沈硯跑回木屋時，李叔正用濕毛巾敷著趙靜的額頭，老太太的呼吸雖平穩，卻仍沒醒。他剛把福利院的消息說完，木屋外突然傳來一陣極輕的腳步聲——是陸時，他沒按原計劃去礦場，反而折了回來，手裡攥著根折斷的樹枝，樹枝上還掛著塊黑色布料。
“有人跟蹤你。”陸時把布料扔在桌上，布料邊緣繡著個小小的“劉”字，是劉建國手下黑衣人的製服碎片，“我在礦場外圍看到這個人跟著你，繞到木屋後被我撞見，他跑了，隻扯下這個。”
沈硯的後背瞬間冒了冷汗——剛才在福利院外沒察覺，原來張野的人早就跟上了。李叔立刻起身，把趙靜扶到床底的暗格：“這裡能藏人，你們去礦場，我在這守著，要是有人來，我就說你們往鎮外走了。”
沒再多說，沈硯和陸時背上帆布包，從木屋後門鑽進樹林。這次陸時走在前麵，手裡拿著礦燈，光束掃過地麵的落葉，偶爾能看到幾枚新鮮的腳印——跟蹤者的痕跡還沒消失，他們得比對方快一步找到三號井。
礦場在黑石鎮西北的山坳裡，離木屋有半個多小時的路程。越靠近礦場，空氣裡的鐵鏽味越重，風刮過廢棄的廠房，發出“嗚嗚”的聲響，像有人在哭。遠遠望去，礦場的大門早就鏽成了廢鐵，上麵掛著塊破布似的牌子，寫著“禁止入內”，字跡被風雨浸得模糊不清。
“三號井在最裡麵。”陸時壓低聲音，領著沈硯繞開大門，從旁邊的破牆鑽進去。礦場裡到處是廢棄的礦車，車輪陷在泥裡，車鬥裡堆著半車碎煤，上麵長了層綠黴。地麵坑坑窪窪，積著雨水，礦燈的光束照過去，能看到水麵上漂浮的灰塵。
走了大概十分鐘，前方出現一片被鐵絲網圍起來的區域——鐵絲網的鐵絲斷了好幾根，上麵掛著“危險，積水區”的警告牌，牌子的邊角還在晃。陸時指著鐵絲網裡的一口井：“那就是三號井，被劉建國封了。”
沈硯湊過去，扒著鐵絲網往裡看。三號井的井口被厚厚的水泥板封著，水泥板上有幾道新鮮的裂痕，像是被人用錘子砸過。而井口周圍的地麵，泥土明顯是鬆的，還留著鐵鍬挖過的痕跡——不是舊痕，泥土的顏色比周圍深，指尖摸上去還有點潮，顯然是最近一兩天剛挖的。
“有人來過。”沈硯蹲下身，用手指戳了戳鬆土，土裡還混著幾粒新鮮的煤渣，“是劉建國的人？他們也在找東西？”
陸時沒說話，繞著鐵絲網走了一圈，突然在角落停下——那裡的鐵絲網被剪開了個口子，剛好能容一個人鑽進去。他鑽進去後，礦燈的光束掃過地麵，突然停在水泥板旁邊的草叢裡：“沈硯，你看這個。”
沈硯鑽進去，順著光束看過去——草叢裡躺著個生鏽的鐵皮小盒，盒子的鎖已經被撬壞了，裡麵空無一物。但盒子旁邊，有一枚深藍色的工作證，邊角被磨得發亮，表麵的鐵鏽已經滲進布料裡，幾乎看不清上麵的字。
陸時伸手撿起工作證，用袖子擦了擦表麵的泥——證件上的照片雖然模糊，但能看出是個二十多歲的男人，眉眼和陸時有幾分像。而照片下方的名字欄，用鋼筆寫的“陸明”兩個字，雖然被鐵鏽暈開，卻仍能辨認。
“是我哥的工作證。”陸時的手指有些發顫，他輕輕翻開工作證，裡麵夾著張皺巴巴的紙條，紙條已經泛黃，上麵隻有一句話：“紅繩係住的，是要護的人。”而工作證的邊緣，係著半截紅色的繩子——繩子的材質是粗棉線，表麵有些起球，和沈硯之前在林辰照片裡看到的紅繩，一模一樣。
“這紅繩……”沈硯湊過去，指尖碰了碰紅繩，“和林辰錢包裡那張照片上的紅繩，材質一樣。”
陸時突然愣了一下，像是想起了什麼，他從口袋裡掏出個小小的布包，打開後裡麵是半截紅繩——和工作證上的那截紋路完全一致。“這是我十二歲生日時，我哥給我的。”他的聲音放得很輕，“他說‘以後看到這種紅繩，就知道是自己人，能保護你’。那時候我以為是他隨便編的，現在才知道……”
“紅繩不是危險的符號，是保護的標記？”沈硯突然明白過來——之前看到紅繩就聯想到凶案，其實是被劉建國的滅口行為誤導了。林辰照片裡的紅繩，說不定是陸明係的，林辰是被保護的人，而不是凶手。
就在這時，沈硯的礦燈光束掃到了三號井旁邊的牆角——那裡的牆壁是用石頭砌的，表麵凹凸不平，在靠近地麵的位置，有幾道淺淺的刻痕，像是用釘子之類的硬物刻上去的。他蹲下身，用手擦掉刻痕上的灰塵，礦燈的光垂直照上去，刻字慢慢清晰起來：“辰、晴、石——紅繩護”。
“辰、晴、石……”陸時湊過來，盯著刻字念了一遍，突然眼睛亮了，“是辰辰、晴晴，還有石頭！石頭是十年前被領養的孩子，去年他的領養父母‘意外’去世了，現在在鄉下跟著趙靜的親戚。”
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沈硯的腦子瞬間清明——之前領養家庭的“意外”，不是隨機的，而是劉建國在滅口！辰辰、晴晴、石頭，都是陸明要保護的孩子，劉建國找不到孩子，就先殺了他們的領養父母，想逼孩子出來。而趙院長轉移孩子，就是為了護住這些被紅繩標記的孩子。
“這些刻字，是我哥留下的。”陸時用手指摸了摸刻痕，刻痕很深，顯然是用了很大的力氣，“他怕自己忘了，或者怕彆人找不到，就刻在牆上，提醒自己要保護這三個孩子。”
沈硯站起身，看向井口周圍的挖掘痕——鬆土堆裡有個小小的鐵鏟印，邊緣很新，應該是昨天或者今天早上留下的。“劉建國的人也在找陸明留下的東西。”他壓低聲音，“他們砸開水泥板的痕跡還在，說不定已經進去過了，隻是沒找到想要的。”
陸時走到水泥板前，用腳踩了踩——水泥板晃了晃，下麵傳來“咕咚”的水聲，確實像李叔說的，裡麵有積水。但水泥板的邊緣，有一道新的縫隙，像是被人用千斤頂頂開過：“他們應該沒完全打開，積水太多，不好下去。”
突然，遠處傳來一陣“嘩啦”的聲響——是樹枝被踩斷的聲音。沈硯和陸時立刻關掉礦燈，躲到旁邊的廢棄礦車後麵。月光透過樹枝的縫隙灑下來，能看到兩個黑衣人扛著鐵鍬，朝著三號井的方向走來，嘴裡還在低聲說話。
“張哥說，陸明那小子肯定把東西藏在三號井裡，挖開水泥板就能找到。”
“可裡麵全是水，怎麼找？劉老板說了，今天必須找到，不然我們都得完蛋。”
兩人的聲音越來越近，沈硯攥緊了口袋裡的鋼管，陸時則摸出了多功能刀——要是被發現，隻能硬拚。但黑衣人走到鐵絲網前，突然停住了，其中一個人掏出手機看了看：“張哥說，沈硯和陸時可能在附近，讓我們先撤，等大部隊來了再挖。”
另一個人罵了一句，扛起鐵鍬轉身就走。直到兩人的腳步聲徹底消失，沈硯和陸時才鬆了口氣，重新打開礦燈。
“他們還會回來的，得趕緊找到我哥留下的東西。”陸時走到水泥板前，試圖推開它，但水泥板太重，紋絲不動。沈硯想起李叔給的帆布包裡有繩子，便拿出來，一端係在水泥板的鐵環上，一端係在旁邊的礦車上：“拉礦車，應該能把水泥板拉開一條縫。”
兩人一起用力推礦車，繩子被繃得緊緊的，水泥板“咯吱”響了一聲，慢慢露出一道巴掌寬的縫——裡麵的積水泛著黑，散發著一股腥臭味，礦燈的光束照進去，能看到水麵上漂浮著幾根木頭，像是井下的支架。
“下麵有支架，應該能站人。”陸時從帆布包裡掏出礦燈，拴在繩子上往下放——礦燈落到水麵時，光束照亮了井下的牆壁，上麵有幾道淺淺的腳印，還有一個小小的鐵梯，一直延伸到水下，“有人下去過，腳印是新的。”
沈硯突然想起工作證裡的紙條：“紅繩係住的，是要護的人。”他摸了摸口袋裡姐姐的銅鑰匙，又看了看陸時手裡的紅繩，突然覺得所有線索都串起來了——陸明留下的東西，說不定和姐姐藏的礦場文件有關，而紅繩標記的孩子，就是打開這些秘密的關鍵。
“我們得下去看看。”沈硯抓住鐵梯的扶手，試了試穩固性，“但得先找東西堵住縫隙，不然等會兒劉建國的人來了，一眼就能看到。”
陸時從旁邊的草叢裡扯了些乾草，又搬來幾塊石頭，堵住了水泥板的縫隙，隻留下能容一個人進出的空間。他把帆布包遞給沈硯：“你先下去，我在上麵放風，要是有動靜，我就拉繩子。”
沈硯點點頭，握緊鐵梯，慢慢往下爬。積水沒過腳踝時，一股冰涼的寒意順著褲腿往上爬，他用礦燈照了照四周——井下的空間比想象中大，牆壁上有幾個廢棄的礦道入口，其中一個入口的門框上，係著半截紅繩，和工作證上的一模一樣。
“陸時，這裡有個礦道，係著紅繩！”沈硯朝上麵喊。
陸時立刻爬下來，順著沈硯的目光看向礦道——紅繩在礦燈的光束下泛著淡淡的光，像是在指引方向。他走過去，摸了摸紅繩，突然發現紅繩旁邊的牆壁上，還有一道刻痕，是個小小的“玥”字。
“玥？”沈硯湊過去，心臟猛地一跳——是姐姐沈玥的名字。
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