒心，邊患永無寧日，提督可能承擔此責？”
錢益謙一番話，引經據典，扣著“天朝體麵”和“邊境安寧”兩頂大帽子，直接砸向了葉展顏。
葉展顏臉色一沉，猛地一拍桌子，怒聲懟道。
“錢侍郎！你這是在指責本督不顧大局嗎？”
“匈奴狼子野心，豈是區區一女子能夠安撫？”
“你身在廟堂，不知邊關疾苦，休要在此妄言！”
“葉提督！”
錢益謙也提高了音量，臉上露出憤慨之色。
“下官奉太後、陛下旨意，全權處理和親事宜！”
“提督雖有守土之責，然邦交大事，豈能由你一介武夫獨斷專行？！”
“你如此阻撓和議，究竟是何居心？莫非是想擁兵自重，盼著邊關永遠不亂嗎？！”
這頂“擁兵自重”的帽子扣下來，不可謂不狠毒！