腐臭味是在午後飄進車窗的。
陸時正開車往晨星孤兒院的方向走，剛拐過城郊的石橋，一股混雜著河泥與腐爛物的腥氣就順著半開的窗戶鑽進來。他猛地踩下刹車，看向路邊——幾個釣魚的老頭正圍著河溝議論，其中一個穿藍布衫的舉著手機，屏幕對著溝底的蘆葦叢，手還在發抖。
“警察同誌！這裡有死人！”
老頭看見陸時的警車，扯著嗓子喊了一聲。陸時推開車門，腥氣瞬間灌滿鼻腔，比法醫中心的福爾馬林更刺鼻。他快步走到河溝邊，探頭往下看——
蘆葦叢裡陷著一具女屍，臉朝下趴著，深色的連衣裙被水泡得發脹，像朵爛透的花。最顯眼的是她露在外麵的右手腕，蒼白的皮膚上有幾道深色的刻痕，像是用利器劃出來的，在渾濁的水邊泛著詭異的光。
“什麼時候發現的？”陸時掏出手機，一邊拍照一邊問。
“就剛才，”藍布衫老頭咽了口唾沫，“我甩竿的時候勾到她衣服了，以為是垃圾，一拽……差點把魂嚇飛了！”
陸時的目光掃過屍體周圍。離她不遠的泥地裡，有半塊發黴的饅頭，綠毛裹著汙泥，已經看不出原本的形狀。河溝邊緣的草被踩得亂七八糟，像是有人在這裡激烈掙紮過。
他拿出對講機呼叫支援，聲音有點發緊。這場景讓他想起張嵐——同樣是女性，同樣死在偏僻的地方，而且直覺告訴他，這絕不是巧合。
警隊的勘查車趕到時，日頭已經偏西。河溝邊拉起了警戒線，王彪叉著腰站在石橋上，臉色比昨天更黑。“又是你先到？”他盯著陸時，語氣裡帶著火氣，“我讓你去查盜竊案，你跑這兒來乾嘛？”
“路過，”陸時沒敢說實話，“王隊，死者身份確認了嗎？”
“技術科正在查，”王彪歎了口氣，指著溝裡，“老周初步看了，死亡時間大概在昨晚十點到淩晨兩點，窒息死亡，脖子上有勒痕，和張嵐那案子有點像。”他頓了頓，壓低聲音，“手腕上的字，你看見了？”
陸時點了點頭。老周剛把屍體翻過來，女屍的右手腕朝上，“晨星”兩個字歪歪扭扭的，刻得很深，邊緣的皮肉翻卷著，像是死前被人強行劃上去的。
“晨星……”王彪摸了摸光頭，“又是這倆字。張嵐那案子的硬幣刻著‘辰’，這又來個‘晨星’，你不覺得邪門？”
陸時沒說話，目光落在泥地裡那半塊發黴的饅頭上。技術科的人正用鑷子夾起饅頭，放進證物袋。那饅頭的大小和形狀，讓他想起阿鬼說的——晨星孤兒院倒閉前，孩子們每天的午飯就是這種粗糧饅頭。
“王隊，”陸時突然開口，“查一下死者是不是領養過晨星孤兒院的孩子。”
王彪愣了一下：“你怎麼知道？”
“猜的。”陸時沒解釋。他看見張野蹲在河溝邊，正用手電筒照屍體的領口，臉色凝重。
沒過多久，技術科傳來消息：“死者叫李萍，38歲，單親母親，在城郊的紡織廠上班。係統顯示，她五年前從晨星孤兒院領養過一個男孩，不過那孩子三年前因為白血病去世了。”
又是晨星孤兒院。
陸時的心跳漏了一拍。張嵐領養過那裡的孩子，李萍也領養過，兩人都死了，現場都留著和孤兒院有關的痕跡。這不是複仇是什麼？
他走到張野身邊，對方正盯著證物袋裡的饅頭出神。“野哥，這饅頭……”
“老周說上麵有防腐劑成分，”張野站起身，拍了拍褲子上的泥，“不是現在市麵上賣的，倒像是幾年前那種老式作坊做的。”他看了陸時一眼，“你好像對這孤兒院很感興趣？”
“阿鬼說張嵐是從那兒出來的。”陸時決定說實話，“而且李萍和張嵐都領養過那裡的孩子，這不可能是巧合。”
張野的眼神沉了沉：“我已經讓人去查孤兒院的舊檔案了。不過你最好彆抱太大希望，那地方倒閉的時候，很多資料都弄丟了。”他頓了頓，突然往河溝深處指了指，“你看那叢蘆葦，是不是有什麼東西在閃？”
陸時順著他指的方向看去。夕陽的光斜斜地照進溝裡，最密的那叢蘆葦下，有個紅色的東西掛在草葉上，被風吹得輕輕晃。他戴上手套，小心地撥開蘆葦——
是一根紅繩。
繩子大概有手指粗，編織得很緊密，末端係著個小小的結，和張嵐指甲縫裡發現的纖維材質一模一樣。陸時捏著紅繩的兩端，陽光透過繩結的縫隙，在他手背上投下細碎的光斑。
就在這時，腦子裡像有根弦突然斷了。
他想起十二歲那年的夏天，哥哥陸明蹲在院子裡，給他看手腕上的紅繩。“這是護身符，”十五歲的少年笑得露出虎牙，繩子在陽光下泛著紅光，“等你長大了，哥也給你編一根。”
那根紅繩，和他手裡的這根，編法一模一樣。
後來陸明失蹤了。
那天是暴雨夜，哥哥說去給同學送筆記，就再也沒回來。警察找了三個月，隻在城郊的鐵路邊發現了一隻他常穿的白球鞋。陸時記得，那天哥哥出門前，手腕上的紅繩還在，濕漉漉的雨水把繩子泡得更紅了。