晨霧還沒散儘，河溝裡的水汽裹著淤泥味漫上來，黏在人皮膚上像層薄冰。老周把漁網往船板上一摔，鐵環碰撞的脆響驚飛了蘆葦叢裡的水鳥。他撐著篙子往河心挪了兩米，正要撒第二網，眼尾突然瞥見岸邊的蘆葦蕩裡有團白花花的東西。
“邪門了。”他啐了口帶血絲的唾沫，這處城郊河溝荒了快十年，除了他這種沒營生的老漁民，平時連條狗都不來。他把小船往岸邊劃了劃，篙子插進泥裡時帶起一串氣泡。
那團白東西是件被水浸透的襯衫，裹著一具蜷曲的身體。黑發在渾濁的水裡漂著，像團散開的海藻。老周的手猛地一抖，篙子“撲通”掉進水裡，濺起的泥點糊在他臉上。他連船都顧不上收，連滾帶爬地撲上岸，摸出老年機時，手指抖得按不準號碼。
陸時趕到時，警戒線已經沿著河溝拉起了半圈。淡青色的晨霧裡，幾個穿白大褂的法醫正在岸邊忙碌，閃光燈偶爾亮起，把蘆葦的影子投在濕漉漉的泥地上，像張支離破碎的網。
“陸隊。”年輕警員小張迎上來，臉色發白，“死者是女性，被發現時半浸在水裡，初步判斷死亡時間超過十二小時。”
陸時點點頭，踩著臨時鋪就的木板往河溝邊走去。腳下的泥地軟得像要陷進去，腐草的氣味鑽進鼻腔，和張嵐案發現場的煤渣味截然不同，卻同樣帶著死亡的腥氣。
他在警戒線邊緣停下腳步，視線穿過忙碌的身影，落在最靠近屍體的那個人身上。沈硯蹲在那裡，白大褂的下擺沾了不少泥點，手裡捏著把鑷子，正小心翼翼地夾起死者額前的一縷濕發。
“你怎麼在這？”陸時走過去，低聲問。沈硯昨晚應該是去了孤兒院舊址，按時間算，此刻本該在解剖室處理老疤的屍體。
沈硯沒抬頭，鑷子尖對著一個透明證物袋，輕輕一抖，幾粒細碎的草屑落了進去。“老疤的屍體送去解剖室了。”他的聲音很輕，帶著專注，“我繞路過來看看孤兒院外圍，聽見警笛聲就過來了。”
陸時順著他的目光看向屍體。女人躺在岸邊的淺水裡，臉色被泡得發白腫脹，嘴唇烏青，眼睛緊閉著。最引人注目的是她的左手腕，那裡的皮膚相對完好，被人用什麼利器刻了兩個字，字跡歪歪扭扭，卻能清晰辨認——“晨星”。
“看到了？”沈硯終於抬起頭，眼底布滿紅血絲，顯然一夜沒睡，“傷口邊緣很整齊，沒有生活反應，是死後刻上去的。”
陸時的指尖有些發涼。死後刻字，這是赤裸裸的標記。凶手在炫耀，在挑釁，就像給每件“作品”蓋了個戳。他想起沈晴筆記本裡提到的“星芒徽章”，“晨星”和“星芒”，這兩者之間不可能沒有關聯。
“死者身份確認了嗎？”
“口袋裡有張濕透的身份證，”旁邊的法醫助手遞過來一個證物袋，裡麵的卡片已經泡得發脹，“李萍，38歲，戶籍地址是……礦場職工宿舍區。”
又是礦場。陸時皺緊眉頭，礦場和孤兒院，這兩個地方像兩條毒蛇，纏繞著所有死者。
沈硯已經站起身，手裡拿著那個裝著草屑的證物袋，對著晨光仔細看著。“陸時，你看這個。”他把證物袋遞過來，“不是普通的雜草。”
陸時湊近看，袋子裡的草屑細細碎碎，帶著灰白色的絨毛。他對植物沒什麼研究，但沈硯的表情很嚴肅。
“是狗尾草。”沈硯的聲音壓得很低，“孤兒院後院的牆角長了一大片，我昨天見過。”他頓了頓，補充道，“和張嵐指甲縫裡的煤渣不同，這些草屑，直接把死者和孤兒院聯係起來了。”
陸時的心沉了下去。張嵐案有煤渣指向礦場，老疤死在孤兒院煤渣堆，現在李萍身上有孤兒院的狗尾草，還有這個“晨星”標記。凶手在用線索牽著他們走，從礦場到孤兒院，每一步都算好了。
“屍檢初步看有什麼發現？”陸時問。
“頸部有勒痕，和張嵐、沈晴的特征相似，應該是同一種手法。”沈硯的目光掃過李萍的頸部，那裡的皮膚被水泡得有些變形，但仍能看出兩道深淺不一的痕跡，“具體的要回解剖室才能確認，但可以肯定，是同一人所為。”
連環殺人。這個念頭清晰地浮現在陸時腦海裡。從十年前的沈晴，到現在的張嵐、老疤、李萍，凶手一直在殺人，隻是之前可能隱藏得很好，直到最近才集中爆發。
“李萍和礦場、孤兒院是什麼關係？”陸時問小張，“查了嗎？”
“正在查，”小張拿著筆記本飛快地記錄，“係統裡顯示她十年前確實在礦場工作過，好像是……食堂幫廚。後來礦場出事就離職了，之後的記錄不太詳細。”
食堂幫廚。陸時心裡一動，礦場的食堂幫廚，會不會知道些礦場內部的事情？包括十年前的礦難和失蹤的孩子？
“她最近有沒有和什麼人接觸過？或者去過孤兒院附近？”
“暫時還不清楚，”小張搖搖頭，“我們正在調周邊的監控，但是這一帶很偏，監控覆蓋率不高。”
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沈硯已經開始指揮助手將屍體抬上擔架，準備運回解剖室。白色的屍袋慢慢拉上拉鏈，遮住了李萍那張被水泡得變形的臉，卻遮不住手腕上那個刺眼的“晨星”。
“這個標記，”陸時看著那個字，像是要把它刻在眼裡，“‘晨星’，會不會和‘星芒徽章’有關？”
沈硯正彎腰收拾工具，聞言動作頓了一下。“很有可能。”他直起身，臉色凝重，“沈晴的筆記本裡寫過‘星芒徽章’，說是礦場和孤兒院都出現過。‘晨星’和‘星芒’，說不定指的是同一個東西，或者同一個組織。”
一個組織？陸時想起王浩提到的劉建國，還有沈硯懷疑的張野。如果真有一個組織在背後操縱，那事情就遠比他想象的更複雜。
“我去查李萍的社會關係，特彆是和礦場、孤兒院有關的人。”陸時對沈硯說，“你儘快做屍檢，看看能不能找到更多線索。”
“好。”沈硯點頭，“對了，老疤的初步屍檢有個發現，他的指甲縫裡除了煤渣，還有一點紅色油漆碎屑，和孤兒院大門上剝落的油漆成分很像，應該是死前掙紮時抓到的。”
這又是一個指向孤兒院的線索。陸時深吸一口氣，空氣中的濕冷讓他的肺有些發緊。“孤兒院那邊，我會加派人手搜查。”
沈硯沒再說什麼，跟著抬屍的擔架往停在路邊的法醫車走去。白大褂的身影在灰蒙蒙的晨霧裡顯得格外單薄，卻又透著一股不容動搖的堅定。
陸時站在河溝邊，望著渾濁的河水緩緩流淌。河麵上漂浮著零星的垃圾和水草，像無數被遺忘的秘密。李萍的屍體從這裡被發現，她手腕上的“晨星”在晨光下若隱隱現，仿佛在無聲地訴說著什麼。
凶手為什麼要殺李萍？她知道了什麼？是關於失蹤的孩子，還是礦場的秘密？“晨星”這個標記，到底意味著什麼？
一連串的問題在陸時腦海裡盤旋。他拿出手機，調出劉建國的資料——這是昨天審訊王浩後，警員查到的信息：前礦場礦長，十年前礦難後辭職，現在經營一家物流公司，地址就在礦場舊址附近。
“小張，”陸時轉身對年輕警員說，“查一下李萍和劉建國有沒有交集，還有，去查劉建國的物流公司，看看和孤兒院有沒有什麼關聯。”
“是，陸隊！”
陸時又看了一眼那片茂密的蘆葦蕩，風吹過，蘆葦發出沙沙的聲響，像是有人在暗處低語。他知道，凶手就在這片迷霧後麵，看著他們，等著他們一步步靠近。
但他不會停下。無論是為了沈晴、張嵐，還是剛剛被發現的李萍，以及那些可能還埋在煤渣下的孩子，他都必須把真相挖出來。
警戒線外，老周還在接受警員的詢問，他的漁船孤零零地漂在河麵上，像個無助的標點符號。陸時最後看了一眼那渾濁的河水，轉身朝著警車走去。
車窗外，晨霧漸漸散去，露出灰蒙蒙的天空。陸時的目光落在前方的路牌上，上麵寫著“孤兒院路”。這條路的儘頭，就是那個充滿秘密的孤兒院舊址。
他踩下油門，警車朝著孤兒院的方向駛去。他知道，那裡一定還有更多的線索在等著他們，無論是關於“晨星”的秘密，還是那些被掩蓋了十年的真相。而凶手留下的標記，既是挑釁，也是指引，他必須順著這條線索走下去，哪怕前方是萬丈深淵。
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