“還有三分鐘！”三組組長的聲音從對講機裡傳來，帶著急促的喘息。此時沈硯和陸時已經衝到後院，大榕樹的枝葉在風裡簌簌作響，樹根處的泥土明顯被翻動過，露出一個半米深的土坑——林辰果然在這裡動過手腳。
陸時蹲下身，指尖撫過濕潤的泥土，忽然摸到一塊硬紙板的邊緣。他立刻伸手去挖，沈硯也蹲下來幫忙，兩人的動作又快又穩，很快從土坑裡掏出一個鐵盒——盒子巴掌大，鎖芯生了鏽，表麵貼著一張紙條，上麵是林辰的字跡：“開關在筆記最後一頁，紅繩藏著答案。”
“紅繩？”陸時心裡一緊，立刻翻開懷裡的筆記本。最後一頁沒有文字，隻有一道細細的夾層，他用指甲小心地挑開，裡麵竟纏著一根暗紅色的繩子——繩子和他之前在林辰手腕上看到的一模一樣，隻是更細些，末端還係著一個小小的銀鈴，輕輕一晃就發出“叮”的脆響。
“是這個！”陸時剛要把紅繩抽出來，沈硯突然按住他的手：“等等，繩子可能連著機關。”他從口袋裡掏出鑷子，小心翼翼地夾住紅繩的一端，慢慢往外拉——夾層裡果然藏著一個微型開關，黑色的按鈕嵌在紙頁裡，旁邊的顯示屏正跳動著紅色數字：0247、0246、0245……
“技術科！能遠程乾擾這個開關嗎？”沈硯對著對講機喊。
“沈隊，不行！這個開關是機械觸發的，隻能手動按！”小周的聲音帶著急意，“還有兩分鐘，你們得趕緊決定！”
陸時盯著那根紅繩，忽然想起哥哥日記裡的一句話：“紅繩係著秘密，解開要順著紋路。”他仔細觀察紅繩的纏繞方式，發現繩子是順時針繞了三圈，末端的銀鈴正好卡在開關的凹槽裡。“我知道了！”他按住沈硯的鑷子，“順時針轉三圈，銀鈴會彈開，就能按開關！”
沈硯沒有猶豫，跟著陸時的指引轉動鑷子。紅繩順著紋路慢慢鬆開，銀鈴“哢嗒”一聲從凹槽裡彈出來，露出下麵的黑色按鈕。此時顯示屏上的數字已經跳到0058，沈硯深吸一口氣，按下按鈕——“嘀”的一聲輕響，顯示屏的紅光瞬間熄滅，炸彈解除的提示音從鐵盒裡傳來。
兩人同時鬆了口氣，陸時靠在榕樹上，後背已經被冷汗浸濕。他看著手裡的紅繩，銀鈴在陽光下泛著微光，忽然覺得這根繩子像一條無形的線，把1999年的孤兒院、哥哥的失蹤、沈玥的死亡全都串在了一起。
就在這時，孤兒院門口的廣播突然再次響起，林辰的冷笑透過喇叭傳過來，在空曠的院子裡回蕩：“看來你們贏了，沈隊，陸警官。不過彆高興得太早，遊戲還沒結束。”
沈硯立刻抓起對講機：“三組！封鎖所有出口，林辰肯定還在附近！技術科，有沒有發現他的信號？”
“沈隊，沒有信號！”小周的聲音帶著困惑，“他像是憑空消失了一樣，周邊的監控也沒拍到人影。”
三組的警員立刻散開搜查，後院、教學樓、廢棄的宿舍都翻了個遍，卻連林辰的影子都沒找到。直到一名警員在後院的後門發現了問題——後門的鎖被撬開，地上留著一串新鮮的腳印，一直延伸到巷子裡，顯然林辰是從這裡逃跑的。
“沈隊，這裡有東西！”一名警員在後門的台階上喊道。沈硯和陸時跑過去，隻見台階上放著一個白色的信封，信封上沒有郵票，收件人寫著“沈硯親啟”，字跡是林辰的。
沈硯拆開信封，裡麵裝著一張照片和一張信紙。照片已經有些泛黃，上麵是沈玥——她穿著一件白色的連衣裙，站在孤兒院的操場上，笑容燦爛。可陸時的目光卻死死盯著沈玥的手腕，那裡纏著一根紅繩，和他手裡的紅繩一模一樣，隻是顏色更深，像是被什麼東西染過。
“這是……我姐死前的照片？”沈硯的手指微微顫抖，聲音裡帶著難以置信。他記得這張照片——沈玥失蹤前幾天，曾給他發過這張照片，說“在孤兒院找到點有意思的東西”，可沒過多久，就傳來了她意外死亡的消息。當時他以為這隻是一張普通的照片，現在才發現，沈玥的手腕上竟然纏著紅繩。
陸時湊過去看照片，忽然注意到背景裡的大榕樹——樹根處站著一個模糊的人影，雖然看不清臉，但穿著一件黑色的外套，和東巷17號出租屋裡留下的那件一模一樣。“這個人……會不會是林辰？”他指著人影問。
沈硯沒有說話，打開了信紙。林辰的字跡密密麻麻地寫滿了整張紙，開頭第一句就讓兩人心頭一沉：“沈隊，你以為沈玥是意外死亡嗎？其實她是因為發現了紅繩的秘密，才被人滅口的。1999年的事，遠不止資金挪用那麼簡單，陸明查到的，隻是冰山一角。”
信裡還寫著，紅繩是1999年孤兒院一個神秘人的標記，當時有幾個孩子見過這個人，沈玥就是其中一個。後來那些孩子要麼失蹤，要麼意外死亡，隻剩下林辰和陸明——陸明因為查到了紅繩的來源，被人追殺，最後不得不躲起來；而他自己，則靠著假裝失憶，才活了下來。
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“他為什麼要把這封信給我？”沈硯皺起眉，心裡充滿了疑惑。林辰明明可以帶著這些秘密逃跑，卻偏偏留下照片和信，像是故意要把他們引向紅繩的謎團。
陸時拿著照片，指尖輕輕拂過沈玥手腕上的紅繩，忽然想起哥哥日記裡的另一句話：“紅繩染血，秘密藏在孤兒院的牆裡。”他抬頭看向沈硯，目光堅定：“林辰不是在逃，他是在給我們線索。紅繩和沈玥的死有關，和1999年的事也有關，我們得查下去。”
沈硯點了點頭，將照片和信紙折好放進信封。此時陽光已經升到頭頂，照在孤兒院的操場上，將一切都曬得暖洋洋的，可他的心裡卻一片冰涼。他看著手裡的信封，忽然覺得林辰留下的不是一封信，而是一個更大的陷阱，一個關於紅繩、關於真相、關於所有人命運的陷阱。
“收隊。”沈硯對著對講機說，聲音很沉，“把現場的證據都帶回警局，尤其是那根紅繩和鐵盒，讓技術科仔細檢查。另外，調閱沈玥死亡案的所有卷宗，我要重新查。”
警員們陸續撤離，孤兒院又恢複了寂靜，隻剩下大榕樹在風裡簌簌作響。陸時站在榕樹下，手裡攥著那根紅繩，銀鈴輕輕晃動，發出清脆的聲響。他知道，林辰的逃跑隻是暫時的，紅繩的謎團才剛剛開始，而1999年的真相，就藏在這根小小的紅繩裡，等著他們去揭開。
沈硯走到陸時身邊，拍了拍他的肩膀：“彆擔心，不管紅繩背後藏著什麼秘密，我們都會查清楚。我姐的死，你哥的失蹤，還有1999年的事，都該有個真相。”
陸時點了點頭，抬頭看向天空。陽光刺眼，他卻覺得心裡比任何時候都亮堂——因為他知道，從這一刻起，他和沈硯不再隻是並肩查案的夥伴，更是一起揭開真相、對抗黑暗的戰友。而那根紅繩，將成為他們找到真相的關鍵，也將成為解開所有謎團的鑰匙。
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