雨是從午後開始下的，起初隻是零星幾滴，到傍晚時突然變成瓢潑之勢。豆大的雨點砸在車窗上，劈啪作響，視線被一層水汽糊住，連路燈的光暈都變得模糊不清。
陸時握著方向盤，雨刮器徒勞地左右擺動。他剛從礦場附近的鎮政府回來，找了當年負責對接宏業集團財務的劉建國副手——一個頭發花白的老頭，如今早已退休在家。對方要麼是真糊塗，要麼是刻意裝傻，問及“童字款”和礦場賠償時，隻反複說“年代太久記不清了”，眼神卻總往門口瞟，明顯是在忌憚什麼。
陸時知道再問下去也沒用，對方心裡裝著事，嘴比封了膠還嚴實。他拿出手機想給沈硯打個電話，問問孤兒院那邊的情況，屏幕卻隻跳出“無法接通”的提示框。
雨勢更大了，車窗外的世界像是被泡在渾濁的水裡。陸時皺了皺眉，一種莫名的不安爬上心頭。晨星孤兒院舊址在郊區的半山腰，十年前那場大火後就廢棄了，據說連路都快被荒草湮沒，這種天氣去那裡，實在太危險。
他掉轉車頭，朝著孤兒院的方向開去。輪胎碾過積水的路麵，濺起半米高的水花，引擎的轟鳴聲在空曠的雨夜裡顯得格外突兀。
此時的沈硯，正站在孤兒院殘破的主樓前。雨水順著他的帽簷往下滴，打濕了白大褂的肩膀。他沒開車，是打車到山腳下，然後徒步爬上來的。山路泥濘濕滑，褲腿早已沾滿了泥點，冰涼的雨水順著衣領往裡鑽，凍得他指尖發麻。
主樓的大門早就沒了，隻剩下黑洞洞的入口，像一張沉默的嘴。沈硯打開手電筒，光柱刺破黑暗，照亮了滿是灰塵的走廊。地上散落著燒焦的木塊和碎玻璃，空氣中彌漫著潮濕的黴味和煙火的焦糊味，混雜成一種令人窒息的氣息。
他要找的是關於“辰”的記錄。根據民政局殘存的檔案，晨星孤兒院在火災前登記過三十七個孩子，其中確實有個叫“林辰”的男孩，入院時間是二十年前，正好與陸明照片裡那個紅繩男孩的年齡對上。但檔案裡關於他的信息少得可憐，隻寫著“父母雙亡，由遠房親戚送入”，再無其他。
沈硯沿著走廊慢慢往前走，手電筒的光柱掃過牆上斑駁的塗鴉，上麵還能辨認出幾個歪歪扭扭的名字。他在一間標著“活動室”的房間前停下，門是虛掩著的，輕輕一推就“吱呀”作響。
房間裡堆滿了廢棄的桌椅，牆角結著厚厚的蛛網。沈硯的目光落在靠窗的一個舊書櫃上，櫃子的門早就掉了，裡麵的書被雨水泡得發脹，粘連在一起。他蹲下身，小心翼翼地翻開最底層的幾本，大多是兒童讀物，直到手指觸到一個硬殼筆記本。
筆記本的封麵已經褪色，邊緣卷曲發黑。沈硯用袖子擦去上麵的灰塵，翻開第一頁，裡麵是用鉛筆寫的日記，字跡稚嫩，記錄著孤兒院的日常：“今天院長媽媽給我們煮了雞蛋，辰又把他的那份給了玥玥”“後山的野花開了，晴姐姐說要帶我們去摘”……
沈硯的心跳漏了一拍。晴姐姐，應該是沈晴。玥玥，是沈玥。而那個“辰”，果然和她們認識。
他快速往後翻，日記斷斷續續的，記錄到十年前的五月就停了。最後一頁畫著三個牽手的小人，旁邊寫著“辰、晴、玥”，字跡被水洇過，有些模糊。
沈硯合上筆記本，放進隨身的背包裡。這還不夠，他需要更直接的證據，證明林辰就是紅繩男孩，證明他和礦場、和那些失蹤的孩子有關。
手電筒的光柱掃過房間的角落，在一堆倒塌的木箱後麵，隱約能看到一個通往地下的入口，被一塊破舊的木板蓋著。沈硯走過去，掀開木板，一股更濃重的黴味撲麵而來，下麵是陡峭的水泥樓梯。
“有人嗎？”他喊了一聲，聲音在空曠的房間裡回蕩，隻有雨聲從破窗鑽進來的回應。
沈硯深吸一口氣，握緊手電筒，一步步走下樓梯。樓梯很滑，長滿了青苔，他不得不扶著冰冷的牆壁。地下室比上麵更暗，空氣凝滯，手電筒的光隻能照亮眼前一小片區域。
這裡像是個儲藏室，堆著不少舊家具和麻袋。沈硯在裡麵轉了一圈，沒發現什麼有用的東西，正要轉身離開，腳卻踢到了一個硬物。
他低下頭，光柱落在一個半埋在雜物裡的木箱上。箱子是實木的，上了鎖，表麵被蟲蛀得坑坑窪窪，但鎖扣是黃銅的，擦去鏽跡後還能看出光澤，顯然是後來換過的。
沈硯的心提了起來。他環顧四周，撿起一塊石頭，用力砸向鎖扣。“哢噠”一聲，鎖開了。他屏住呼吸，掀開沉重的箱蓋。
箱子裡鋪著一層防潮的油紙，下麵是一疊泛黃的紙冊，封麵上用毛筆寫著“晨星孤兒院兒童領養失蹤登記冊”。
沈硯的手指有些顫抖，他抽出最上麵的一本翻開。裡麵記錄著孩子的姓名、性彆、出生日期、入院時間，每一頁後麵都貼著一張模糊的照片。他快速翻閱著，心臟越跳越快——這些孩子的照片旁邊，大多標注著“領養”，但日期都集中在十年前，而且領養人的信息隻有一個模糊的姓氏，沒有聯係方式。
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更讓他心驚的是，在“領養”記錄的後麵，有幾頁被人用紅筆圈了出來，旁邊寫著“失”，後麵跟著日期。沈硯數了數，這樣的“失蹤”記錄，足足有十五個。
這些孩子，都是在被“領養”後不久失蹤的。
他正想仔細查看有沒有林辰的記錄，背後突然傳來一陣風聲。沈硯猛地回頭，手電筒的光柱掃過去，隻看到一個模糊的黑影撲了過來。
他下意識地側身躲閃，對方的拳頭擦著他的肩膀打在牆上，發出沉悶的響聲。沈硯趁機後退兩步，看清了來人——穿著一件黑色的連帽衫，帽子壓得很低，臉上戴著一個藍色的口罩，隻露出一雙眼睛，在黑暗裡閃著警惕的光。
“你是誰？”沈硯沉聲問，握緊了手裡的手電筒。
對方沒有回答，再次揮拳打來。沈硯不是擅長格鬥的人，隻能不斷躲閃，背包裡的筆記本和登記冊硌得他後背生疼。地下室空間狹小，堆滿了雜物，躲閃變得越來越困難。
在一次側身時，沈硯的手電筒掉在了地上，光柱斜著照向牆角，剛好照亮了對方的手腕——那裡戴著一根紅色的繩子，磨得有些發白，和陸明照片裡那個男孩手腕上的紅繩一模一樣。
是林辰！
這個念頭剛閃過，對方突然改變了攻擊方式，不再打向他的身體，而是伸手去抓他懷裡的登記冊。沈硯立刻明白過來，對方的目標不是他，是這些記錄。
他死死抱住登記冊，轉身想往樓梯口跑。但對方比他更快，一腳踹在他的膝蓋後麵。沈硯踉蹌著跪倒在地，懷裡的登記冊散落出來。對方立刻彎腰去撿，沈硯趁機抓住他的手腕——那根紅繩硌得他手心發疼。
對方似乎沒想到他會反抗，愣了一下，隨即用力甩開他的手，抓起幾本登記冊就往樓梯口跑。沈硯掙紮著站起來，想去追，卻被地上的雜物絆倒，重重地摔在地上。