廢棄屠宰場的鐵門鏽得厲害，沈硯推開門時，合頁發出刺耳的“吱呀”聲，驚飛了梁上的蝙蝠。月光從破損的屋頂漏下來，在水泥地上投下蛛網般的陰影，空氣中彌漫著福爾馬林和腐臭混合的怪味——這裡是他私自改造的解剖點，藏在城郊的拆遷區深處。
金屬解剖台被擦得鋥亮，張嵐的屍體用白布蓋著，邊緣滲出的暗紅色汙漬已經發黑。沈硯戴上乳膠手套，指尖觸到布料下僵硬的皮膚時，喉結不自覺地滾動了一下。他不是第一次接觸屍體，但這具女屍的頸部，總讓他想起姐姐沈晴墜樓時的樣子。
“得罪了。”他低聲說，像是在對屍體道歉，然後掀開了白布。
頸部的勒痕在冷光燈下格外清晰。官方屍檢報告認定是“單一股細索造成的縊死”，凶器推測為尼龍繩。但沈硯拿著放大鏡湊近觀察時，眉頭漸漸擰成了疙瘩——勒痕邊緣確實有細密的鋸齒狀紋路，符合尼龍繩的特征，可在那道深紫色的淤痕下方，隱約能看到另一圈淺一些的青黑色印記，邊緣模糊，像是被什麼鈍器用力壓過。
“雙重受力？”他喃喃自語，用探針輕輕撥開皮膚組織。普通縊死的勒痕應該是均勻受力，形成連貫的閉合圈，可這具屍體的勒痕卻像被兩種不同的力撕扯過：表層是細索的切割力，深層卻是鈍器的擠壓感，像是有人先用繩子勒住她，又用膝蓋頂住她的後頸用力下壓。
沈硯取來解剖刀，在勒痕邊緣做了個0.5厘米的切口。顯微鏡下，肌肉纖維呈現出不規則的斷裂狀態，有些是被銳器割斷的，有些卻是被鈍器碾壓導致的撕裂。兩種損傷痕跡交織在一起，形成了一種詭異的疊加態。
“不像失手造成的。”他對著顯微鏡低語，“更像是……刻意為之。”
凶手為什麼要用兩種手法？是為了確保死者死亡，還是有什麼特殊的儀式感？沈硯想起沈晴的屍檢報告，上麵隻寫了“頸部單一致死傷”，可他記得在太平間偷偷看過姐姐的屍體，頸部似乎也有類似的淺痕，隻是當時被悲痛衝昏了頭，沒敢深究。
他關掉顯微鏡，轉而檢查死者的指甲。張嵐的指甲修剪得很短，但指尖有明顯的磨損痕跡，像是死前抓過什麼粗糙的東西。沈硯用鑷子小心翼翼地提取指甲縫裡的殘留物，放在載玻片上，滴上試劑後，顯微鏡下立刻浮現出細小的黑色顆粒，棱角鋒利，表麵帶著金屬光澤。
“煤渣。”他心裡咯噔一下，從抽屜裡翻出個小玻璃瓶——裡麵是他前幾天去礦場附近采集的樣本。滴一滴在相鄰的載玻片上，兩相對比，顆粒的成分、形態幾乎完全一致。
張嵐是孤兒院的廚師，按理說不該接觸到礦場的煤渣。除非她死前去過礦場，或者凶手從礦場帶了煤渣回來。沈硯突然想起陸時說過的話，張野的檔案裡提到“煤渣填埋區擴建”，就在三個孩子失蹤的第二天。
他拿起手術刀，準備切開頸部做深層組織檢驗，手機卻在這時震動起來。屏幕亮起，是個陌生號碼發來的短信，隻有一張照片：孤兒院的鐵門被撬開，門軸上掛著半條暗紅色的繩子，看起來像是被強行扯斷的。
沈硯的心臟猛地一沉。這張照片是誰拍的？對方怎麼知道他在查孤兒院？他抬頭看向屠宰場的窗戶，月光正好照亮窗外的梧桐樹，樹枝在玻璃上投下扭曲的影子，像有人正扒著窗沿往裡看。
“彆自己嚇自己。”他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，重新看向解剖台上的屍體。現在不是分心的時候，這具屍體裡藏著的秘密，可能是揭開姐姐死亡真相的關鍵。
深層組織檢驗的結果印證了他的猜測：頸部肌肉的出血範圍明顯大於表層勒痕的麵積，說明死者在被細索勒住的同時，頸部還受到過持續的鈍性外力壓迫，導致皮下血管破裂範圍擴大。這種手法極其罕見，既需要控製細索的力度，又要精準掌握鈍器施壓的角度，更像是……對人體結構極其熟悉的人才能做到。
“醫生？或者……”沈硯的目光落在張嵐的手腕上，那裡有一圈淺淺的束縛痕，“屠夫？”
他突然想起孤兒院的廚房。張嵐當年負責給孩子們做飯，案台上常年放著剁骨頭的砍刀和捆肉的尼龍繩。如果凶手是孤兒院出來的，會不會對這些工具格外熟悉？
沈硯取下死者的胃容物樣本，密封好放進冷藏箱。雖然官方已經銷毀了胃容物分析數據，但他不信邪，打算找相熟的化驗師重新檢測。他總覺得，張嵐死前吃的東西，可能比這頸部的傷痕更重要。
收拾工具時，他的手套不小心蹭到了屍體的頭發，一縷乾枯的發絲粘在手套上。沈硯習慣性地想扔掉，卻突然停住——發絲間似乎纏著什麼細小的東西。他把發絲放在顯微鏡下，心臟瞬間像被一隻手攥緊。
那是半片乾枯的桂花花瓣。
張嵐的胃容物裡有桂花糕成分，頭發裡又纏著桂花花瓣。這絕不是巧合。沈硯猛地想起沈玥照片裡舉著的桂花糕，想起趙靜說的“辰喜歡吃桂花糕”，一股寒意順著脊椎爬上來。
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凶手是在暗示什麼？用桂花糕和煤渣，把死者和孤兒院、礦場死死綁在一起？
他摘下手套，掏出手機給陸時發了條消息，用的是他們新申請的加密號碼：“張嵐頸部有雙重傷痕，凶手手法專業。指甲縫裡有礦場煤渣，頭發裡有桂花花瓣。速查2010年礦場與孤兒院的物資往來記錄。”
發送成功的提示彈出時，屠宰場的鐵門又發出一聲“吱呀”響。這次不是風吹的，像是有人從外麵把門推開了一條縫。沈硯抓起解剖刀轉身，冷光燈的光束正好照在門縫裡的那隻眼睛上，瞳孔在黑暗中縮成了針尖大小。
“誰？”他厲聲喝問，握著刀的手微微發抖。
門外沒有回應，隻有風吹過空蕩屠宰場的嗚咽聲。沈硯一步步靠近門口，猛地拉開鐵門，外麵空無一人，隻有滿地的碎磚和被風吹起的塑料袋。
但地上有一串新鮮的腳印，從門口一直延伸到遠處的黑暗裡，腳印邊緣沾著黑色的顆粒——和張嵐指甲縫裡的煤渣一模一樣。
沈硯的後背瞬間被冷汗浸透。凶手不僅知道他在這裡，還帶著礦場的煤渣來過，像是在無聲地告訴他：我知道你在查什麼，我們很快會見麵的。
他關緊鐵門，用鐵鏈重新鎖好，然後回到解剖台前。月光下，張嵐的臉顯得格外平靜，仿佛早就知道會有人發現這些秘密。沈硯看著那道非典型的勒痕，突然明白過來——凶手不是在模仿什麼，而是在用這種特殊的手法，標記屬於他的“作品”。
“你到底想告訴我們什麼？”他對著屍體低語，指尖劃過那圈淺淡的鈍器壓痕，“是礦場裡的人殺了你，還是……當年從孤兒院逃出來的‘辰’？”
冷藏箱裡的樣本發出輕微的嗡鳴，像是在回應他的問題。沈硯知道，從發現這道雙重勒痕開始，案件就不再是簡單的凶殺案了。背後藏著的，可能是十年前那三個失蹤孩子的血淚，是被煤渣掩埋的真相，還有姐姐沈晴至死都沒能說出口的秘密。
他最後看了一眼解剖台上的屍體，輕輕蓋上白布：“放心，我會找到答案的。”
離開屠宰場時，天已經蒙蒙亮。沈硯把冷藏箱放進後備箱，發動汽車的瞬間，後視鏡裡映出遠處的拆遷樓——頂樓的窗口站著個模糊的人影，手裡似乎拿著什麼東西，在晨霧中閃著金屬的冷光。
他猛地踩下油門，汽車像離弦的箭一樣衝出去。後視鏡裡的人影越來越小，最終消失在霧色裡，但沈硯知道，那個人不會消失。
他們已經盯上彼此了。而這場以屍體為棋局的較量，才剛剛開始。
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