解剖室裡的空氣仿佛凝固了。器械落地的脆響餘音還在回蕩，沈硯扶著操作台的手背上暴起青筋，指腹下的不鏽鋼台麵冰涼刺骨，卻抵不過他掌心的寒意。陸時站在幾步之外，看著他逐漸平複下來的呼吸，剛才那陣劇烈的顫抖像是一場短暫的風暴，此刻隻留下滿地狼藉的器械和沈硯眼底未散的紅血絲。
“我知道你有私事牽扯在裡麵。”陸時先開了口，聲音比剛才緩和了許多。他彎腰撿起地上的鑷子，金屬尖端還沾著一點紅布碎片的纖維，“但現在不是沉湎過去的時候。張野今天一早就去了局裡，拿著所謂的‘證據’說張嵐死前和老疤吵過架，暗示是情殺，想把案子往民事糾紛上引。”
沈硯沒回頭，目光依然落在顯微鏡的載物台上。那塊橙紅色的纖維在燈光下泛著微光，像一小片凝固的血。“他在壓案。”他的聲音恢複了慣常的冷靜，隻是尾音還帶著點不易察覺的沙啞，“礦場背後的勢力比我們想的深，張野隻是擺在明麵上的棋子。”
“不止。”陸時走到操作台對麵，雙手撐在邊緣，與沈硯形成對峙的姿態，“我讓人查劉建國的下落，發現他上周就辦理了退休手續，現在人在醫院——說是突發腦溢血，昏迷不醒。”
沈硯的睫毛顫了一下。這個時間點的“腦溢血”，巧合得像個拙劣的劇本。他想起十年前，劉建國坐在辦公桌後，用那雙渾濁的眼睛看著他，把沈玥的死亡證明推過來時，手指在“肺炎並發症”幾個字上敲了敲：“年輕人，彆鑽牛角尖，人死不能複生。”
當時他沒看懂那眼神裡的警告，現在想來，那分明是在說：再查下去，下一個就是你。
“李萍的社會關係簡單，張嵐除了老疤沒彆的親近人，現在劉建國昏迷，唯一的線索隻剩那個孤兒院。”陸時的拇指無意識地摩挲著台麵上的劃痕，“但晨星孤兒院五年前就停辦了，原來的院長三年前死於車禍，當年的工作人員早就散了，查起來如同大海撈針。”
沈硯終於抬起頭，目光與陸時相撞。他看到陸時眼底的疲憊，也看到了一絲不易察覺的懇切。這個總是雷厲風行的刑警隊長，此刻臉上難得地露出了束手無策的神色。
“我們都在查同一個案子，卻各走各的路。”陸時的聲音放得更低，“你手裡有屍檢的細節，有你姐姐留下的線索；我能調動警力，查戶籍查行蹤。但張野他們顯然不想讓真相出來，我們這樣單打獨鬥，遲早會被他們各個擊破。”
“你想怎麼樣？”沈硯的語氣聽不出情緒。他習慣了獨自前行，十年前姐姐和妹妹出事之後，他就學會了不相信任何人。法醫的工作讓他隻相信冰冷的證據，而不是人心。
“合作。”陸時說得乾脆，“把你知道的都告訴我，包括你私下查的那些。作為交換，我的調查進展也會同步給你。至少在找到那個‘井邊’之前，我們得是一條戰線。”
沈硯沉默了。解剖室裡隻剩下空調係統微弱的嗡鳴，還有窗外偶爾傳來的救護車警笛聲——像是在為某個即將逝去的生命倒計時。他想起沈晴死前整理的那些卷宗，邊角都磨得起了毛；想起沈玥頭發裡那朵乾枯的狗尾草，被他夾在日記本裡十年，顏色褪成了灰黃；想起張嵐和李萍脖子上那些幾乎一模一樣的勒痕，像一個個猙獰的驚歎號，質問著他為什麼還沒找到真相。
他確實累了。一個人在黑暗裡摸索太久，連影子都變得稀薄。
“我姐姐死前三天，去過晨星孤兒院。”沈硯突然轉身，走向靠牆的鐵皮櫃。他打開最底層的抽屜，從裡麵拿出一個褪色的牛皮本，封麵已經磨出了毛邊。這是沈晴的遺物，他翻了無數次，卻總覺得漏掉了什麼。
他在日記本裡翻了幾頁，抽出一張夾在裡麵的舊照片。相紙已經泛黃發脆，邊緣有細微的裂痕。照片上的沈晴穿著一件淺藍色的襯衫，站在晨星孤兒院的鐵門前，笑得比陽光還亮。她身後的門柱上，“晨星”兩個字的刻痕清晰可見，正是陸時照片裡那個有缺口的牌子。
“這是她最後一次拍照片。”沈硯的指尖輕輕拂過照片上姐姐的笑臉，聲音低沉，“三天後，我發現她死在公寓裡。”
陸時接過照片，指尖傳來相紙的粗糙質感。他仔細看著照片裡的每一個細節：沈晴的姿態自然，像是路過時隨手拍的；孤兒院的鐵門是敞開的，能看到裡麵晾曬的被褥；牆角的雜草還沒長到後來那麼高……等等，他的目光停在照片右下角的角落——
在鐵門與牆柱的縫隙裡，有一個模糊的紅色影子，細細的，像是一根係在什麼東西上的紅繩，長度不超過兩厘米，不仔細看根本發現不了。
“這是什麼？”陸時指著那個紅繩影子，語氣驟然嚴肅。
沈硯的目光落在那個位置，眉頭微微蹙起。他看這張照片看了十年，竟然從沒注意過這個細節。“不知道。”他搖了搖頭，“我姐姐不喜歡戴首飾，更不會係紅繩。”
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陸時把照片舉到燈下，試圖看得更清楚。紅繩的影子很淡，邊緣有些模糊，像是被陽光曬得褪色。但能隱約看出，那不是單純的一根繩子，末端似乎有個小小的結，或者說，是個簡單的編織物。
“孤兒院的孩子？”陸時猜測，“或者當時在場的其他人？”
“有可能。”沈硯拿起放大鏡，湊到照片上，“紅繩的編織方式很特彆，不是常見的平結。你看這裡，有個交叉的紋路，像是……”他頓了一下，眼神有些不確定，“像是某種標記。”
陸時放下照片，若有所思。從李萍身上的紅布碎片，到沈晴照片裡的紅繩，紅色似乎成了一個若隱若現的符號，串聯起十年前的舊案和現在的凶殺。這之間會有什麼聯係？
“張野那邊還在盯著我們。”陸時把照片小心地夾回日記本，推還給沈硯，“你姐姐的死，沈玥的死，張嵐、李萍、老疤，還有那些失蹤的孩子……這背後肯定有一張網，而我們現在隻摸到了幾個網眼。”
沈硯把日記本鎖回鐵皮櫃，轉動鑰匙的聲音在寂靜的解剖室裡格外清晰。“礦場的廢棄礦井分布圖，你能拿到嗎？”他突然問。
陸時愣了一下，隨即點頭：“我試試。礦場改製過幾次，老圖紙可能在檔案館，或者……在劉建國家裡。”雖然劉建國昏迷了，但他的家還在，或許能找到些線索。
“找到標有‘井’或‘豎井’的位置，重點排查。”沈硯的語氣斬釘截鐵，“玥玥最後說的‘井邊’，不會是憑空出現的。那些孩子的失蹤，很可能和這些井有關。”
陸時看著他眼裡重新燃起的堅定，知道剛才那場情緒的崩潰，並沒有擊垮這個男人，反而讓他更加明確了方向。“紅布碎片的化驗結果出來，立刻告訴我。”他說，“我去查礦井圖紙，順便再去趟劉建國家裡，看看能不能找到關於紅繩的線索。”
“還有。”沈硯補充道，“張嵐和李萍鎖骨處的印記，我做了三維建模，比對了常見的束縛工具，都不吻合。但形態很規則，像是……某種金屬製品的邊緣。”他調出電腦上的模型圖，屏幕上顯示著兩個幾乎重疊的淡青色印記輪廓，“你查礦場設備的時候，留意有沒有類似形狀的東西。”
陸時湊近屏幕，記住了印記的形狀——長約四厘米，寬兩厘米，邊緣有輕微的弧度，像是被什麼扁平的金屬條壓出來的。“我會留意。”
兩人之間的氣氛悄然改變了。之前的試探和隔閡像是被剛才那場突如其來的情緒風暴吹散，取而代之的是一種無需言說的默契。他們都清楚，這條路有多危險，對手有多強大，但此刻，他們不再是孤身一人。
陸時拿起文件袋，走到門口時又停住了。“沈硯，”他回頭，目光真誠，“對不起，剛才……”
“不用。”沈硯打斷他，重新戴上手套，拿起那塊紅布碎片，“儘快找到礦井圖紙。”
門關上的瞬間，沈硯的肩膀微微垮了下來。他走到窗邊，看著陸時的車駛出法醫中心的大門，彙入外麵的車流。陽光穿過玻璃照在他身上，卻沒帶來多少暖意。
他從口袋裡摸出一張小小的照片，是沈玥七歲生日那天拍的。小女孩抱著一個破舊的布娃娃，笑得露出兩顆小虎牙，手腕上係著一根紅繩，末端編著一個小小的平安結——那是沈晴親手編的。
照片上的紅繩，和沈晴照片角落裡的那個影子，會不會是同一條？
如果是，那姐姐死前看到的，會不會就是戴著這條紅繩的人？那個人，和玥玥的死，和那些失蹤的孩子，又有著怎樣的聯係？
沈硯握緊了照片，指腹摩挲著妹妹手腕上的紅繩。冰涼的觸感從指尖傳來，像是一條細小的蛇，纏繞著他的心臟。
他知道，從他決定和陸時聯手的那一刻起，就再也沒有回頭路了。那些被掩埋的秘密，那些沉睡的罪惡，都將在他們的追查下，一點點暴露在陽光之下。而那個隱藏在黑暗裡的凶手，那個勒死了姐姐、張嵐和李萍的“同一雙手”，也終將露出真麵目。
隻是他沒想到，那張照片裡的紅繩，會像一個無聲的預言，將他們引向一個更加複雜、更加危險的漩渦中心。而那個與紅繩相關的名字，將在不久的將來，以一種意想不到的方式，出現在他們麵前。
解剖室的電話突然響起，尖銳的鈴聲打破了短暫的平靜。沈硯接起電話，是化驗科的同事。
“沈哥，紅布碎片的顏料成分分析出來了。”對方的聲音帶著點不確定，“除了基礎的橙紅色顏料，還檢測到了微量的……朱砂。”
朱砂？沈硯的心猛地一跳。那是一種常用於傳統印染和繪畫的礦物顏料，十年前的幼兒園園服裡，為什麼會有朱砂成分？
除非，那塊紅布碎片，根本不是普通的園服。
一個更可怕的猜測在他腦海裡浮現，讓他剛剛平複下來的呼吸，再次變得急促起來。
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